Vilda kalkoners fascinerande fallbeteende

Runt Thanksgiving-semestern har många dekorationer och annonser en liknande bild av en kalkon: Det är ofta en stor manlig kalkon, allt uppblåst och i full strut. Och vi vet alla att kalkon säger ”gobble gobble.”

Om du hade turen att se en kalkon i naturen på Thanksgiving Day, är det liten chans att det skulle bli uppblåst och strutande, och det skulle inte heller vara gobbling. Det här är främst våravelsuppvisningarna av manliga vilda kalkoner.

På hösten beter sig vilda kalkoner helt annorlunda. Så hur spenderar vilda kalkoner Thanksgiving Day? Här är en titt på deras fascinerande beteende under hösten.

En fjäderkalkon … Flock tillsammans

Min första vilda kalkonobservation kom på en sen höstdag i mitten av 80-talet, när jag jagade hjort med min pappa. Vi var ungefär redo att kalla det en dag, titta ner i en skogsklippad ihålig i centrala Pennsylvania. Plötsligt uppstod en rad mörka former som rör sig långsamt genom skogen, stannar och tittar med några steg.

Vid den tiden, kalkoner var fortfarande en sällsynt syn i vår del av staten. (I själva verket tvivlade många vänner och släktingar på vår historia). Jag minns hur stor, hur vacker de är ked rör sig genom lövträet. Men det jag mest minns är hur tysta de var. Bladen hade staplat på skogsbotten, högt och krispigt. En ensam ekorre lät som en snöplog när den hoppade runt. Men dessa kalkoner gjorde knappt ett ljud.

Jag skulle senare få veta att denna tystnad faktiskt var ovanlig. En kalkonflock på hösten kan vara extremt högljudd när du ringer och kliar. Den dagen, den första dagen i Pennsylvania populära hjortsäsong, var skogen full av människor, och kalkonerna var smygande och vaksamma.

Som jägare och naturforskare startade detta möte ett livslångt intresse för vilda kalkoner . Jag har lagt mycket tid på att observera dem. Jag har sett massor av slam och struts på våren. Jag har sett kalkoner para ihop, slåss, mata, stanna och sköta kycklingar. Deras vårbeteende får all uppmärksamhet, men jag hittar alltid en speciell spänning när jag tittar på dem på hösten.

Det första man måste förstå om höstkalkonbeteende är flockarnas sociala struktur. I grund och botten flockar kalkoner av en fjäder tillsammans. Hönskalkoner lever i flockar med sina kvinnliga avkommor. Ofta kommer flera höns och deras avkommor att kombinera flockar, så det är ganska vanligt att se 50 eller fler fåglar tillsammans. Cornell Lab eller ornitologi rapporterar att vissa vinterflockar kan bestå av 200 kalkoner. Hönor som inte lyckades kläcka kycklingar kan bilda mindre flockar med liknande ensamma höns.

Manliga kalkoner bildar sina egna flockar. Beroende på befolkningsstorlek kan dessa också separeras efter åldersklasser. Unga manliga kalkoner, vanligen kallade jakes, samlas ihop och äldre män bildar sina egna grupper.

Alla dessa kalkonflockar kommer sannolikt att ligga i olika delar av en skog. De interagerar inte mycket vid denna tid på året.

De interagerar med varandra i en flock. Vid denna tid på året är kalkoner alltid med flocken och ropar ständigt varandra för att se till att de är i närheten. De matar och ringer, matar och ringer. Dessa samtal är alla ganska mjuka, men du kan ofta höra dem i lövträet om du lyssnar noga.

Säg att du är ute efter en vandring och att du snubblar in i en flock kalkoner. De springer och flyger i alla riktningar. Men inom några minuter börjar de ringa. Högt. Hönor gör ett hårdare yelp, medan unga kycklingar ger ett högre samtal, ofta kallat kee-kee.

De ropar till varandra tills flocken återmonteras. Detta kan föreslå en idyllisk bild av en höstkalkonflock, men låt oss inte bli antropomorfa. En viktig aspekt av flocklivet är att skapa dominans. Både manliga och kvinnliga kalkonflockar på hösten är fulla av bråk, dominansskärmar och till och med slagsmål – allt fastställer vem som är högst upp i hakordning. Detta är viktigt för att bestämma avelsrankningen kommer våren.

Ibland hör du till och med en särskilt aggressiv manlig kalkon låt ut en full-throated sluk. Detta etablerar återigen dominans, men det är mycket mindre vanligt än på våren när manliga kalkoner slukar högt och ofta.

Av ekollonar och rostträd

Kalkoner är ganska vanliga vid denna tid på året och bor ofta i ett definierat område och till och med följer en liknande väg varje dag. Som med allt vilda djur, där de hittas, bestäms till stor del av mat och täckning.

Kalkoner noteras som allätare, som ornitolog Joe Smith tidigare har skrivit om Cool Green Science. De äter allt från frukt till grodor. Men de har föredragna livsmedel. På sommaren kan de ofta hittas på ängar och gästas på gräs och insekter som gräshoppor.

På hösten kommer de fortfarande att hemsöka åkrar, särskilt de med tappad majs eller spannmål. Men i mycket av kalkonens sortiment flyttas de till ekollonar och nötter – kallade mast av landförvaltare – av lövskogar. Flockar kan röra sig flera mil för att hitta ekollonrika miljöer. Ekollonar är kaloririka och kalkoner spenderar mycket tid på att festa.

Faktum är att jag ofta hör dem skrapa länge innan jag hör dem ropa. De gräver genom bladen, med ofta stora kala fläckar kvar. Dessa repor är ett utmärkt sätt att hitta en kalkonflock som faller.

Kalkoner är väldigt vaksamma fåglar med utmärkt syn. På dagtid skulle det vara svårt för ett rovdjur att förfölja en flock med 30 kalkoner. Det finns alltid minst en som skannar skogen. Men när de vilar på natten är de utsatta. En kalkon är en stor, proteinrik middag för en prärievarg, räv eller bobcat. Och så ligger kalkon i träd, där det är säkert från marklevande rovdjur.

En kalkon är en stor fågel, och den behöver ganska stora träd för att fånga. Jag har lagt märke till att speciellt gobblers verkar ligga i stora träd med en fantastisk utsiktspunkt, som på en ås eller längs en flod. Jag har inte sett någon litteratur som stöder det, men det har varit min observation i en mängd olika livsmiljöer.

Kalkoner kan flyga överraskande snabbt i öppen terräng, men manövrering är inte nödvändigtvis en styrka. Jag tycker alltid att det är underhållande att se dem flyga från en plats vid gryningen. Vissa kommer att flyga över mitt huvud med en hörbar whoosh, som låter som en hängglidare. Men många kommer att studsa i grenar och träd när de går ner till skogsbotten, en riktig kraschlandning.

Om du hittar en skogsvill med rikliga ekollonar och några stora träd nästan var som helst i USA chansen är att det finns några kalkoner i närheten.

Med tanke på deras fall-upptåg – de repor, roosting och dominans slagsmål – de är spektakulära fåglar att titta på. Eftersom de är rikliga och i allt högre grad hittas nära städer och städer är kalkonspotting ett allmänt tillgängligt äventyr. Du måste vara extremt tyst för att få en glimt.

Om du har turen att ha ett lätt snöfall, en flock kalkoner är också lätt och roligt att spåra. Deras stora fötter är omisskännliga, och på grund av det stora antalet fåglar som rör sig tillsammans är de otroligt enkla att följa. Du kommer att se hur de enskilda fåglarna rör sig, ibland avviker lite för långt och sedan flyttar tillbaka. Du ser massor av repor och kanske där vingar borstar snö under slagsmål.

Följ med så ser du exakt hur kalkoner spenderar sina dagar.

Om du letar efter ett stort äventyr för Turkiets dag, åk utåt för en av de största föreställningarna i skogen.