Vilket kom först: kycklingen eller ägget?

Det är den gamla gåten som utlöste många argument genom tiderna: var det kycklingen eller ägget som kom först? Det är en sådan knepig fråga eftersom du behöver en kyckling för att lägga ett ägg, men kycklingar kommer från ägg och lämnar oss med en oupphörlig cirkel av lustigt, fjäderlivet som tydligen inte har någon tydlig utgångspunkt.

Tack och lov finns det inget behov av att fortsätta grubla över detta för alltid. Detta är en gåta som vi kan ta bort med vetenskapens verktyg – närmare bestämt principerna för den evolutionära biologin.

Låt oss få sprickor.

De första äggen

Ägg finns i hela djurriket. Tekniskt sett är ett ägg helt enkelt det membranbundna kärlet inuti vilket ett embryo kan växa och utvecklas tills det kan överleva på egen hand.

Men låt oss fokusera på den typ av fågelägg vi känner igen idag. Dessa kom först på scenen med utvecklingen av de första amnioterna många miljoner för många år sedan. Före deras ankomst litade de flesta på vatten för reproduktion och lade sina ägg i dammar och andra fuktiga miljöer så att äggen inte torkade ut.

Vid något tillfälle, en annan typ ägg började utvecklas, som hade tre extra membran inuti: korion, amnion och allantois. Varje membran har en något annan funktion men tillsatsen av alla dessa extra lager gav ett bekvämt slutet, allt-i-ett livstödssystem: ett embryot kan ta in lagrade näringsämnen, lagra överflödigt avfallsprodukter och andas (andas) utan behov av en extern vattenmiljö. De extra vätskor som är inneslutna i amnion, plus det tuffa yttre skalet, ger också extra skydd.

id = ”e261d90437”>

Amniotiska ägg var en stor sak. De öppnade en helt ny värld av möjligheter för landbaserade äggläggningsplatser, och de extra membranen banade väg för större (och mestadels bättre) ägg.

Vi är fortfarande inte säkra på exakt när detta hände, till stor del för att äggformiga membran inte gör mycket bra fossil, vilket gör att forskare inte har några tydliga uppgifter om när eller hur amniotiska ägg utvecklades. Vår bästa gissning är att den sista gemensamma förfadern för både tetrapoder (fyra lemmade djur med ryggrad) och fostervatten (fyra lemmade djur med en ryggrad som lägger ägg med alla dessa extra lager) bodde för omkring 370-340 miljoner år sedan, även om vissa källor sätter den första fostervattensarten närmare 312 miljoner år sedan. Dagens däggdjur, reptiler och fåglar är alla ättlingar till de första fostervattnen.

(Detta lämnar oss med en annan äggavgörande fråga: vilken kom först, fostervattnet eller fostervattnet? Men låt oss bara hålla oss med kycklingar för tillfället. )

De första kycklingarna

Den allra första kycklingen som fanns skulle ha varit resultatet av en genetisk mutation (eller mutationer) som ägde rum i en zygot som producerats av två nästan kycklingar (eller proto-kycklingar). Detta innebär att två proto-kycklingar paras ihop och kombinerar deras DNA för att bilda den allra första cellen i den allra första kycklingen. Någonstans längs linjen inträffade genetiska mutationer i den allra första cellen, och dessa mutationer kopierade sig in i alla andra kroppsceller när kycklingembryot växte. Resultatet? Den första sanna kycklingen.

Så vem var de troliga föräldrarna till denna första One True Chicken? Den röda djungelfågeln (Gallus gallus) är infödd i en rad sydostasiatiska länder, inklusive Indien, södra Kina, Indonesien, Malaysia, Singapore och Indonesien. Man tror att den röda djungelfågeln tämdes av människor i Asien och fortsatte att spridas runt världen som de mindre aggressiva och produktiva äggskikten som vi känner och älskar idag (Gallus gallus domesticus).

Arkeologiska bevis tyder på att den röda djungelfågeln först tömdes för 10 000 år sedan, även om DNA-analys och matematiska simuleringar tyder på att den inhemska kycklingen faktiskt skilde sig från djungelfågeln mycket tidigare (uppskattningsvis 58 000 år sedan). Det finns också bevis som tyder på att den inhemska kycklingens ursprung kan vara lite mer komplicerat: generna för den gula färgen som ses på benen på många chooks kunde ha kommit från den grå djungelfågeln (Gallus sonneratii), inte den röda, vilket pekar på en viss hybridisering mellan arter någonstans längs vägen.

Tillbaka till vår ursprungliga fråga: med fostervatten som ägg dyker upp för ungefär 340 miljoner år eller så, och de första kycklingarna som utvecklades tidigast för cirka 58 tusen år sedan är det ett säkert sätt att säga att ägget kom först.

De första kycklingäggen

Men vänta – fanns det inte några forskare som hävdade att kycklingen faktiskt kom först ?

Detta påstående kom från vissa forskare som studerade hur kycklingäggskal bildas. Äggskal är mestadels gjord av kalciumkarbonat (CaCO₃). Hönor får sin tillförsel av kalcium för äggskalsproduktion från kostkällor (kalciumrika skaldjur, som ostron eller räkor, är ett populärt mellanmål för bakgårdshönor av denna anledning).

Att bilda ett skal, kalciumet måste deponeras i form av CaCO₃-kristaller och höns är beroende av specifika proteiner som möjliggör denna process. Ett sådant protein, kallat ovocleidin-17 (eller förkortat OC-17), finns bara i äggstocken hos en kyckling, vilket leder till förslaget att kycklingen måste ha kommit före kycklingägget, eftersom utan OC-17 kan det vara ingen bildning av kycklingägg. (Intressant verkar det som att detta protein är ansvarigt för att påskynda bildningen av äggskal, vilket gör det möjligt för höns att bygga ett ägg från grunden och lägga det inom en 24-timmars tidsram.)

Kan vi då lägga den här gamla tanken till vila? Eller kryper forskare och filosofer fortfarande för att hitta ett svar?

I slutet av dagen är frågan något av en falsk dikotomi. Ägg kom verkligen före kycklingar, men kycklingägg inte – du kan inte ha ett utan det andra. Men om vi absolut måste välja en sida, baserat på evolutionära bevis, är vi på Team Egg.