Was ist der Kuipergürtel?
Obwohl das Zentrum vorübergehend geschlossen ist, haben wir sind immer noch leidenschaftlich daran interessiert, Wissenschaft und Weltraumforschung zu teilen. In dieser Reihe machen wir eine kurze Tour durch ein Wissenschafts- oder Weltraumthema. Heute erkunden wir den Kuipergürtel.
Woher kommen Kometen? Wo wohnt der Zwergplanet Pluto? Wo sammeln sich die eisigen Körper und andere Reste unseres Sonnensystems? In der Donut-förmigen Region des Weltraums jenseits von Neptun befinden sich die Außenkanten unseres Sonnensystems als Kuipergürtel.
Was ist das? Kuipergürtel?
Der Kuipergürtel ist eine Region des Weltraums. Der innere Rand beginnt auf der Umlaufbahn von Neptun, etwa 30 AE von der Sonne entfernt. (1 AE oder astronomische Einheit ist die Entfernung von der Erde zur Sonne.) Der äußere Rand setzt sich nach außen bis auf fast 1.000 AE fort, wobei sich einige Körper auf Umlaufbahnen befinden, die noch weiter darüber hinausgehen.
Es gibt Teile von Fels und Eis, Kometen und Zwergplaneten im Kuipergürtel. Neben Pluto und einer Reihe von Kometen sind Eris, Makemake und Haumea weitere interessante Objekte des Kuipergürtels. Sie sind Zwergplaneten wie Pluto.
Die Kuiper Belt Objects (KBOs) sind alle klein, weil sie sich möglicherweise zu einem Planeten zusammengeschlossen hätten, wenn Neptun nicht dort gewesen wäre. Stattdessen hat die Schwerkraft von Neptun diese Region des Weltraums so sehr aufgewühlt, dass die kleinen, eisigen Objekte dort nicht zu einem großen Planeten verschmelzen konnten.
Diese Felder zeigen die relative Skala von (im Uhrzeigersinn von oben links): Das innere Sonnensystem, das äußere Sonnensystem, die Umlaufbahn von Sedna in der verstreuten Scheibe und die Oort-Wolke.
Wer entdeckt?
Der Kuipergürtel ist nach dem Astronomen Gerard Kuiper benannt, der 1951 eine wissenschaftliche Arbeit veröffentlichte, die über Objekte jenseits von Pluto spekulierte. Er hat es jedoch nicht wirklich entdeckt. Das Zusammenstellen der Daten, um sie und ihre Komponenten offiziell zu erkennen, dauerte viele Wissenschaftler viele Jahre. Ab der Entdeckung von Pluto im Jahr 1930 dauerte es weitere 62 Jahre bis 1992, bis Wissenschaftler erkannten, wie bevölkert die Region mit Objekten ist, die heute als KBOs bezeichnet werden. Da Kuipers erste Idee die Idee vorschlug und seine Ideen bekannt waren, wurde die Entdeckung hauptsächlich ihm zugeschrieben und die Region erhielt seinen Namen.
Einige Forscher ziehen es jedoch vor, sie als Transneptunier zu bezeichnen Region.
Kannst du es sehen?
Es ist riesig und mysteriös, kalt und dunkel. Aber Sie können die Objekte darin sehen. Was beinhaltet es? Es besteht hauptsächlich aus eisigen Objekten, Zwergplaneten, Staub und Kometen. Die Gesamtmasse des gesamten Materials im Kuipergürtel wird heute auf nicht mehr als etwa 10 Prozent der Erdmasse geschätzt. Eine ziemlich große Anzahl von KBOs hat entweder Monde – das heißt deutlich kleinere Körper, die sie umkreisen – oder binäre Objekte. Binärdateien sind Paare von Objekten mit relativ ähnlicher Größe oder Masse, die um einen Punkt (einen gemeinsamen Massenschwerpunkt) kreisen, der zwischen ihnen liegt.
Wie wird sie untersucht?
Von Erde wird es von Astronomen untersucht. Raumfahrzeuge erkunden es aus dem Weltraum und senden Bilder und Daten. Das erste Raumschiff, das in die Region des Kuipergürtels eintrat, war das Raumschiff Pioneer 10 der NASA, als es 1983 in den Weltraum jenseits von Neptuns Umlaufbahn überquerte. Dieses Raumschiff besuchte jedoch keine der eisigen Welten in der Region – kein anderer als Pluto war entdeckt worden noch. Das erste Raumschiff, das tatsächlich ein Objekt im Kuipergürtel besuchte, war die NASA New Horizons, die im Juli 2015 von Pluto und seinen Monden geflogen wurde. Das Raumschiff New Horizons flog am 1. Januar 2019 am alten Kuipergürtel-Objekt Arrokoth (2014 MU69) vorbei
Warum ist das wichtig?
Einer der wichtigsten Aspekte des Kuipergürtels ist der Blick es bietet in die Bildung unseres Sonnensystems. Durch die Untersuchung des Kuipergürtels können Wissenschaftler möglicherweise besser verstehen, wie Planeten und Planetesimale – die Bausteine der Planeten – gebildet wurden. Das Raumschiff New Horizons sendete Daten über das alte Kuipergürtel-Objekt Arrokoth (2014 MU69). Wissenschaftler sagten, genau wie Fossilien die Entstehung von Leben auf der Erde offenbaren, zeigen Objekte wie Arrokoth, wie sich Planeten im Weltraum gebildet haben.
Der Kuipergürtel ist eine reichhaltige Quelle, um mehr über Objekte in unserem Sonnensystem zu erfahren. Bisher wurden über 2.000 KBOs katalogisiert. Forscher glauben, dass dies nur ein winziger Bruchteil der Gesamtzahl der Objekte ist, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie dort draußen sind. Tatsächlich schätzen Astronomen, dass es in der Region Hunderttausende von Objekten gibt, die größer als 100 Kilometer oder mehr sind.
Der Kuipergürtel ist eine Region, die wir gerade erst erforschen und unser Verständnis entwickelt sich immer noch. Die besten Informationen stammen aus den letzten Missionen, daher gibt es viel zu entdecken und zu lernen.