Watts Rebellion (Los Angeles) (Svenska)

Bob Fitch-fotografering arkiv, © Stanford University Libraries

Onsdagen den 11 augusti 1965 arresterades Marquette Frye, en 21-årig svart man för rattfylleri i utkanten av Los Angeles Watts-kvarter. Den efterföljande kampen under hans arrestering utlöste 6 dagars upplopp, vilket resulterade i 34 dödsfall, över 1000 skador, nästan 4000 arresteringar och förstörelse av egendom värderad till 40 miljoner dollar. Den 17 augusti 1965 anlände Martin Luther King till Los Angeles efter upploppen. Hans erfarenheter under de närmaste dagarna förstärkte hans växande övertygelse om att Southern Christian Leadership Conference (SCLC) skulle flytta norrut och leda en rörelse för att ta itu med de växande problem som svarta människor står inför i landets stadsområden.

Frye hade druckit och körde med sin bror, Ronald, i bilen, när de två drogs över två kvarter från sitt hem. Medan Marquette arresterades hämtade Ronald sin mamma från sitt hus. När fru Frye såg sin son arresteras med våld kämpade hon med de arresterande officerarna och slet en officers skjorta. En officer slog sedan Marquettes huvud med nattpinnen och alla tre friterna greps.

När frisen arresterades hade hundratals åskådare dragits till platsen. Ilska och rykten sprids snabbt genom det svarta samhället, och invånarna stenade bilar och slog vita människor som kom in i området. Ett grannskapsmöte som kallades av Los Angeles County Human Relations Commission dagen efter misslyckades med att dämpa den växande spänningen, och samma kväll återupptogs upploppet. Brandmän som försökte släcka flammor sköts mot invånarna och plundringen var otrevlig. Hela dagen på fredagen intensifierades upploppen, vilket fick den kaliforniska löjtnantguvernören att ringa in National Guard. På lördagskvällen hade ett utegångsförbud fastställts, och nästan 14 000 trupper från National Guard patrullerade ett område på 46 mil. När kung anlände på tisdag, efter att ha kortat sin vistelse i Puerto Rico, var upploppen till stor del över och utegångsförbudet upphävdes. Polisen stormade dock upp kvarvarande ilska, men stormade en Nation of Islam-moskén nästa natt och sköt hundratals ammunitionsrundor in i byggnaden och sårade 19 män.

Medan han beklagade upploppen och deras användning av våld, var King snabbt att påpeka att problemen som ledde till våldet var ”miljömässiga och inte rasistiska. Den ekonomiska bristen, den sociala isoleringen, de otillräckliga bostäderna och den allmänna förtvivlan hos tusentals negrar som myllrade i norra och västra getton är de färdiga frön som ger upphov till tragiska våldsuttryck ”(King, 17 augusti 1965). Även om Kaliforniens guvernör Edmund Brown hoppades att King inte skulle åka till Watts, gick King för att stödja dem som bodde i gettot som, enligt honom, skulle pressas vidare till” förtvivlan och hopplöshet ”. av upploppet (King, 17 augusti 1965). Han hoppades också att stärka den slitna alliansen mellan svarta och vita som gynnade reformen av medborgerliga rättigheter. Han erbjöd sig att medla mellan lokalbefolkningen och regeringstjänstemän och pressade på för systematiska lösningar på de ekonomiska och sociala problemen som plågade Watts och andra svarta ghetton.

King sa till journalister att Watts-upploppen var ”början på en upprörande av de människor i vårt samhälle som har gått förbi framstegen under det senaste decenniet ”(King, 20 augusti 1965). Kampen i norr, trodde King, handlade egentligen om” värdighet och arbete ”snarare än rättigheter, som hade varit huvudmålet för svart aktivism i söder (King, 20 augusti 1965). Under sina diskussioner med lokalbefolkningen mötte King svarta invånare som argumenterade för väpnad uppror och andra som hävdade att ”det enda sättet vi någonsin kan få någon att lyssna på oss är att starta ett upplopp” (King, 19 augusti 1965). uttryck gällde King, och innan han lämnade Los Angeles talade han i telefon med president Lyndon B. Johnson om vad som kunde göras för att underlätta situationen. King rekommenderade att Johnson omedelbart skulle inrätta ett federalt program för fattigdomsbekämpning i Los Angeles. med förslaget och säger till King: ”Du gjorde ett bra jobb med att gå ut där” (Branch, 308).

Senare på hösten skrev King en artikel för Saturday Review där han hävdade att Los Angeles kunde har väntat upplopp ”när dess tjänstemän bundit federalt bistånd vid politisk manipulation; när graden av negerarbetslöshet ökade över depressionnivån på 1930-talet; när befolkningstätheten i Watts blev den värsta i nationen,” och när delstaten Kalifornien upphävde al aw som förhindrade diskriminering i bostäder (King, ”Beyond the Los Angeles Riots”).

Efter att SCLC inledde sin Chicago-kampanj under hösten frågade King en publik där: ”Vad uppnådde Watts utom döden på trettio -fyra negrar och skador på tusentals fler?Vad gynnade negern att bränna ner de butiker och fabriker där han sökte arbete? Upploppsvägar är inte ett sätt att gå framåt, utan en blind allierad av död och förstörelse som förstör sin kaos hårdast mot upplopparna själva ”(King, 12 mars 1966).