Umstrittene Wahl von 1876
Bei den Präsidentschaftswahlen von 1876 lief der Demokrat Samuel Tilden gegen den Republikaner Rutherford B. Hayes. Am Ende des Wahltages gab es keinen klaren Gewinner, da die Ergebnisse in South Carolina, Florida und Louisiana unklar waren. Beide Parteien forderten den Sieg in diesen Staaten, aber von Republikanern kontrollierte „zurückkehrende“ Gremien würden die offiziellen Wahlstimmen bestimmen.
Republikaner und Demokraten eilten in diese drei Staaten, um die Auszählung der Stimmen zu beobachten und zu beeinflussen. Die zurückkehrenden Gremien bestimmten, welche Stimmen gezählt werden sollten, und konnten Stimmen abgeben. Wenn sie sie für betrügerisch hielten. Die zurückkehrenden Gremien in allen drei Staaten argumentierten, dass Betrug, Einschüchterung und Gewalt in bestimmten Distrikten die Stimmen ungültig machten, und sie warfen genug demokratische Stimmen ab, damit Hayes gewinnen konnte. Alle drei zurückkehrenden Gremien gaben die Wahlstimmen ihrer Staaten an Hayes.
In Oregon fügte eine seltsame Entwicklung diesen Staat zu der unsicheren Mischung hinzu. Hayes gewann den Staat, aber einer der republikanischen Wähler, John W. Watts, war auch Postmeister, und die US-Verfassung verbietet dies Bundesbeamte von der Wahl. Watts hatte vor, von seiner Position zurückzutreten, um ein republikanischer Wähler zu sein, aber der Gouverneur von Oregon, der ein Demokrat war, disqualifizierte Watts und zertifizierte stattdessen einen Tilden-Wähler.
Die Wähler gaben ihre Stimmzettel am 6. Dezember 1876 in Landeshauptstädten ab. Im Allgemeinen verlief der Prozess reibungslos, jedoch in vier Hauptstädten – Salem, Oregon; Columbia, South Carolina; Tallahassee, Florida; und New Orleans, Louisiana – zwei Gruppen widersprüchlicher Wähler trafen sich und stimmten ab, so dass der US-Kongress zwei Gruppen widersprüchlicher Wahlstimmen erhielt. Zu diesem Zeitpunkt hatte Tilden 184 Wahlstimmen, während Hayes 165 Stimmen hatte, wobei 20 Stimmen noch umstritten waren.
Die Verfassung sieht vor, dass die Wahlstimmen an den Präsidenten des Senats gerichtet werden, der der Republikaner Thomas W. Ferry war. Obwohl die Republikaner argumentierten, er habe das Recht zu entscheiden, welche Stimmen zu zählen seien, waren die Demokraten anderer Meinung und argumentierten, dass die demokratische Mehrheit im Kongress entscheiden sollte. Ein Kompromiss wurde erzielt, und am 29. Januar 1877 setzte das Gesetz der Wahlkommission eine Kommission aus fünf Senatoren (drei Republikaner, zwei Demokraten), fünf Vertretern (drei Demokraten, zwei Republikaner) und fünf Richtern des Obersten Gerichtshofs (zwei Republikaner, zwei) ein Demokraten und eine unabhängige), um zu entscheiden, welche Stimmen gezählt und der Streit beigelegt werden sollen. Die unabhängige Justiz des Obersten Gerichtshofs weigerte sich jedoch, der Kommission zu dienen, und wurde durch eine republikanische Justiz ersetzt.
Obwohl Hayes die Kommission ursprünglich nicht unterstützte, änderte er seine Meinung, weil dies die Legitimität des späteren Gewinners verbessern würde. Die Kommission stimmte mit 8 zu 7 für die Vergabe der Wahlstimmen aus South Carolina, Florida und Louisiana (und eine aus Oregon) an Hayes. Demokratische Kongressmitglieder drohten jedoch, die Auszählung von Wahlstimmen zu verhindern und die Wahlentscheidung mit häufigen Vertagungen und Filibustern zu verzögern. Mit der drohenden Verzögerung hofften die Demokraten, einige Zugeständnisse von den Republikanern zu gewinnen.
Zwei Themen interessierten die Demokraten – die Wiederherstellung ihrer Kontrolle über die Regierungen und damit die weiße Vormachtstellung im Süden (und die Entfernung der letzten Bundestruppen) und eines Bundes Zuschuss für Eisenbahnen. Es ist jedoch zweifelhaft, dass Hayes, seine Anhänger und Demokraten eine Einigung erzielt haben, die über das hinausgeht, was Hayes in seinem Zulassungsbescheid versprochen hat. Samuel J. Randall, der demokratische Sprecher des Hauses, erkannte, dass die Schaffung von Chaos für die Demokraten nach hinten losgehen würde, regierte die Filibusterer schließlich außer Betrieb und erzwang die Fertigstellung der Zählung in den frühen Morgenstunden des 2. März 1877. Mit 185 Stimmen gegen Tildens 184, Hayes, wurde zwei Tage vor seiner Amtseinführung zum Gewinner erklärt.
Während Hayes das Wahlrecht der Afroamerikaner und den Schutz ihrer Bürgerrechte nachdrücklich unterstützte, hatte er im Süden wenig Einfluss. Zum Zeitpunkt seines Amtsantritts Hayes bestand darauf, dass sich die Demokraten in South Carolina und Louisiana zur Wahrung der Bürger- und Stimmrechte von Schwarz und Weiß verpflichteten. Die einzigen Bundestruppen im Süden, die die republikanischen Regierungen noch schützten, beschränkten sich auf kleine Gebiete rund um Staatshäuser in den Hauptstädten von New Orleans und Columbia Republikaner. Einmal Die Demokraten waren sich einig, Hayes zog die restlichen Bundestruppen aus dem Süden.Und weiße Südstaatler wandten sich schnell von ihren Zusagen ab und entrechteten systematisch schwarze Wähler durch Wahlsteuern, Alphabetisierungstests und Einschüchterung. Demokraten im Süden schufen eine getrennte Gesellschaft, die Terror und Gewalt einsetzte, um Afroamerikaner zu unterdrücken.
Hayes hatte wenig Macht, die demokratischen Regierungen im Süden zu kontrollieren.
Hayes glaubte aufrichtig an die Bedeutung des Schutzes der Bürgerrechte für Afroamerikaner, aber warum entfernte er sich so schnell von ihnen? Ein Teil des Problems war, dass er wenig Kontrolle über den Schutz dieser neu entrechteten Bürger hatte. Das Demokratische Repräsentantenhaus weigerte sich, Geld für die Bezahlung der Bundestruppen im Süden zu verwenden, und viele hielten es für kontraproduktiv, die Hausherrschaft zu bekämpfen. Der Präsident hatte keine andere Wahl, als die letzten Bundestruppen im Süden zu entfernen. Nachdem diese Bundestruppen verschwunden waren, hatte Hayes wenig Macht, die demokratischen Regierungen im Süden zu kontrollieren. Hayed protestierte – obwohl am Ende ineffektiv. In seinem Tagebuch beklagte er sich bitterlich über den Betrug, die Einschüchterung und die „Gewalt des grausamsten Charakters“, mit denen weiße Südstaatler 1878 Wahlen gewonnen hatten. Und er nutzte sein Veto des Präsidenten mehrmals, um zu versuchen, ein Element von zu bewahren Bundesaufsicht über die Wahl der Afroamerikaner. Aber seine Bemühungen haben wenig bewirkt, und die weiße Vormachtstellung dominierte das Leben in den südlichen Bundesstaaten bis weit in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts hinein.