Was ist Erblichkeit?

Erblichkeit ist ein Maß dafür, wie gut Unterschiede in den Genen von Menschen Unterschiede in ihren Merkmalen erklären. Zu den Merkmalen können Merkmale wie Größe, Augenfarbe und Intelligenz sowie Störungen wie Schizophrenie und Autismus-Spektrum-Störung gehören. In wissenschaftlicher Hinsicht ist Heritabilität ein statistisches Konzept (dargestellt als h²), das beschreibt, wie viel der Variation in einem bestimmten Merkmal auf genetische Variation zurückgeführt werden kann. Eine Schätzung der Heritabilität eines Merkmals ist spezifisch für eine Population in einer Umgebung und kann sich im Laufe der Zeit ändern, wenn sich die Umstände ändern.

Die Heritabilitätsschätzungen reichen von null bis eins. Eine Heritabilität nahe Null weist darauf hin, dass fast die gesamte Variabilität eines Merkmals unter Menschen auf Umweltfaktoren zurückzuführen ist, wobei der Einfluss genetischer Unterschiede sehr gering ist. Merkmale wie Religion, gesprochene Sprache und politische Präferenz haben eine Erblichkeit von Null, da sie nicht unter genetischer Kontrolle stehen. Eine Heritabilität nahe eins weist darauf hin, dass fast die gesamte Variabilität eines Merkmals auf genetische Unterschiede zurückzuführen ist, wobei Umweltfaktoren nur einen sehr geringen Beitrag leisten. Viele Störungen, die durch Mutationen in einzelnen Genen verursacht werden, wie Phenylketonurie (PKU), weisen eine hohe Erblichkeit auf. Die meisten komplexen Merkmale bei Menschen, wie Intelligenz und multifaktorielle Erkrankungen, weisen eine Erblichkeit irgendwo in der Mitte auf, was darauf hindeutet, dass ihre Variabilität auf einer Kombination von genetischen und Umweltfaktoren beruht.

Die Erblichkeit wurde historisch aus Studien geschätzt von Zwillingen. Eineiige Zwillinge weisen fast keine Unterschiede in ihrer DNA auf, während brüderliche Zwillinge durchschnittlich 50 Prozent ihrer DNA teilen. Wenn ein Merkmal bei identischen Zwillingen ähnlicher zu sein scheint als bei brüderlichen Zwillingen (wenn sie zusammen in derselben Umgebung aufgezogen wurden), spielen genetische Faktoren wahrscheinlich eine wichtige Rolle bei der Bestimmung dieses Merkmals. Durch den Vergleich eines Merkmals bei identischen Zwillingen mit brüderlichen Zwillingen können Forscher eine Schätzung seiner Erblichkeit berechnen.

Die Erblichkeit kann schwer zu verstehen sein, daher gibt es viele Missverständnisse darüber, was sie über eine bestimmte Person sagen kann und was nicht Merkmal:

  • Die Heritabilität gibt nicht an, welcher Anteil eines Merkmals von Genen und welcher Anteil von der Umgebung bestimmt wird. Eine Heritabilität von 0,7 bedeutet also nicht, dass ein Merkmal zu 70% durch genetische Faktoren verursacht wird. Dies bedeutet, dass mehr als 70% der Variabilität des Merkmals in einer Population auf genetische Unterschiede zwischen Menschen zurückzuführen sind.

  • Die Kenntnis der Erblichkeit eines Merkmals liefert keine Informationen darüber, welche Gene oder Umwelteinflüsse sind beteiligt oder wie wichtig sie für die Bestimmung des Merkmals sind.

  • Erblich ist nicht dasselbe wie familiär. Ein Merkmal wird als familiär bezeichnet, wenn es von Familienmitgliedern geteilt wird. Merkmale können in Familien aus vielen Gründen zusätzlich zur Genetik auftreten, wie z. B. Ähnlichkeiten in Lebensstil und Umwelt. Beispielsweise wird die gesprochene Sprache in der Regel in Familien geteilt, hat jedoch keinen genetischen Beitrag und ist daher nicht vererbbar.

  • Die Vererbbarkeit gibt keine Auskunft darüber, wie einfach sie ist oder schwierig ist es, ein Merkmal zu ändern. Zum Beispiel ist die Haarfarbe ein Merkmal mit hoher Erblichkeit, das sich jedoch sehr leicht mit Farbstoff ändern lässt.

Wenn die Erblichkeit so begrenzte Informationen liefert, warum untersuchen Forscher sie? Die Erblichkeit ist von besonderem Interesse für das Verständnis von Merkmalen, die mit vielen Faktoren sehr komplex sind. Die Heritabilität kann erste Hinweise auf die relativen Einflüsse von „Natur“ (Genetik) und „Pflege“ (Umwelt) auf komplexe Merkmale geben und Forschern einen Ort geben, an dem sie beginnen können, die Faktoren, die diese Merkmale beeinflussen, auseinanderzuhalten.

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