Warum gibt es so viele urbane Legenden über Mr. Rogers? – GESCHICHTE

Sie haben es vielleicht im Internet gelesen oder von einem Freund gehört: Bevor Fred McFeely Rogers eine beliebte TV-Legende wurde, war er ein Scharfschütze in der Vietnamkrieg. Dann ging er zu den Funkwellen, nahm seinen charakteristischen Pullover an, um seine Tätowierungen mit vollen Ärmeln zu bedecken, missbrauchte Kinder auf seiner Plattform und schaltete unterwegs Fernsehkameras aus.

Alles in diesem Absatz ist falsch – also warum Werden diese Geschichten immer wieder wiederholt? Die Beharrlichkeit dieser Geschichten und ihr starker Kontrast zur Wahrheit erzählen viel über urbane Legenden und wie sie sich verbreiten. Tatsächlich sagen Folkloristen, die untersuchen, wie sich Menschen im Alltag ausdrücken, dass die Geschichten, die wir über Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens erzählen, uns tatsächlich viel über uns selbst erzählen können.

Mr. Rogers wahre Biografie liest sich wie eine blitzsaubere Fabel: Der aus Pittsburgh stammende Rogers arbeitete im Fernsehen, als er den Ruf verspürte, ein Seminarstudium zu absolvieren. Er diente nie als Pastor in einer Gemeinde, sondern drückte seinen Dienst durch die Fernsehsendung seiner Kinder aus. Als geschickter Puppenspieler und Geschichtenerzähler hatte Rogers eine tiefe Liebe zu und Respekt vor Kindern, die ihn zu einem einzigartig qualifizierten Kinderanimateur machten.

„Mr. Rogers Neighborhood “, seine legendäre TV-Show, die 1968 debütierte, lief 33 Jahre lang im öffentlichen Fernsehen und wird immer noch in Wiederholungen gezeigt. Rogers leise gesprochene Person, seine erfinderischen Puppen und die vertrauten Bewohner seiner „Nachbarschaft“ machten die Show zu einem beliebten Kinderklassiker voller sanfter Lektionen und leiser Unterhaltung. Der geschätzte Star machte zuvor ein bekanntes emotionales Plädoyer für das öffentliche Fernsehen Der Unterausschuss für Kommunikation des US-Senats war 1969 ein engagierter presbyterianischer Minister, der weder rauchte noch trank.

Mr. Rogers wird von Tom Hanks in dem Film A Beautiful Day in the Neighborhood (2019) und einer Auszeichnung dargestellt Der preisgekrönte Dokumentarfilm über Rogers, der 2018 veröffentlicht wurde, war eine der erfolgreichsten Spezialkassenveröffentlichungen des Sommers.

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Er ist auch das U-Boot ject einer Reihe von großen Geschichten. Angeblich schaltete er eine Fernsehkamera in einer ungewöhnlichen Aggressionsshow aus, die in einem GIF festgehalten wurde, das den Meme-Status erreicht hat. (In Wahrheit hob er seine Finger während eines unschuldigen On-Air-Spiels von „Where is Thumbkin“.) Andere Mythen besagen, dass er in Vietnam gekämpft hat oder ein besonders gewalttätiges Navy SEAL war. (Er tat beides nicht, obwohl er es erhalten hatte eine Presidential Medal of Freedom von George W. Bush für seine Arbeit im Fernsehen.) Einige behaupten sogar, Rogers habe seine Show geschaffen, um Kinder zu missbrauchen, obwohl niemand jemals ein Fehlverhalten des Stars behauptet hat.

Trevor J. Blank, Assistenzprofessor für Kommunikation an der Staatlichen Universität von New York in Potsdam, der Folklore und urbane Legenden studiert, hat eine Idee, warum Rogers Gegenstand so vieler grundloser Legenden ist. „Er ist ein Individuum, für das wir Vertraue unseren Kindern “, sagt Blank. „Er brachte Kindern bei, wie sie sich um ihren Körper kümmern, mit ihrer Gemeinschaft in Verbindung treten und mit Nachbarn und Fremden umgehen können.“ Dies macht Rogers zum perfekten Ziel für urbane Legenden – insbesondere für solche, die seinem hochkarätigen öffentlichen Image entgegenwirken.

Aber was ist überhaupt eine urbane Legende? „Fiktive Geschichten, die eine glaubwürdige Komponente haben“, erklärt Blank. Normalerweise scheinen diese ausgefallenen Geschichten glaubwürdig zu sein, weil sie angeblich einem Freund eines Freundes passiert sind – jemandem, den wir kennen, der aber weit genug entfernt ist, dass wir die Richtigkeit ihrer Behauptungen nicht überprüfen oder bestätigen können. Das ist es, was Legenden von Gerüchten unterscheidet, bei denen es sich in der Regel um Menschen handelt, die Sie kennen.

Laut Blank beschäftigen sich urbane Legenden häufig mit Fragen der Moral und des Lebensunterrichts. Es macht also Sinn, dass Rogers – verbunden mit Kindheit, Reinheit und moralischem Anstand – selbst ein paar große Geschichten inspirieren würde. In einer solchen Geschichte, die sich seit Rogers Tod im Jahr 2003 in verschiedenen Permutationen verbreitet hat, haben Kriminelle das Auto des Fernsehstars gestohlen, um dann zurückzukehren, wenn sie bemerkt hatten, dass sie das Fahrzeug der angesehenen Kindheitsfigur genommen hatten.

Diese Mythologien können aber auch dazu dienen, geliebte Figuren in den Schatten zu stellen. „Urbane Legenden verzerren manchmal das Positive, um ein Gefühl der Intrige zu erzeugen“, sagt Blank.Folklore muss bedeutsam sein, um verbreitet zu werden, bemerkt er, und der Gedanke an eine vertrauenswürdige Kindheitsikone, die tatsächlich böse ist, lässt sicherlich die Kiefer wedeln.

„Mr. Rogers scheint nach allen Berichten ein sehr milder, puritanischer Charakter “, sagt Blank.„ Er hat eine sehr machoistische Hintergrundgeschichte oder ist ein rücksichtsloser Killer. Es widerspricht dem, was Sie in Ihrer täglichen Erfahrung als wahr dargestellt haben. “

Laut Blank sind die Legenden sogar noch faszinierender, wenn es um Menschen geht, die allgemein als gesund angesehen werden. Das ist John Gilchrist passiert, der ein sommersprossiger Dreijähriger war, als er in den 1970er und 1980er Jahren „Mikey“ in einer langjährigen Werbeserie für Life Cereal spielte. Der Werbespot, der ein Kind zeigt, das sich normalerweise dreht Seine Nase nach oben bei ungewohnten Speisen, die glücklich eine Schüssel des Lebens genossen, verwandelte Gilchrist in einen Stern und die Worte „Hey, Mikey!“ in ein Schlagwort.

Es ist Saccharin – aber in den 1980er Jahren , eine beliebte urbane Legende über Gilchrist, fing Feuer. Die Geschichte besagt, dass er starb, nachdem er eine angeblich tödliche Kombination aus Pop Rocks und einem kohlensäurehaltigen Getränk gegessen hatte. Im wirklichen Leben geht es Gilchrist gut; Er ist mittleren Alters und arbeitet im Medienvertrieb.

Der Grund, warum Prominente für diese Legenden so anfällig sind, ist einfach. Sie sind „intime Fremde“, sagt Blank. „Sie können viel über sie wissen, auch wenn Sie nicht in Beziehung zu ihnen stehen.“

Schließlich fügt er hinzu: „Jedes Mal, wenn ich meine Schuhe binde Ich habe ein bisschen Mr. Rogers in mir. “ Er denkt an die wahre TV-Legende – nicht an den gruseligen Charakter des urbanen Mythos. Aber solange der Star geliebt und erinnert wird, werden die Leute wahrscheinlich große Geschichten über Mr. Rogers angebliches Übel erzählen – gerade weil sie so schwierig sind zu glauben.