Varför knackar vi på trä för lycka till

Har du någonsin sagt något som ”Jag har aldrig fått en snabb biljett” – och sedan snabbt, för lycka till, knäppte dina knogar på ett träbord eller dörrkarm?

Amerikaner åtföljer denna åtgärd genom att säga ”Knack on wood.” I Storbritannien är det ”Touch wood.” De knackar också på trä i Turkiet.

Som lärare i folklore – studiet av ”vardagens uttrycksfulla kultur”, som min favorit korta definition uttrycker det – jag blir ofta frågad varför folk knackar på trä.

Svaret är komplicerat

Den vanliga förklaringen för att knacka på trä hävdar att ritualen är en hållning från Europas hedniska dagar, en vädjan till trädboende andar för att avvärja dåliga lycka eller ett uttryck för tacksamhet för lycka.

Enligt Brewers Dictionary of Phrase and Fable ”hade traditionellt vissa träd, såsom ek, aska, hassel, hagtorn och pil, en helig betydelse och därmed skyddande krafter. ”

Dessutom, enligt teorin, kan kristna reformatorer i Europa medvetet ha förvandlat denna hedniska tro till en mer acceptabel kristen genom att introducera tanken att” träet ”i” knackar på trä ” hänvisade till korsets ved av korsfästelsen.

Men inga konkreta bevis stöder dessa ursprungshistorier.

Oxford English Dictionary spårar frasen ”touch wood” bara tillbaka till början av 1800-talet och lokaliserar sitt ursprung i ett brittiskt barns taggspel som heter Tiggy-touch-wood, där barn kan göra sig ”undantagna. … Från fångst som rör vid trä. ”

Naturligtvis lärs man mycket folklore informellt, från mun till mun eller vanligt beteende. Så det är möjligt – till och med troligt – att frasen och ritualen föregår sitt första utseende på tryck.

Så varför bankar vi fortfarande på trä?

Jag skulle satsa få, om några, människor idag tror – efter att ha sagt något som kan ge otur – ”Jag skulle bättre be trädandarna om hjälp! ”

Ändå knackar de för att undvika negativa konsekvenser.

Det sätter knackning på trä i en kategori med andra ”konverteringsritualer” som att kasta salt över axeln: handlingar som människor utför nästan automatiskt , för att ”ångra” all olycka som just skapats.

Antropologen Bronislaw Malinowski har en teori om sådana handlingar, kallad ”ångestrituell teori.” Den säger att den ångest som skapas av osäkerhet får människor att vända sig till magi och ritual för att få en känsla av kontroll.

Att knacka på trä kan tyckas trivialt, men det är ett litet sätt människor dämpar sin rädsla i ett liv fullt av oro.