Warum die alten Ägypter ihre Kätzchen liebten

Vor langer, langer Zeit wurde der alte ägyptische Sonnengott Re wütend auf die Menschheit. Um sie für ihre Verbrechen zu bestrafen, sandte Re seine löwenköpfige Tochter Sakhmet, um sie an ihre Stelle zu setzen. Sie war jedoch so gewalttätig auf ihrer Suche nach Rache, dass Re bald merkte, dass er einen Fehler gemacht hatte. Um sein wildes Kind zu befrieden, versorgte die ältere Gottheit sie mit rotem Bier, einem einschläfernden Ersatz für das Blut, nach dem sie sich sehnte. Endlich zufrieden rollte sich Sakhmet zusammen und schlief ein. Die wütende Löwin wurde zu einer friedlichen Katze.

Passenderweise ist eine Büste von Sakhmet das erste Objekt, das Besucher beim Betreten begrüßt. “ Divine Felines: Cats of Ancient Egypt, „eine Ausstellung ägyptischer Katzenkunst, die am 14. Oktober in der Arthur M. Sackler Gallery von Smithsonian in Washington, DC, eröffnet wird. Diese Granodiorit-Schnitzerei stammt aus mehr als 3.000 Jahren und stammt aus der Zeit des Neuen Königreichs Hunderte im Auftrag von Amenophis III. Es trägt das Gewicht der vergangenen Jahrhunderte – die Sonnenscheibe, die einst ihren Kopf schmückte, ist zum Beispiel größtenteils abgefallen -, aber es ist unmöglich, die Sorgfalt zu übersehen, die ägyptische Skulpturen mit sich brachten: Zarte Schnurrhaare strahlen von ihr aus Mund und die Textur ihrer Ohren deuten auf seidiges Fell hin.

Fast jedes Artefakt in Divine Felines, von Stuhlbeinen bis zu Spielstücken und von winzigen Amuletten bis zu massiven Skulpturen, deutet auf ein ähnliches Maß an liebevoller Faszination hin , die Show, die bei entstand Das Brooklyn Museum wurde organisiert, um die verschiedenen Bedeutungen, die die Ägypter einst mit Katzen verbanden, zu dramatisieren und zu demonstrieren. Wie die kuratorische Kollegin des Museums, Antonietta Catanzariti, erklärt, ist es ein Fehler, sich vorzustellen, dass die Ägypter Katzen verehrten. Stattdessen ergab sich die Verbindung zwischen Glück und Göttlichkeit aus einer sorgfältigen Beobachtung der Art und Weise, wie sich diese Tiere verhalten.

„Was sie taten, war, Katzen aufgrund ihrer Haltung und ihres Verhaltens in der natürlichen Welt bestimmten Gottheiten zuzuordnen“, sagt Catanzariti. „Alles hatte eine Bedeutung. Eine Katze, die das Haus vor Mäusen schützt. Oder sie schützt nur Kätzchen. Dies waren Einstellungen, die einer bestimmten Göttin zugeschrieben wurden.“ Eine Ikone der Mutterschaftsgöttin Bastet in ihrer Katzenform befindet sich beispielsweise auf einer Lotussäule in einem Raum der Ausstellung. Daneben sehen Besucher eine kleine Statue einer Katze mit Kätzchen, die mit einer Bitte an Bastet beschriftet ist selbst.

Wo die Sakhmet-Büste die duale Natur von Katzen geschickt einfängt, rufen viele dieser anderen Objekte spezifischere Eigenschaften hervor. Zum Beispiel hatten Löwen manchmal eine symbolische Funktion in der Ikonographie des Adels. Eine Skulptur von einem in Ruhe – wie im Teil „Katzen und Könige“ der Ausstellung zu sehen – könnte darauf hinweisen, dass der König in seiner Herrschaft sicher war und das Chaos in Schach halten konnte. In einem anderen Raum finden Besucher den hölzernen Sarg von Prinzessin Mayet, deren Name übersetzt, sagte Catanzariti zu „Kitty“. An anderer Stelle werden sie einen Skarabäus sehen, der von dem von Sakhmet bewunderten Amenophis III. Ausgestellt wurde, um an eine seiner vielen Löwenjagden zu erinnern.

Dann ist da noch der Gott Bes, der in mehreren der ausgestellten Artefakte auftaucht. Obwohl er normalerweise als gedrungene, zwergartige Figur mit muskulösen Beinen dargestellt wird, nehmen Bes fröhliche Züge manchmal eine katzenartigere Besetzung an. Als Beschützer der Kinder bekannt, war Bes laut Catanzariti „ein Gott, der keinen eigenen Tempel hatte. Er wurde überall gefunden. In häuslichen Kontexten. In Häusern.“ Mit anderen Worten, Bes war einer Katze nicht unähnlich – er wanderte frei in und durch die Welt und machte sich ein Zuhause, wo immer sich Menschen befanden. Hier ist er auf Amuletten zu finden, die in den Details eines „magischen Messers“ zu sehen sind, und mehr. Diese Objekte stehen neben vielen, die anderen Gottheiten gewidmet sind, einschließlich einer auffälligen „schreitenden Sphinx“ mit Merkmalen, die sie als Tutu, den schützenden Gott des Glücks und des Schicksals, identifizieren.

In einigen Fällen erkennen Die Verbindung zwischen einem Katzenobjekt und einer bestimmten Göttlichkeit erfordert ein geschultes Auge – oder zumindest die Kenntnis der Herkunft des Objekts. Manchmal, sagt Catanzariti, ist es eine Frage, wo die Ikone gefunden wurde – etwa in einem Tempel, der Bastet gewidmet ist In anderen Fällen liefern subtile Details wie das Auge des Horus zusätzliche Hinweise. Aber selbst diejenigen, die nicht wissen, wonach sie suchen, sollten genau hinsehen. Die kleinsten Amulette sind oft sehr detailliert und zeigen den erstaunlichen Grad an Realismus dass alte Handwerker oft zu ihrer Arbeit gebracht wurden.

Es gibt auch eine Handvoll anderer, exzentrischerer Objekte in der Sammlung. Am auffälligsten ist wahrscheinlich eine gut erhaltene Katzenmumie. Alte Ägypter, Catanzariti sagt: „mumifizierte Katzen, um ihnen eine zu geben s ein Opfer oder Opfergaben an Tempel. Zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Spätzeit wurden in Ägypten Tausende von Katzen produziert. “ In der Tat waren diese Relikte so verbreitet, dass die Briten begannen, sie zu exportieren, um sie als Dünger zu verwenden – einmal über 180.000 in einer einzigen Sendung.

Aber wenn die Briten mit diesen Objekten nachlässig waren, übernahm der Sackler Divine Katzen helfen ihnen, ihre ursprüngliche Bedeutung wiederherzustellen. Hier sehen wir Katzen, wie sie die Ägypter selbst haben müssen: Nicht anders als Sakhmet selbst sind sie manchmal ornery und manchmal süß, aber umso faszinierender liebenswert für ihre Eigenheiten.

„Divine Felines: Cats of Ancient Egypt“ ist bis zum 15. Januar 2018 in der Sackler Gallery in Washington, DC, zu sehen.