Tierleben

Meeresleben

Das fruchtbare Zooplankton der antarktischen Gewässer ernährt sich vom reichlichen Phytoplankton und bildet wiederum die Grundnahrung für Wale, Robben, Fische, Tintenfische und Seevögel. Die antarktischen Gewässer sind aufgrund ihrer Nährstoffe mehr als siebenmal so produktiv wie die subantarktischen Gewässer. Der wichtigste Organismus in der höheren Nahrungskette ist der kleine, garnelenartige Krill Euphausia superba, der im reifen Zustand nur ein oder zwei Zoll lang ist. Ohne ihre Gewohnheit, sich in riesigen, dichten Schulen zu versammeln, hätten sie für die großen Wale und Robben wenig Nahrungswert. Ihre Dichte ist jedoch groß, und ein Wal mit eingebauten Netzen aus Barten und haarartigen Fasern kann Mahlzeiten von einer Tonne oder mehr in wenigen Minuten heraussieben. Während der drei bis vier Monate in den Gewässern der Antarktis konnte allein die ursprüngliche Population der Bartenwale geschätzte 150 Millionen kurze Tonnen (etwa 136 Millionen Tonnen) Krill verbrauchen. Zu den Tieren auf dem Meeresboden der Nearshore-Zone zählen die sitzenden Hydrozoane (siehe auch Nesseltier), Korallen, Schwämme und Bryozoen sowie die krabbenartigen Pyknogoniden und Isopoden, der Ringelwurm Polychaeta, Echinoide, Seesterne (Seesterne) und eine Vielzahl von Krebstieren und Weichtieren. Winter- und Ankereis halten jedoch die sublitorale Zone (die permanent untergetauchte Region der Meeresumwelt) bis zu einer Tiefe von etwa 15,2 Metern relativ unfruchtbar.

Von den fast 30.000 Arten moderner Fische Aus den Meeren südlich der antarktischen Konvergenz sind nicht mehr als etwa 100 bekannt. Fast drei Viertel der rund 90 Meeresbodenarten gehören zur Überfamilie Notothenioidea, den antarktischen Sitzstangen. Am Meeresboden gibt es auch die Zoarcidae oder Aal-Schmollmund; die Liparidae oder Meeresschnecken; die Macrouridae oder Rattenschwanzfische; und die Gadidae oder Kabeljau-ähnliche Fische. Seltene nicht knöcherne Arten in der Antarktis sind Hagfish und Skates. Viele Arten von Tiefseefischen sind südlich der antarktischen Konvergenz bekannt, aber nur drei, ein Barrakuda und zwei Laternenfische, scheinen auf diese Zone beschränkt zu sein. Antarktische Fische sind gut an das kalte Wasser angepasst; Die Grundfische sind sehr endemisch, 90 Prozent der Arten kommen nirgendwo anders vor. Dies stützt andere biologische und geologische Beweise dafür, dass die Antarktis seit sehr langer Zeit isoliert ist.

Antarktische einheimische Säugetiere sind alle marine und umfassen Robben (Flossenfüßer), Schweinswale, Delfine und Wale (Wale). Nur eine Otariide oder Pelzrobbe brütet südlich der antarktischen Konvergenz. Vier Arten von Phociden oder echten Robben – die gesellige Weddell-Robbe, die allgegenwärtige Krabbenfresser-Robbe, die einsame und aggressiv fleischfressende Leoparden-Robbe und die selten gesehene Ross-Robbe – brüten fast ausschließlich in der Antarktis und eine andere, die südliche Seeelefante. Rassen in der Nähe der Konvergenz auf den Inseln Südgeorgien, Kerguelen und Macquarie. Der Seelöwe, ein Otariide, ist auf den Falklandinseln reichlich vorhanden, wagt sich aber wahrscheinlich nie in die kalten Gewässer der Antarktis. Die Pelzrobbe und die Elefantenrobbe regenerieren sich jetzt nach dem Aussterben. Es wird angenommen, dass Weddell-Robben etwa 1.000.000, der Krabbenfresser etwa 8.000.000 und die Ross-Robben zwischen 50.000 und 220.000 sind. Weddell-Robben sind einzigartig darin, auch im Winter unter schnellem Eis zu überleben, indem sie mit ihren Zähnen offene Atemlöcher halten. Das Leopardenrobben, bewaffnet mit kräftigen Kiefern und riesigen Eckzähnen, ist eines der wenigen Raubtiere erwachsener Pinguine. Eine Reihe mumifizierter Robbenkadaver, hauptsächlich Krabbenfresser, wurden in Entfernungen von fast 48,2 km vom Meer und in Höhen von bis zu 914 Metern in den trockenen Tälern von McMurdo gefunden. Als die Krabbenfresser bei solchen Wanderungen im Landesinneren keine Nahrung fanden, starben sie schließlich, und ihre ledrigen Kadaver wurden durch die Kälte und Trockenheit des Klimas bewahrt.

Wale und ihre Walverwandten, Schweinswale und Delfine reichen von der Arktis bis Antarktische Gewässer und kommen in allen Ozeanen und Meeren vor. Eine Reihe von Arten reicht bis zur antarktischen Konvergenz, wird jedoch im Allgemeinen nicht über diese hinweg betrachtet und gilt daher nur als periphere antarktische Typen. Unter den fisch- und tintenfischfressenden Zahnwalen oder Odontozeten befinden sich einige periphere Schweinswale und Delfine der Antarktis sowie der Pilotwal. Typischer für antarktische Gewässer sind der Killerwal, der Pottwal und der seltene Flaschen- oder Schnabelwal.Sieben Barten- oder Fischbeinwale leben auch in den Gewässern der Antarktis und ernähren sich vom reichlichen Krill. Dazu gehören der südliche Glattwal, der Buckelwal und vier Arten von Rorqual – der Blauwal, der Finnwal, der Seiwal und der kleinere Rorqual oder Zwergwal. Der Zwerg-Glattwal ist in antarktischen und subantarktischen Gewässern endemisch. Der Killerwal, eines der intelligentesten Meerestiere, jagt in Rudeln und ernährt sich von größeren Tieren wie Fischen, Pinguinen und anderen Wasservögeln, Robben, Delfinen und anderen Walen. Trotz seines Namens gibt es keine authentifizierten Berichte über Angriffe auf Menschen in der Nähe der Antarktis. Übermäßiges Schlachten in der Vergangenheit hat die Bestände der größeren Wale, insbesondere der riesigen Blauwale, drastisch dezimiert. Die Blauwale sind vom Aussterben bedroht und durch ein internationales Abkommen geschützt.

Außerirdische Säugetiere, die jetzt semipermanent in antarktischen und subantarktischen Regionen leben Dazu gehören Schafe, Kaninchen, Hunde, Katzen, Ratten, Mäuse und Menschen. Die Auswirkungen auf die lokalen Ökosysteme sind groß, von der Verschmutzung der Stationsbereiche durch menschliche Abfälle über die Erosion durch Überweidung durch Schafe bis hin zur Dezimierung der Vogelpopulationen durch Hunde und Katzen sowie der Wal- und Pelzrobbenbestände durch Menschen. Trotzdem bleibt die Antarktis das mit Abstand am wenigsten kontaminierte Land der Erde. Nach dem Antarktisvertrag ist es als besonderes Schutzgebiet ausgewiesen, und viele frühere menschliche Aktivitäten wurden verboten, um das natürliche Ökosystem der einzigartigen Umwelt zu erhalten.