Världen i början av 1800-talet – Kort historia – Institutionens historia – Historikerns kontor
Världen i början av 1800-talet
En sällsynt uppsättning internationella omständigheter gav USA lyxen att koncentrera sig på inhemsk expansion under mitten av 1800-talet, eftersom landet inte stod inför några allvarliga externa hot fram till inbördeskriget (1861-1865).
Efter Napoleons nederlag 1812, en stabil och komplex maktbalans utvecklats i Europa. Att upprätthålla den känsliga balansen avskräckt eventuella angripare från intervention i den nya världen, eftersom varje nation som är frestad att blanda sig i västra halvklotets angelägenheter skulle ha befunnit sig i stora svårigheter från sina grannar hemma. Resultatet var att USA åtnjöt en längre period av lugn – en helt annan atmosfär från tidiga republikens dagar.
USA var fria att utöva en liberal form av nationalism, en som betonade en vag god vilja gentemot andra nationer snarare än att sträva efter en aktiv utrikespolitik. ”Varhelst frihetsstandarden har blivit eller kommer att utvecklas, kommer hennes hjärta, hennes välsignelser och hennes böner att finnas. Men hon åker inte utomlands för att leta efter monster för att förstöra”, skrev John Quincy Adams 1821. Republiken skulle påverka världen genom att erbjuda ett exempel snarare än genom att utöva våld. Den känslan skulle styra amerikansk utrikespolitik i nästan 100 år fram till första världskrigets utbrott.
Som svar på de liberala revolutionerna 1848 i Europa insisterade president Millard Fillmore till exempel att Förenta staterna måste ge andra vad de ville för sig själva : rätten att upprätta ”den regeringsform som den anser vara mest gynnsam för sina medborgares lycka och välstånd.” Det blev absolut nödvändigt för USA att inte blanda sig i andra nationers regering eller interna politik. Även om amerikanerna kan ”sympatisera med de olyckliga eller förtryckta överallt i deras kamp för frihet, förbjuder våra principer oss att delta i sådana utländska tävlingar”, förklarade Fillmore.