Världens läskigaste kanin lurar inom Smithsonians samling

”När jag drog kaninen ur lådan jag tänkte att detta måste vara ett skämt. Jag gick i skolan i Albuquerque, NM, och överallt finns det jackaloper på biologiprofessorernas kontor och till och med säljs i butiker, förklarar Peurach.

” Det är falska djur, resultatet av att folk syr taxidermy-kaniner och hjorthorn tillsammans. Den här kaninen var definitivt inte en av dem. ”

Kaninen var verkligen verklig, och efter att ha kommit med Robert Hoffmann, senior Smithsonian mammolog och världsmyndighet om kaniner och harar, fick Peurach veta att kaninen smittades av Shope papillomavirus. Viruset infekterar kaniner och harar över hela världen och orsakar att tumörer växer på olika ställen på en kanins huvud och kropp.

Shope papillomavirus är en cancerframkallande stam relaterad till humant papillomvirus, eller HPV. Medan HPV korrumperar celler i den mänskliga livmoderhalsen för att bygga cancertumörer, hos kaniner manifesteras papillomvirus som hårda keratiniserade horn. Om de utvecklas nära munnen kan tumörerna bli tillräckligt stora för att de stör värdens förmåga att äta och så småningom orsaka svält. Sådana papillomvirus finns i hela djurriket, inklusive i andra däggdjur, fåglar och reptiler.

Även om den amerikanska virologen Richard Shope upptäckte viruset på 1930-talet, har dess distinkta symtom hos kaniner och hare mystifierat och inspirerat människor för århundraden. Beskrivningar av hornhårar som verkliga eller mytiska varelser går tillbaka till medeltida och tidig renässansstid, som förekommer i bayersk folklore och tidiga vetenskapliga texter. Berättelser och illustrationer av hornade kaniner som riktiga djur uppträdde senast i vetenskapliga böcker i slutet av 1700-talet, varefter tanken på en hornad hare som en distinkt art mestadels förkastades.

Synen på viruspåverkade kaniner i Nordamerika anses ha påverkat uppståndelsen för den hornade kaninlegenden. Uttrycket ”jackalope” myntades troligen av taxidermister som reproducerade legendens hornade hare genom att ympa spetshorn på det monterade huvudet eller hela kroppen av en jackrabbit.

The New York Times tillskriver populariseringen av jackalopen till Douglas Herrick (1920–2003) i Douglas, Wyoming., Som 1932 skapade och sålde den första taxidermi ”jackalope.” Dessa taxidermi-fästen blev enormt populära, och många tusentals tillverkades och såldes av Herricks bror och son. den mytologiska varelsens vanor. Liksom de flesta lägereldhistorier kan lite sanning blandat med stora mängder fantasi resultera i en konstig bomullssvans.