Trumps Budget für die NASA entlastet die Raumstation und enthält vage Pläne für den Mond.
Die Trump-Administration möchte, dass die NASA keine Geschäfte mehr in einer niedrigen Umlaufbahn um die Erde tätigt und sich stattdessen darauf konzentriert, Astronauten zurückzuschicken der Mond. Dies geht aus dem heute veröffentlichten neuen Haushaltsantrag von Präsident Donald Trump hervor, in dem dargelegt wird, wie das Weiße Haus die NASA im Geschäftsjahr 2019 finanzieren will.
Der Antrag weist die NASA an, die direkte Finanzierung zu beenden für die Internationale Raumstation bis 2025, während eine koordinierte Kampagne verfolgt wird, um Menschen bis Mitte der 2020er Jahre auf den Mond zu bringen, gemäß einer Kopie der detaillierten Budgetanfrage, die von The Verge geprüft wurde. Es gibt jedoch nicht viele Details darüber, wie sich die Mondpläne entwickeln werden, und es werden nur sehr wenige Mittel für die Entwicklung der gesamten Hardware bereitgestellt, die erforderlich ist, um die Menschen wieder auf die Mondoberfläche zu bringen.
Das Budget bestätigt dies frühere Berichterstattung von The Verge über die Zukunft der Raumstation. Ein neues internes Dokument der NASA, das gestern von der Washington Post veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass die Weltraumbehörde nicht beabsichtigt, die ISS nach Beendigung der staatlichen Finanzierung loszuwerden, sondern sie in eine Art kommerzielles Immobilienunternehmen umzuwandeln. Das Ziel ist, dass andere Länder und private Raumfahrtunternehmen die Lücke schließen und „bestimmte Elemente oder Fähigkeiten“ der ISS betreiben, damit die NASA laut dem Dokument weiterhin eine Plattform für die Durchführung wissenschaftlicher Experimente hat. „Die NASA wird international expandieren und Handelspartnerschaften in den nächsten sieben Jahren, um den kontinuierlichen Zugang und die Präsenz des Menschen in der Erdumlaufbahn sicherzustellen “, heißt es in dem Memo.
Dieses Ziel spiegelt sich auch in der neuen Haushaltsanfrage des Präsidenten wider. Die Trump-Administration will der NASA zusätzliche 150 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellen, um ein neues Programm zu starten, mit dem kommerzielle Unternehmen ihre Aktivitäten im erdnahen Orbit – wo sich die Raumstation befindet – ausweiten können. Die Einzelheiten dieses Programms und die Verwendung des Geldes müssen jedoch noch definiert werden.
Der Schritt zur Beendigung der direkten Finanzierung der ISS wurde bereits von vielen in der Raumfahrtindustrie sowie von Gesetzgebern beider Parteien scharf kritisiert. Senator Bill Nelson (D-FL), das ranghöchste Mitglied des Senatsausschusses, der die NASA überwacht, sagte, die Regierung würde „einen Kampf in ihren Händen haben“, wenn ein solcher Vorschlag in der Budgetanfrage enthalten wäre. Und als Reaktion auf die Freigabe des Budgets Nelson verdoppelte seine Kritik und nannte die Anfrage einen Nichtstarter. „Das Licht auszuschalten und von unserem einzigen Außenposten im Weltraum wegzugehen, zu einer Zeit, in der wir die Grenzen der Erforschung überschreiten, macht keinen Sinn“, sagte Nelson in einer Erklärung . In der Zwischenzeit sagte Senator Ted Cruz (R-TX), Vorsitzender des Weltraumunterausschusses des Senats, in einer Rede in der vergangenen Woche, er hoffe, dass Berichte über die Beendigung der Finanzierung der ISS bis 2025 „so unbegründet wie Bigfoot“ seien, so Space News .
Die ISS war in den letzten zwei Jahrzehnten ein wertvolles Werkzeug für die NASA, um sowohl mit anderen Nationen und Unternehmen zusammenzuarbeiten als auch neue Technologien in zu testen Mikrogravitation. Das umlaufende Labor könnte möglicherweise bis 2028 dauern. Dann werden einige der Fahrzeugkomponenten das Ende ihrer Betriebslebensdauer erreichen. Eine vorzeitige Beendigung der Finanzierung würde jedoch dazu beitragen, Mittel für die Pläne der Trump-Administration freizusetzen, Menschen an die Oberfläche zurückzuschicken of the Moon.
In der Budgetanfrage wird die NASA aufgefordert, eine Kampagne zu verfolgen, die „die Vorrangstellung der USA gegenüber, um und auf dem Mond festlegt“, jedoch keine drastischen Änderungen an den Programmen der NASA erfordert Daher können diese Mondambitionen nur für einige Zeit Ambitionen bleiben. Ein Abschnitt der Anfrage enthält einen Zeitplan für die Investition der NASA in Mondlander – eine wichtige Technologie, die für menschliche Missionen zum Mond benötigt wird. Die Raumfahrtagentur soll in den nächsten Jahren kleine bis mittelgroße kommerzielle Roboterlander finanzieren. Die NASA wird jedoch erst 2023 oder 2024 mit der Finanzierung der Entwicklung eines großen Landers mit Besatzung beginnen.
In der Zwischenzeit wird die NASA ihre Pläne zur Schaffung einer weiteren Raumstation um den Mond, bekannt als Lunar Orbital Platform – Gateway, bis Mitte der 2020er Jahre vorantreiben. Die Idee ist, dass diese Raumstation als Außenposten dient, an dem Astronauten arbeiten und trainieren sowie zur Mondoberfläche hinunterreisen können. Und die Regierung möchte, dass die NASA mit kommerziellen Raumfahrtunternehmen zusammenarbeitet, um dies zu erreichen: Beispielsweise weist die Anfrage die NASA an, eine kommerzielle Rakete zu verwenden, um das Modul zu starten, das das Gateway antreibt. Tatsächlich fordert ein Großteil der Sprache in der Budgetanfrage die NASA auf, kommerzielle Partnerschaften einzugehen, um die Menschen zurück zum Mond zu bringen.
Für die gesamte Hardware, die die NASA für eine Mondmission entwickeln muss, ist jedoch nur sehr wenig Budget vorgesehen. Das Gateway, die Mondlander und mehr scheinen alle unter einen neuen Abschnitt namens Advanced Exploration Systems zu fallen, der 2019 889 Millionen US-Dollar erhalten würde. Die NASA stellte später in einer Pressekonferenz klar, dass 504 Millionen US-Dollar davon für die Entwicklung des Gateways verwendet werden würden In diesem Jahr würden zwar 116 Millionen US-Dollar für die Entwicklung von Mondlandern im Jahr 2019 verwendet. Die NASA hat jedoch noch keine Schätzungen darüber, wie viel Geld für die Entwicklung eines menschlichen Landers zum Mond benötigt wird.
Die Anfrage würde der NASA ein Gesamtbudget von 19,892 Milliarden US-Dollar für das Geschäftsjahr 2019 geben, was etwas mehr ist als die 19,519 Milliarden US-Dollar, die die Weltraumbehörde vom Kongress für 2018 erhalten hat. Und die meisten großen Budgetprogramme der NASA werden mehr oder weniger den gleichen Betrag erhalten; Dazu gehört die Entwicklung einer neuen massiven Rakete namens Space Launch System und einer neuen Crew-Kapsel namens Orion.
Obwohl die Regierung damit gedroht hat, die Geowissenschaften insgesamt zu kürzen, erhält das Programm im Rahmen des Antrags immer noch 1,784 Milliarden US-Dollar. leicht gekürzt von den 1,907 Milliarden US-Dollar, die es 2017 erhalten hat. Und die Anfrage schlägt vor, die gleichen fünf geowissenschaftlichen Missionen zu eliminieren, die es letztes Jahr loswerden wollte. Die Mittel für Astrophysik werden von 1,352 Milliarden US-Dollar im Jahr 2017 auf 1,185 Milliarden US-Dollar im Jahr 2019 gekürzt. Der Vorschlag zur Beseitigung der WFIRST-Mission – eines weltraumgestützten Observatoriums, das zur Untersuchung von Exoplaneten und Dunkler Energie entwickelt wird. (WFIRST litt unter Kostenüberschreitungen und die NASA suchte nach Möglichkeiten, das Budget des Teleskops zu kürzen.) Aber Planetary Science, bei dem Missionen zu anderen Planeten und Monden in unserem Sonnensystem untersucht und gesendet werden, hat mit 2,234 US-Dollar die Nase vorn Milliarden, gegenüber 1,827 US-Dollar im Jahr 2017.
Die Regierung plant erneut, das Bildungsprogramm der NASA, mit dem Stipendien und Stipendienprogramme für Studenten finanziert werden, vollständig zu kürzen. Die Regierung versuchte dies auch im letzten Jahr und argumentierte, dass andere NASA-Programme diese Pflichten stattdessen übernehmen könnten. Der Kongress entschied sich jedoch letztendlich, der Verwaltung zu trotzen und die Bildung für 2018 zu finanzieren, und es ist möglich, dass das Programm in diesem Jahr wieder gespeichert wird.
Jetzt, da die Budgetanfrage abgelaufen ist, ist es soweit Ein langer Weg bis zur Bestätigung eines endgültigen Haushaltsplans für 2019. Sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat werden mit diesen Zahlen arbeiten und ihre eigenen Vorschläge für den NASA-Haushalt vorlegen, und das könnte eine Weile dauern. Der Haushalt 2018 wird nach langwierigen Verhandlungen und zwei kurzen Regierungsstillständen noch fertiggestellt. Angesichts des Widerspruchs gegen viele Pläne der Regierung in der Haushaltsanfrage könnte ein umstrittener Kampf um die Finanzierung der NASA bevorstehen.
Update 12. Februar, 18:03 Uhr ET: Dieser Beitrag wurde aktualisiert und enthält eine Erklärung von Senator Bill Nelson sowie zusätzliche Informationen der NASA zur Aufteilung der Mittel.