washingtonpost.com: Filmhjälten Jimmy Stewart dör vid 89

Filmhjälten Jimmy Stewart dör vid 89

James Stewart (i mitten) i den sista scenen i Frank Capras film från 1947 ”It” sa Wonderful Life. ” (AP foto / fil)

Av Bart Barnes
Washington Post
Staff Writer
Torsdagen den 3 juli 1997; Sidan A01

Jimmy Stewart, 89, en film-olympisk film med en helamerikansk bild och en universell överklagande vars roller som filmskådespelare hjälpte till att definiera en nationell kultur, dog av hjärtstopp igår i sitt hem i Los Angeles.

I en karriär som sträckte sig över fem decennier spelade Stewart verkliga hjältar och vanliga människor, pionjärer, lagmän, cowboys, militärtjänstemän, politiker, affärsmän, reportrar, dårar och kloka män.

Han var en idealistisk ung senator som bekämpade den förankrade politiska etableringen i ”Mr. Smith Goes to Washington” (1939); Charles Lindbergh flyger över Atlanten i ”The Spirit of St. Louis” (1957) och bandledaren Glenn Miller tappar sitt liv i en andra världskrigets krasch i ”The Glenn Miller Story” (1954). Han var en skicklig landsadvokat som överlistade stadens slickers i ”Anatomy of a Murder” (1959) och clownen med det mystiska förflutna som aldrig tog bort den leende färgen från sitt sorgliga ansikte i ”The Greatest Show on Earth” (1952). / p>

James Stewart beundrar sin vän och följeslagare ”Harvey”, en 6-fots imaginär vit kanin, i 1950-filmen med samma namn. (AP-foto / fil)

För sin stödjande prestation som tidningsreporter Macauley Connors, som spelar motsatt Katharine Hepburn i high society-filmen ”The Philadelphia Story ”(1940) vann han sitt första Oscar. Han fick också en heders Oscar från Academy of Motion Picture Arts and Sciences 1985.

Han vann en Oscar-nominering och New York Film Critics-utmärkelsen som årets bästa skådespelare för ”Mr. Smith åker till Washington, ”där han levererade en av de mer minnesvärda linjerna i sin karriär:” Jag skulle inte ge dig två cent för alla dina fina regler om de inte hade lite vanlig, vanlig vänlighet bakom dem. och en liten titt ”ute efter den andra mannen.”

I sin egen favoritroll var Stewart den medborgerliga men ändå plågade George Bailey, som räddades från självmord av sin skyddsängel i ”It” sa Wonderful Life ”(1947), som sedan dess har blivit en klassisk flerårig jultid.

Hans filmkarriär omfattade mysterier, romantik, komedier och högdrama, mer än 75 filmer totalt, med början på 1930-talet, vilket är ansåg ofta Hollywood-guldåldern. Han spelade mot de flesta av de ledande skådespelerskorna på sin tid. Bland dem var Hepburn, Marlene Dietrich, Jean Harlow, Ginger Rogers, Jean Arthur, Carole Lombard, Joan Crawford, Claudette Colbert, Rosalind Russell, Grace Kelly, June Allyson och Kim Novak.

Han överlevde nästan alla de här ledande männen De första åren, inklusive Spencer Tracy, Gary Cooper, Clark Gable, James Cagney, Fred Astaire, John Wayne, Humphrey Bogart, Cary Grant och Henry Fonda.

Till publiken runt om i världen minns Stewart som hjälte till sådana spännande thrillers som Alfred Hitchcock som ”Rear Window” (1954), där han dinglade från en fönsterhylla i lägenheten i New Yorks Greenwich Village; en gränsman som rider slätten i en John Ford Western; eller en grundläggande Mr. Nice Guy, som vinner mot oddsen genom dygd och hårt arbete, i en Frank Capra-film.

”Jimmy Stewart är den amerikanska mannen för miljoner filmbesökare,” Rochelle Slovin, grundaren och regissören av American Museum of the Moving Image, sade vid en hyllning till Stewart 1988.

”Du fick mig att skratta. Du fick mig att gråta. Du fick mig att önska ett land vi kanske har” inte sett ett tag, ”sa skådespelaren Dustin Hoffman vid en ceremoni för American Film Institute Life Achievement Award för Stewart.” Du gjorde mina föräldrar mycket glada. Du gjorde mig väldigt glad. Jag ska se till att du gör mina barn mycket glada.

På skärmen hade Stewart en närvaro som var självutsläppande och blygsam. Han kunde vara engagerande besvärlig, och han talade ibland sina linjer med en lätt stammare, men han var älskvärd och uppriktig. Det var några gånger när han bara var lummig, som i ”Harvey” (1950), när han spelade den älskvärda berusade, Elwood P. Dowd, som ofta åtföljdes av sin imaginära följeslagare, en sex fot lång vit kanin .

Men för det mesta var Stewart den filmiska symbolen för sunt förnuft och anständighet. Han var den berömda pojken bredvid. Hans spelstil verkade enkel och naturlig, och han skapade en lätt relation med sin publik.Han sa ofta att en av de svåraste och svåraste aspekterna av hans arbete var att få hans skådespel att verka enkelt. Faktum är att det krävde hårt arbete och koncentration, och Stewart var en tuff och krävande uppgiftsansvarig för sig själv.

James Maitland Stewart föddes i Indiana, Pa, där hans familj hade drivit en järnaffär sedan mitten. från 1800-talet, och han avstod aldrig sina småstadsamerikanska rötter. Natten 1941 när han vann sin Oscar för ”The Philadelphia Story” kallade hans far honom från Pennsylvania klockan fyra ”Jag hör att du vann någon form av pris. Vad var det, en plack eller något?” frågade Alex Stewart. ”Tja, hur som helst, du borde föra tillbaka den hit, och vi lägger den i butikens fönster.”

Den stannade där i 25 år.

I Pennsylvania ” s Mercersburg Academy, Stewart spelade fotboll och deltog i dramatik. 1932 tog han examen från Princeton med en examen i arkitektur, men hans deltagande i dramatiska och musikaliska produktioner där lämnade honom mer intresserad av teatern.

Efter college tillbringade Stewart sommaren på Cape Cod med en teater. grupp känd som universitetsspelare, regisserad av Joshua Logan. Han spelade dragspel i ett tesalong i Falmouth och vann en mindre roll som chaufför i en pre-Broadway-testning av en show som heter ”Goodbye Again.”

I den rollen var Stewart på scenen i bara tre minuter, och han hade en rad, ”Mrs. Belle Irving kommer att bli öm som fan.” Men han lyckades lägga tillräckligt med kraft och vitalitet i sin framträdande för att imponera både publiken och gästkritikerna från New York.

Den hösten åkte han själv till New York, spelade en stödjande roll i ett misslyckat pjäs som heter ” Carrie Nation, ”och sedan i december var chauffören ännu en gång i” Goodbye Again. ” Under de kommande tre åren uppträdde han i olika Broadway-produktioner; 1935 övertalade en talangscout från Metro-Goldwyn-Mayer studion att erbjuda honom en del i en film som heter ”Murder Man.”

På den bilden var Stewart en polisreporter som heter ”Shorty.” ” Han var inte nöjd med sin prestation. ”Jag var alla händer och fötter och visste inte vad jag skulle göra med någon av dem”, skulle han säga senare.

Ändå räckte det för att starta hans filmkarriär. Han gjorde 24 filmer under sin första fem år i Hollywood, inklusive några av hans bästa. Bland dem var Capra-filmen ”You Can” t Take It With You ”, som vann en Oscar för bästa bild 1938.

Tidigt 1941, med andra världskriget redan på gång i Europa, försökte Stewart anlita till armén. Ursprungligen avvisades han för att vara underviktig, men han gödde sig själv med en avsiktlig och aggressiv ätkampanj och så småningom accepterades för militärtjänst.

Redan en licensierad flygplanpilot tilldelades han till Army Air Corps, där han blev en bombardierinstruktör. 1943 åkte han till Europa som befälhavare för en bombplan i åttonde flygvapnet och han flög 25 stridsuppdrag. Han återvände till USA 1945 som en överste vars dekorationer innehöll ett framstående flygande kors med ekbladkluster och en luftmedalj.

Stewart stannade kvar i flygvapentreserven efter kriget och 1959 befordrades han till brigadgeneral. 1966, under sina årliga två veckors aktiva tjänst, begärde han ett stridsuppdrag och deltog i en bombattack över Vietnam.

Återupptagen sin filmkarriär efter andra världskriget mötte Stewart en tillitskris i mittlivet. Hans första efterkrigsfilmer förvarade bilden av ungdomlig oskuld och hemstadsanständighet som han hade projicerat före kriget, men i slutet av 1940-talet spelade den inte lika bra som den hade innan Pearl Harbor. Kritiker Jesse Zunser skrev i tidningen Cue 1947, observerade att ”Jimmy fortfarande utstrålar pojkig charm i dödliga doser.”

Trots sin popularitet de efterföljande åren var ”It” sa Wonderful Life ”en kommersiell katastrof när den släpptes 1946, och Stewart tog detta som ett personligt slag i ansiktet. Under de närmaste åren genomgick han en filmisk metamorfos, som blev världsligare, hårdare och mindre benägen att lita på.

Från och med 1950 började han sin utveckling som den stoiska gränsen i sådana västerlänningar som ”Winchester ”73” och ”Broken Arrow”, där han blev kär i en Apache-jungfru. Han spårade outlaws, kämpade med boskapspassare, fångade pistolrunnare och folierade tågrånare i filmer som ”Bend of the River” (1952) Naked Spur ”(1953),” The Man From Laramie ”(1955),” The Far Country ”(1955) och” Night Passage ”(1957). Till skillnad från den snygga hälsosamhet som han reflekterade i sina tidigare filmer, Stewart red nu slätterna med en dags skäggtillväxt och hans klädsel ofta oförskämd. Han hade ett snabbt finger på avtryckaren.

Professionellt och när det gäller personlig popularitet toppade hans karriär troligen under 1950-talet.Han vann utmärkelser från Venedigs filmfestival, New York Film Critics och Film Daily-undersökningen av författare 1959 för sin prestation som advokat för en arméofficer som anklagats för mord i ”Anatomy of a Murder”, som också drog en akademi. Nominering av priset. Han fick också Oscar-nomineringar för ”Harvey” och ”It” sa Wonderful Life. ”

Under decenniet på 1960-talet minskade Stewart sitt arbetsschema avsevärt. Han var gränssensator i” The Man Who Shot Liberty Valance ”(1962). I en annan western,” The Shootist ”(1976), var han en småstadsläkare som berättade för John Wayne att han hade cancer. 1977 uppträdde han i” Airport ”77.”

Men han lyckades aldrig på tv. 1971 var han collegeantropologiprofessor i en situationskomedi som uttryckligen skrevs för honom ”The Jimmy Stewart Show”, söndagskvällar på NBC. Programmet drog dåliga betyg.

Två år senare försökte han igen, den här gången som försvaradvokat i en serie som heter ”Hawkins”, men det var också kortvarigt.

När han åldrades började han uppleva hälsoproblem, inklusive hjärtsjukdomar och hudcancer, och han hade en hörapparat. 1989 publicerade han en bok som innehöll en diktsamling som han hade skrivit, och den såldes i mer än 300 000 exemplar.

I ett uttalande från hans kontor i Kalifornien, före detta president Ronald Reagan, som agerade tillsammans med Stewart i krigsutbildningsfilmer, sade om sin skådespelare: ”Vi var glada att vi 1983 fick chansen att ge honom Kennedy Center-utmärkelser och 1985 presidentens frihetsmedalj. På sitt vanliga sätt accepterade han både med nåd och ödmjukhet . ”

1949 gifte sig Stewart med Gloria Hatrick MacLean. Hon dog 1994.

De hade tvillingdöttrar, Kelly och Judith. Det fanns också två söner från hennes tidigare äktenskap med Edward MacLean Jr., Michael och Ronald, som dödades i aktion i Vietnam 1970 medan han tjänstgjorde i Marine Corps.