Varför finns det så många urbana legender om Mr. Rogers? – HISTORIK

Du kanske har läst det på internet eller hört det från en vän: Innan Fred McFeely Rogers blev en älskad TV-legend var han en prickskytt i Vietnamkriget. Sedan gick han i luftvågorna och antog sin signaturtröja för att täcka tatueringarna med full ärm, använde sin plattform för att misshandla barn och vippade av tv-kameror på vägen.

Allt i det stycket är osant – så varför fortsätter dessa berättelser att upprepas? Dessa berättelsers uthållighet och deras starka kontrast till sanningen berättar mycket om urbana legender och hur de sprids. Faktum är att folklorister, som studerar hur människor uttrycker sig i vardagen, säger att berättelserna vi berättar om offentliga personer faktiskt kan berätta mycket om oss själva.

Mr. Rogers verkliga biografi läser som en fabelaktig fabel: Rogers arbetade i tv när han kände uppmaningen att bedriva seminariestudier. Han tjänade aldrig som pastor i en församling utan uttryckte sin tjänst genom sina barns tv-show. Rogers var en skicklig marionett och berättare och hade en djup kärlek till – och respekt för – barn som gjorde honom till en unikt kvalificerad barnunderhållare.

”Mr. Rogers Neighborhood, ”hans ikoniska TV-show som debuterade 1968, sprang i 33 år på offentlig TV och visas fortfarande i omprogrammering. Rogers soft-spoken persona, hans uppfinningsrika dockor och de välbekanta invånarna i hans ”stadsdel” förvandlade showen till en mycket älskad barnklassiker fylld med mjuka lektioner och tyst underhållning. den amerikanska senatens underkommitté för kommunikation 1969 och var en hängiven presbyteriansk minister som varken rökt eller drack.

Rogers porträtteras av Tom Hanks i 2019-filmen A Beautiful Day in the Neighborhood, och ett pris -vinnande dokumentär om Rogers som släpptes 2018 var en av de mest framgångsrika specialutställningarna på sommaren.

LÄS MER: Mr. Rogers hade en väg med Taboo-ämnen

Han är också sub ject av en rad höga berättelser. Förmodligen vippade han av en TV-kamera i en okarakteristisk show av aggression, fångad i en GIF som nått meme-status. (I sanning lyfte han fingrarna under ett oskyldigt spel ”Var är Thumbkin.”) Andra myter säger att han kämpade i Vietnam eller var en särskilt våldsam Navy SEAL. (Han gjorde ingen av dem, även om han fick en presidentmedalj av frihet från George W. Bush för sitt arbete i tv.) Vissa hävdar till och med att Rogers skapade sin show för att missbruka barn, trots att ingen någonsin påstod misshandel av stjärnan.

Trevor J. Blank, en biträdande professor i kommunikation vid State University of New York i Potsdam, som studerar folklore och urbana legender, har en aning om varför Rogers är föremål för så många grundlösa legender. ”Han är en person som vi lita på våra barn, säger Blank. ”Han lärde barnen hur de tar hand om sina kroppar, umgås med deras samhälle, hur man kan relatera till grannar och främlingar.” Detta gör Rogers till det perfekta målet för urbana legender – särskilt sådana som motverkar hans framstående offentliga image.

Men vad är egentligen en urban legend? ”Fiktiva berättelser som har någon form av trovärdig komponent”, förklarar Blank. Vanligtvis verkar dessa underliga berättelser trovärdiga eftersom de förmodligen hände en vän till en vän – någon vi känner, men som är tillräckligt långt borta för att vi inte kan verifiera eller bekräfta riktigheten i deras påståenden. Det är det som gör legender annorlunda än rykten, som tenderar att handla om människor du känner.

Ofta, säger Blank, berättar urbana legender sig om moral och livslektioner. Så det är vettigt att Rogers – förknippad med barndom, renhet och moralisk anständighet – skulle inspirera några egna berättelser. I en sådan berättelse, som har spridit sig i olika permutationer sedan Rogers död 2003, stal brottslingar TV-stjärnans bil, bara för att återvända om de efter att ha insett att de hade tagit fordonet till den uppskattade barndomsfiguren.

Men dessa mytologier kan också tjäna till att ta älskade figurer ner. ”Urbana legender snedvrider ibland det positiva för att skapa en känsla av intriger”, säger Blank.Folklore måste vara betydelsefullt för att kunna spridas, konstaterar han, och tanken på en betrodd barndomsikon som faktiskt är ond får visserligen käftar att svänga. mild, puritansk karaktär, säger Blank. ”Han som har en mycket macho-bakhistoria eller att vara en hänsynslös mördare är en slags betenande; det strider mot det som du presenteras som sant i din dagliga upplevelse. ”

Faktum är, säger Blank, legenderna är ännu mer spännande när de rör människor som allmänt betraktas som hälsosamma. Det var vad som hände med John Gilchrist, som var en fräcklig treåring när han spelade ”Mikey” i en långvarig serie annonser för Life-spannmål på 1970- och 80-talet. Annonsen som visar ett barn som vanligtvis vänder hans näsa upp vid okända livsmedel som glatt njuter av en skål med liv, gjorde Gilchrist till en stjärna och orden ”Hej, Mikey!” i en fångstfras.

Det är sackarintryck – men under 1980-talet , en populär urban legend om Gilchrist tog eld. Historien säger att han dog efter att ha ätit en förmodligen dödlig kombination av Pop Rocks och en kolsyrad dryck. I verkligheten är Gilchrist bara bra; han är medelålders och arbetar med mediaförsäljning.

Anledningen till att kändisar är så mottagliga för dessa legender är enkelt. De är ”intima främlingar”, säger Blank. ”Du kan veta mycket om dem även om du inte har något förhållande till dem.”

När allt kommer omkring tillägger han: ”Varje gång jag binder mina skor , Jag har lite av Mr. Rogers i mig. ” Han tänker på den verkliga TV-legenden – inte den otrevliga karaktären av stadsmyten. Men så länge stjärnan älskas och minns, säger Blank, kommer människor troligen att berätta långa berättelser om Mr. Rogers förmodade ondska – just för att de är så svåra att tro.