Walt Whitman (Deutsch)

Frühes Leben

Walt Whitman wurde in eine Familie hineingeboren, die sich in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts in Nordamerika niederließ Jahrhundert. Seine Abstammung war typisch für die Region: Seine Mutter, Louisa Van Velsor, war Holländerin, und sein Vater, Walter Whitman, war englischer Abstammung. Sie waren Bauern mit wenig formaler Bildung. Die Familie Whitman hatte einst ein großes Stück Land besessen, aber es war zum Zeitpunkt der Geburt von Walt so klein, dass sein Vater mit dem Schreinerhandwerk begonnen hatte, obwohl die Familie immer noch auf einem kleinen Teil des angestammten Anwesens lebte. 1823 zog Walter Whitman Sr. seine wachsende Familie nach Brooklyn, das einen Boom erlebte. Dort spekulierte er in Immobilien und baute billige Häuser für Handwerker, aber er war ein schlechter Manager und hatte Schwierigkeiten, für seine Familie zu sorgen, die auf neun Kinder anstieg.

Walt, das zweite Kind, besuchte die öffentliche Schule in Brooklyn, begann im Alter von 12 Jahren zu arbeiten und lernte das Druckgewerbe. Er war als Drucker in Brooklyn und New York City beschäftigt, unterrichtete an Landschulen auf Long Island und wurde Journalist. Im Alter von 23 Jahren gab er eine Tageszeitung in New York heraus und wurde 1846 Herausgeber der Brooklyn Daily Eagle, einer ziemlich wichtigen Zeitung der Zeit. Anfang 1848 aus dem Adler entlassen, weil er die Antisklaverei-Fraktion Free Soil der Demokratischen Partei unterstützte, ging er nach New Orleans, Louisiana, wo er drei Monate am Crescent arbeitete, bevor er über den Mississippi und den New York nach New York zurückkehrte Große Seen. Nach einem weiteren fehlgeschlagenen Versuch des Free Soil-Journalismus baute er von etwa 1850 bis 1855 Häuser und beschäftigte sich mit Immobilien in New York.

Whitman hatte einen Großteil seiner 36 Jahre in New York City verbracht und Long Island. Er hatte das Theater häufig besucht und viele Stücke von William Shakespeare gesehen, und er hatte eine starke Liebe zur Musik entwickelt, insbesondere zur Oper. In diesen Jahren hatte er auch zu Hause und in den New Yorker Bibliotheken ausgiebig gelesen und begann, mit einem neuen Stil der Poesie zu experimentieren. Als Lehrer, Drucker und Journalist hatte er sentimentale Geschichten und Gedichte in Zeitungen und populären Magazinen veröffentlicht, aber sie zeigten fast kein literarisches Versprechen.

Bis zum Frühjahr 1855 hatte Whitman genug Gedichte in seinem neuen Stil für einen dünnen Band. Da er keinen Verlag finden konnte, verkaufte er ein Haus und druckte die erste Ausgabe von Leaves of Grass auf eigene Kosten. Bei der ersten Ausgabe im Jahr 1855 erschien kein Verlagsname und kein Autorenname. Auf dem Cover war jedoch ein Porträt von Walt Whitman zu sehen, „breitschultrig, rotfleischig, Bacchusbraun, bärtig wie ein Satyr“, wie Bronson Alcott ihn beschrieb Leaves of Grass wurde von dem Dichter und Essayisten Ralph Waldo Emerson, der Whitman nach Erhalt der Gedichte schrieb, dass es „das außergewöhnlichste Stück Witz und Weisheit“ Amerikas sei, herzlich gelobt hatte noch dazu beigetragen.

Whitman übte seinen neuen Schreibstil in seinen privaten Notizbüchern weiter, und 1856 erschien die zweite Ausgabe von Leaves of Grass. Diese Sammlung enthielt Überarbeitungen der Gedichte der ersten Ausgabe und eine neue, das „Sun-down Poem“ (später „Crossing Brooklyn Ferry“). Die zweite Ausgabe war ebenfalls ein finanzieller Misserfolg, und Whitman gab erneut eine Tageszeitung heraus, die Brooklyn Times, war jedoch im Sommer 1859 arbeitslos. 1860 brachte ein Bostoner Verlag die dritte Ausgabe von Leaves of Grass heraus, die stark vergrößert und neu arrangiert wurde , aber der Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs machte die Firma bankrott. Der Band von 1860 enthielt die Gedichte „Calamus“, die eine persönliche Krise von einiger Intensität in Whitmans Leben, eine offensichtliche homosexuelle Liebesbeziehung (ob eingebildet oder real, ist unbekannt) und „Vorahnung“ (später mit dem Titel „Ausgehend von Paumanok“) aufzeichnen. „Die Worte aus dem Meer“ (später mit dem Titel „Aus der Wiege endlos schaukeln“), die die Kraft des Dichters oft erschöpften, riefen einige düstere Gefühle hervor, ebenso wie „Als ich mit dem Ozean des Lebens verebbte“ „Chants Democratic“, „Enfans dAdam“, „Messenger Leaves“ und „Thoughts“ waren eher in der früheren Richtung des Dichters.