Vilka var de sex första högsta domstolens domare?

Det var denna dag 1790 som USA: s högsta domstol öppnade för affärer. Domstolen visade då lite likhet med den nuvarande, men den hade verkligen några intressanta karaktärer.

De ursprungliga sex domarna utsågs av president George Washington och bekräftades av senaten. Gruppen inkluderade en överdomare som blev den mest hatade mannen i Amerika en tid; en rättvisa som inte ville tjäna trots senatens bekräftelse; och en annan rättvisa som bokstavligen hoppade in i Charleston Bay när han tappade sin plats på bänken.

Första kongressens första verksamhet var att upprätta en lag som inrättade högsta domstolen. Framers hade gjort bestämmelser för domstolen i artikel III, avsnitt 1, i konstitutionen, men det tog domstolslagen från 1789 för att göra domstolen verklighet.

Lagstiftare godkände domstolslagen den 24 september. 1789, som fastställde ramen för Högsta domstolen, liksom krets- och distriktsdomstolar och justitieministerns kontor. President George Washington utnämnde sex högsta domstolsdomare som godkändes inom två dagar av kongressen.

Datumet den 1 februari 1790 fastställdes för domstolens första möte. John Jay, som Washingtons val för överdomare, var tvungen att vänta en dag för att starta en hel session efter att resefrågor försenade några av juristerna.

De första mötena inkluderade fyra av de sex ursprungliga domarna: John Rutledge var i New York men beslutade att inte delta i sessionen, medan Robert Harrison var för sjuk för att resa till sessionen, och han hade angett att han skulle avgå från domstolen. (President Washington bekräftade Harrisons avgång ungefär en vecka senare.).

Förutom Jay deltog James Wilson, William Cushing och John Blair Jr. Var och en hade intressanta historier och bakgrunder men hade lite att göra vid domstolens första två sessioner i februari och augusti 1790. Jay och Wilson var också betydelsefulla personer i revolutionen och skapandet av konstitutionen.

Rättsväsendelagen har skapat de ”underordnade” domstolarna som just hade börjat sin verksamhet, så det fanns inga överklaganden för att bli hörda av Högsta domstolen. Domarna tillbringade sin tid på att godkänna advokatutnämningar och organisera domstolssystemet. Högsta domstolen fick inte sin första fall i ett år, och det tog två år för det första argumentet att höras av domarna i Philadelphia, där den federala regeringen hade flyttat.

Högsta domstolens domare var också skyldiga att ”åka krets”, och hålla utfrågningar två gånger om året i ett av tre rättsliga distrikt. Kretsuppgifter var inte populära bland de första domarna och de tog upp mest av sin tid. Först 1794 träffades domstolen vid förlängda sessioner.

Här är en kort titt på var och en av de sex ursprungliga högsta domstolsdomarna.

John Jay. Den första överdomstolen hade fem av de federalistiska uppsatserna, men hans roll som den första överdomaren inkluderade två kampanjer för guvernören i New York (medan han fortfarande var en rättvisa) och hans förhandlingar om det kontroversiella Jay-fördraget med Storbritannien. Fördraget som Jay förhandlade om, medan han fortfarande var vid högsta domstolen, var impopulärt. (Högsta domstolen sa senare att han kunde hitta sin väg över landet mot bakgrund av hans brinnande bilder.) Jay lämnade domstolen 1795 efter att han äntligen vann ett regeringsval.

James Wilson. Wilson var en nyckelperson vid den konstitutionella konventionen som hade en orolig karriär efter att ha gått in i högsta domstolen. Wilson var en ledande juridisk teoretiker, men han var också besvärad av osäkra fordringar efter att ha blivit involverad i vissa markaffärer. Wilson fängslades två gånger för osäkra fordringar medan han tjänstgjorde vid Högsta domstolen, och han missade flera domstolsmöten när han undvek räknaren. Wilson dog 1798 medan han fortfarande var på bänken. Han bodde hos en vän i North Carolina, utom borgenärernas räckhåll, och åkte på södra distriktsrättens kretslopp.

John Rutledge. Rutledge var också vid den konstitutionella konventionen och en viktig person i South Carolina när han först namngavs till högsta domstolen. Han tjänstgjorde två år på bänken och slutade 1791 utan att höra ett ärende. President Washington bad sedan Rutledge att återvända som överdomare för att ersätta Jay 1795 medan senaten var i urtag, och Rutledge hörde två fall under den tiden. Senaten avvisade emellertid Rutledge permanenta nominering efter att han offentligt kritiserat Jay-fördraget med något inflammatoriskt språk (den enda gången som en försenad tid till domstolen har avvisats). Rutledge hoppade av en brygga i Charleston i ett misslyckat självmordsförsök efter att han hörde talas om senatens omröstning (han räddades av två slavar som såg händelsen). Hans offentliga karriär var över.

William Cushing. Den längst fungerande rättvisa som utsetts av Washington, stannade kvar vid domstolen fram till 1810.Men Cushing avvisade jobbet som överdomare 1796 även om Washington nominerade honom och senaten enhälligt godkände nomineringen. (Kanske såg han vad som hände med Jay och Rutledge.)

John Blair Jr. Han var en högt ansedd jurist från Virginia som tjänstgjorde vid domstolen fram till 1795 när han avgick. Blair kom från en framstående familj och han deltog i den konstitutionella konventionen 1787 i Philadelphia. Han sa lite vid konventet men var starkt allierad med James Madison.

Robert Hanson Harrison. Harrison var en av Washingtons assistenter under revolutionskriget och blev senare hans militära sekreterare. Efter att ha tjänat som överdomare för Marylands domstolssystem nominerade Washington Harrison till högsta domstolen. Sjukdom hindrade Harrison från att acceptera positionen och han dog i april 1790.