Warum ein einfacher, lebensrettender Tollwutschuss in Amerika 10.000 US-Dollar kosten kann

Am 17. November 2016 flog eine Fledermaus in Ally McNamees Mund.

Zu dieser Zeit war McNamee Student am Keene State College in New Hampshire. Eine Fledermaus flog in ihr Haus, und sie versuchte, sie mit einem Besen wegzujagen, vorausgesetzt, die Fledermaus würde sich zurückziehen. Das tat es nicht.

„Es flog mir ins Gesicht und ich schrie“, sagt McNamee. „Mein Mund war offen. Ich habe definitiv einen Flügel erwischt. “

Als sie am nächsten Tag aufwachte, begann sie sich Sorgen um Tollwut zu machen. Sie ging zum örtlichen Notfallzentrum, das sie in die Notaufnahme schickte. Es war die einzige Einrichtung, die die zur Behandlung von Tollwut erforderlichen Medikamente vorrätig hatte, eine in den USA typische Situation.

Einige Wochen später traf die Rechnung ein: 6.017 USD. Die überwiegende Mehrheit der Anklage betraf ein Medikament zur Behandlung der Tollwutexposition namens Immunglobulin. Die Notaufnahme stellte dieses Medikament mit 3.706 US-Dollar in Rechnung.

Und es stellte sich heraus, dass McNamees Rechnung tatsächlich am unteren Ende der Gebühren lag, die Krankenhäuser für das Medikament in den USA erheben, was manchmal der Fall sein kann näher an 10.000 US-Dollar sein.

Vox erfuhr von McNamees Fledermausvorfall während einer monatelangen Untersuchung der Kosten in der Notaufnahme. Leser aus dem ganzen Land haben mehr als 1.000 Rechnungen in die Notfalldatenbank von Vox eingezahlt. Bei der Überprüfung dieser Rechnungen stieß ich immer wieder auf etwas, das ich nicht erwartet hatte: Leser mit erheblichen medizinischen Schulden aufgrund der Tollwutbehandlung.

Michael Cinkosky schickte mir auch eine Rechnung von einem Besuch in einem Krankenhaus in der Nähe von Denver. Eine Fledermaus kollidierte letzten Sommer mit der Brust seines 8-jährigen Sohnes und hinterließ zwei Kratzspuren, ein Zeichen für einen möglichen Biss. In diesem Krankenhaus wurde das gleiche Tollwutmedikament mit 10.494 US-Dollar in Rechnung gestellt.

Die Familie Cinkosky war für 3.563 US-Dollar der Krankenhausrechnung verantwortlich, die sie immer noch auszahlt.

„Tollwut ist zu 100 Prozent tödlich. Was wirst du tun? Nicht verstehen?“ Cinkosky sagt: „Wir haben wegen der Rechnungen von unseren Reserven gelebt, und das ist keine gute langfristige Strategie.“

In England kostet das Medikament zur Behandlung der Tollwutexposition 1.600 US-Dollar. Hier berechnen Krankenhäuser 10.000 US-Dollar.

Der Preis für die Tollwutbehandlung in den USA zeigt einzigartige Mängel im Gesundheitssystem unseres Landes. Es zeigt, dass Pharmaunternehmen in den USA himmelhohe Preise für lebensrettende Medikamente festlegen können.

Insbesondere das Medikament, das die Ausbreitung von Tollwut auf das Gehirn verhindert, kann mehr kosten als 10.000 US-Dollar in den USA. In einigen Fällen, die ich überprüft habe, haben Krankenhäuser mehr als das Sechsfache der Kosten des identischen Arzneimittels in Großbritannien berechnet.

Versicherungspläne verhandeln diese Gebühren häufig nach unten, aber selbst diese niedrigeren Preise sind immer noch um ein Vielfaches höher als die der Patienten Bezahlen Sie in unseren Peer-Ländern wie Kanada oder England.

„Die Behandlung von Tollwut ist in den USA teurer, ebenso wie viele medizinische Behandlungen, da wir keine Preiskontrollen haben“, sagt Charles Rupprecht. Ein biomedizinischer Berater, der zuvor das Tollwutbekämpfungsprogramm in den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten durchgeführt hat.

Notaufnahmen können das Preisproblem verschärfen.

Notaufnahmen sind in der Regel die einzigen Orte, an denen Patienten die lebensrettende Behandlung finden können. Und sie erheben erhebliche „Einrichtungsgebühren“ für alle, die durch ihre Türen gehen, um sich behandeln zu lassen – einschließlich Patienten, die einen Tollwutimpfstoff suchen.

Weil Tollwut Die Behandlung umfasst eine Reihe von vier Aufnahmen, die über zwei Wochen abgegeben werden – alles zu getrennten Terminen – diese Kosten können sich schnell summieren.

„Ich muss in die Notaufnahme, um das Medikament zu bekommen, und jedes Mal, wenn ich durch die Tür gehe, ist das eine Zuzahlung von 250 US-Dollar, nur um zu beginnen “, Sagt Lisa Peterson, die 2016 in Utah eine Tollwutbehandlung durchlief, nachdem sie von einem Waschbären gebissen worden war. Das Gesundheitsamt teilte ihr mit, dass sie die Injektion nur in der örtlichen Notaufnahme erhalten könne.

Sie zahlt immer noch ihre Rechnungen für die Behandlung aus – insgesamt etwa 4.500 US-Dollar – Mit 100 Dollar im Monat. Sie hat noch etwa 600 US-Dollar vor sich, nachdem sie im Herbst 2016 in der Notaufnahme war.

„Als ich die Rechnung bekam, rief ich sie weinend an“, sagt sie. „Ich kann das nicht bezahlen.“ . Jedes Mal kommt der Arzt für eine Minute herein, schaut auf den Biss und gibt mir eine Chance. Wie fühlen sie sich wohl, wenn sie mir so viel in Rechnung stellen? “

Je nachdem, wohin Sie gehen, kann ein wichtiges Tollwutmedikament 280 US-Dollar kosten – oder 9.912 US-Dollar.

Jedes Jahr werden zwischen 20.000 und 40.000 Amerikaner behandelt Bei Tollwutexposition, typischerweise nach Begegnungen mit Wildtieren wie Fledermäusen, Waschbären und Stinktieren.

Der erste Behandlungsschritt umfasst zwei Medikamente: einen Tollwutimpfstoff und etwas, das als Tollwut-Immunglobulin bezeichnet wird. Das Immunglobulin schaltet das Immunsystem im Wesentlichen auf Hochtouren und hält das Tollwutvirus ab, bis der Impfstoff wirksam wird.

„Das Immunglobulin greift ein, bevor die Krankheit von der Peripherie des Körpers in das Zentralnervensystem und schließlich in das Gehirn gelangen kann“, erklärt Rupprecht Sie haben Zeit. “

Tollwut-Immunglobulin kostet mehr als eine Grippeschutzimpfung, da es aus menschlichem Blut gewonnen wird, das sorgfältig auf Krankheiten untersucht werden muss. Die Kosten bedeuten, dass das Medikament in Entwicklungsländern häufig nicht verfügbar ist.

Aber die Preise in den Vereinigten Staaten sind immer noch außergewöhnlich hoch. Derek Evans, ein britischer Apotheker, der als Vorsitzender der Berufsgruppe der International Society of Travel Medicine gewählt wurde, hat mir geholfen, den Preis für Tollwut-Immunglobulin in Großbritannien zu ermitteln.

Das British National Formulary zeigt, dass in Großbritannien eine Durchstechflasche Tollwut-Immunglobulin 600 GBP oder 813 USD kostet. Laut Evans würde ein durchschnittlicher Mann zwei Durchstechflaschen benötigen (das Medikament wird nach Gewicht dosiert), was den Gesamtpreis auf 1.200 GBP oder 1.626 USD erhöht – ein Bruchteil der Kosten, die ich auf amerikanischen Krankenhausrechnungen gesehen habe. Die britische Regierung übernimmt auch alle Kosten für die Behandlung der Tollwutexposition, sodass die Patienten dort keine Rechnung haben.

„Von 14.000 US-Dollar ist es noch ein langer Weg, nicht wahr?“ Evans bemerkte, als ich ihm von den Anklagen erzählte, die ich hier in den USA gesehen hatte.

Den Preis für diese Tollwutbehandlung im Voraus herauszufinden, kann sich als ärgerlich, wenn nicht unmöglich erweisen. Die CDC schätzt, dass dies Kosten verursacht zwischen 3.000 und 7.000 US-Dollar.

Die Gesundheitsdatenfirma Amino durchforstete 45.000 Anträge auf Tollwutbehandlung und stellte fest, dass etwa die Hälfte der Rechnungen zwischen 280 und 4.500 US-Dollar lag. Fünf Prozent der Rechnungen waren über 9.912 USD, was darauf hindeutet, dass Notaufnahmen und möglicherweise Arzneimittelhersteller einen großen Spielraum haben, was sie für genau dieselben Medikamente verlangen.

Die Amino-Daten stellen den tatsächlichen Preis dar, den Patienten und Versicherer für den Tollwutimpfstoff gezahlt haben, und nicht die Krankenhauskosten.

„Wenn dies eine Grippeimpfung wäre, wären die Preisunterschiede sehr gering“, sagt Sohan Murthy, Chief Data Scientist bei Amino. Aber er sagt, dass diese Art von Preisschwankungen typisch sind, wenn Sie in die Notaufnahme ziehen, wo Patienten oft keine Ahnung haben, was ihre Behandlung kosten wird, bis die Rechnung eintrifft.

“ Hohe Preisunterschiede bei Notaufnahmen sind bei verschiedenen medizinischen Begegnungen häufig anzutreffen “, sagt Murthy.

Das schwedische medizinische Zentrum in der Nähe von Denver – das Krankenhaus, in dem Benjamin Cinkosky, der Der 8-jährige Junge, der von einer Fledermaus getroffen wurde, antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren zur Preisfestsetzung.

Sanofi, Hersteller einer der beiden Marken von Tollwut-Immunogloublin, stellte Vox zur Verfügung eine Erklärung zu den Preisen: „Tollwut ist eine schwere Virusinfektion, die fast immer tödlich verläuft. Wir glauben, dass der Preis des Immunglobulins angemessen ist, wenn man den lebensrettenden Wert des Produkts und die Komplexität seiner Herstellung berücksichtigt. “

Teure“ Einrichtungsgebühren „bestimmen die Kosten für die Behandlung von Tollwut noch höher

Die meisten Gesundheitsdienstleister führen kein Tollwut-Immunglobulin, da das teure Medikament eine kurze Haltbarkeit hat und in der Regel einige Jahre nach der Produktion abläuft. Es besteht eine gute Chance, dass das Medikament bei a abläuft Regal für Hausärzte.

Notaufnahmen halten dieses lebensrettende Medikament jedoch auf Lager. Der Amino-Datensatz zeigt, dass 95 Prozent der Tollwutbehandlung nach Exposition in Notaufnahmen stattfinden.

In Notaufnahmen werden in der Regel Hunderte oder Tausende von Dollar an Krankenhaus- und Arztgebühren berechnet, nur um die Injektionen in einer Notaufnahme zu erhalten. „Einrichtungsgebühren“ sind die Preisgebühren für Notaufnahmen für das Betreten der Tür und die Suche nach Pflege. Diese Gebühren sind in den letzten Jahren stark gestiegen: Laut meiner jüngsten Untersuchung beim Health Care Cost Institute sind sie in nur sechs Jahren um 89 Prozent gestiegen.

Die Gebühren variieren auch erheblich vom Krankenhaus ins Krankenhaus – und sogar innerhalb desselben Krankenhauses.

Lisa Peterson erfuhr dies aus erster Hand, nachdem ein Waschbär sie im Oktober 2016 gebissen hatte. Sie rief das Gesundheitsamt an, das ihr sagte, der einzige Ort, an dem sie sich behandeln lassen könne, sei sie örtliche Notaufnahme.

St. Marks Krankenhaus in Salt Lake City stellte Peterson 14.444 US-Dollar für ihren ersten Besuch in Rechnung. Sie war letztendlich für 941 US-Dollar verantwortlich.

Was Peterson heraussprang, war, dass ihre Notaufnahme für ihre Nachuntersuchungen unterschiedliche Preise verlangen würde. Für sie schienen die Besuche alle gleich zu sein: ein kurzer Stopp in der Notaufnahme, um einen Schuss des Tollwutimpfstoffs zu erhalten.

Aber manchmal wurden ihre Besuche mit einem „Level“ abgerechnet 1 „Einrichtungsgebühr, die günstigste Gebühr für die einfachsten Besuche. Ein weiterer Besuch wurde jedoch als“ Stufe 2 „kodiert, was mit einem höheren Preis verbunden war. Und noch eine andere war „Stufe 4“, die normalerweise für einige der komplexesten Besuche reserviert ist.

„Jedes Mal war die Gebühr anders“, sagt Peterson.

Zusätzlich zu ihrer Zuzahlung von 250 US-Dollar in der Notaufnahme wurden diese Gebühren auf ihre Rechnung gebucht. Peterson wurde eine Einrichtungsgebühr von 105 USD berechnet, als ihr Besuch als Stufe 1 kodiert wurde, aber eine Einrichtungsgebühr von 679 USD, als das Krankenhaus einen Besuch als Stufe 4 kodierte.

Petersons Anteil an der Rechnung lag zwischen 51 USD und 230 USD auf welchem Code das Krankenhaus verwendet hat.

St. Das Marks Hospital in Salt Lake City, in dem Peterson behandelt wurde, antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar darüber, wie die Preise für Petersons Pflege festgelegt wurden.

Peterson sagt, dass dies frustrierend war Sie konnte sich nicht um sie kümmern – oder zumindest die Nachuntersuchungen, die nicht so schnell ablaufen wie das Immunglobulin – in einem Gesundheitsamt, wo sie keine Einrichtungsgebühren zahlen musste. Aber die Abteilung hat ihr wiederholt mitgeteilt, dass sie die Medikamente nicht auf Lager hat oder dies plant.

Wie viele Amerikaner berücksichtigt Peterson den Preis, wenn sie Entscheidungen über die Gesundheitsversorgung trifft. Sie hat keinen Arzt wegen Schmerzen in der Schulter gesehen, weil sie nicht glaubt, dass sie gerade das Geld hat, um die Behandlung zu bezahlen.

Aber bei der Tollwutbehandlung war es anders: Sie hatte es zu tun mögliche Exposition gegenüber einer Krankheit, die immer tödlich ist. Sie musste sich behandeln lassen – und sie hatte keine Wahl, wo sie dies tun sollte, und musste im Wesentlichen die Preise zahlen, die die Notaufnahme verlangen wollte.

„I. Holen Sie es sich für den ersten Schuss, der von der Notaufnahme gesehen wird «, sagt sie.» Aber die nächsten drei? Ich verstehe es nicht. Es schien absolut rückständig, dass der einzige Weg, mit Tollwut behandelt zu werden, die Notaufnahme ist. Das ist verrückt für mich. “

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