Varför ett enkelt, livräddande rabieskott kan kosta 10 000 dollar i Amerika

Den 17 november 2016 flög en fladdermus in i Ally McNamees mun.

På den tiden var McNamee student vid Keene State College i New Hampshire. En fladdermus flög in i hennes hus, och hon försökte skymma bort den med en kvast, förutsatt att fladdermusen skulle dra sig tillbaka. Det gjorde det inte.

”Det flög mot mitt ansikte, och jag skrek,” säger McNamee. ”Min mun var öppen. Jag fick definitivt en vinge. ”

När hon vaknade nästa dag började hon oroa sig för rabies. Hon gick till det lokala akutvårdscentret, som skickade henne till akuten. Det var den enda anläggningen som lagrade de läkemedel som behövdes för att behandla rabies, en situation som är typisk i USA.

Några veckor senare kom räkningen: $ 6,017. Den stora majoriteten av avgiften var för ett läkemedel för att behandla rabies exponering som kallas immunglobulin. Akutmottagningen fakturerade detta läkemedel till 3 706 $.

Och det visar sig att McNamees räkning faktiskt låg i slutet av vad sjukhus tar ut för läkemedlet i USA, vilket ibland kan vara närmare $ 10 000.

Vox fick reda på McNamees fladdermusincident under en pågående månadslång undersökning av akutkostnader. Läsare från hela landet har bidragit med mer än 1 000 räkningar till Vox databas för akutrumsräkningar. När jag granskade dessa räkningar fortsatte jag att stöta på något jag inte förväntade mig att se: läsare med betydande medicinsk skuld från rabiesbehandling.

Michael Cinkosky skickade mig också en räkning från ett besök på ett sjukhus nära Denver. En fladdermus kolliderade med sin 8-åriga sons bröstkorg förra sommaren och lämnade efter sig två repmärken, ett tecken på en möjlig bit. Det sjukhuset fakturerade samma rabiesläkemedel till 10 494 dollar.

Familjen Cinkosky svarade för 3 563 dollar av sjukhusräkningen, som de fortfarande betalar.

”Rabies är 100 procent dödlig. Vad ska du göra? Inte fattar det?” Cinkosky säger. ”Vi har levt av våra reserver på grund av räkningarna, och det är ingen bra långsiktig strategi.”

I England kostar läkemedlet för att behandla rabies exponering 1600 dollar. Här tar sjukhus ut 10 000 dollar.

Priset på rabiesbehandling i amerikanska avslöjar unika misslyckanden i vårt lands hälsovårdssystem. Det visar att läkemedelsföretag i USA kan sätta skyhöga priser för livräddande läkemedel.

Specifikt kan läkemedlet som hindrar rabies från att spridas till hjärnan kosta mer än 10 000 dollar i USA. I vissa fall granskade jag sjukhus mer än sex gånger vad samma läkemedel skulle kosta i Storbritannien.

Försäkringsplaner kommer ofta att förhandla ner dessa avgifter, men även de lägre priserna är fortfarande multipla högre än vad patienterna har. betala i våra jämförbara länder, som Kanada eller England.

”Rabiesbehandling är dyrare i USA, liksom många medicinska behandlingar, eftersom vi inte har priskontroller”, säger Charles Rupprecht, en biomedicinsk konsult som tidigare drev rabiesbekämpningsprogrammet vid Centers for Disease Control and Prevention.

Akutrum kan under tiden förvärra prissättningsproblemet.

ER är vanligtvis de enda platserna där patienterna kan hitta den livräddande behandlingen. Och de tar ut betydande ”anläggningsavgifter” för alla som går genom sina dörrar för att söka behandling – inklusive patienter som söker rabiesvaccin.

Eftersom rabies behandlingar inkluderar en serie med fyra skott som levereras under två veckor – allt vid separata möten – dessa kostnader kan snabbt bli bättre.

”Jag måste gå till läkaren för att få drogen, och varje gång jag går in genom dörren är det en kopia på 250 $ bara för att börja , Säger Lisa Peterson, som genomgick rabiesbehandling i Utah 2016 efter att ha blivit biten av en tvättbjörn. Folkhälsoavdelningen sa till henne att det enda stället hon kunde få injektionen var på den lokala akutmottagningen.

Hon betalar fortfarande sina räkningar för behandlingen – totalt cirka 4500 $ – med 100 dollar i månaden. Hon har fortfarande ungefär 600 $ kvar, från akutbesök som hände hösten 2016.

”När jag fick räkningen ringde jag dem gråtande”, säger hon. ”Jag kan inte betala detta . Varje gång kommer läkaren in en minut, tittar på bettet och ger mig ett skott. Hur känner de sig bekväma att fakturera mig så mycket? ”

Beroende på vart du går kan ett nyckelrabatdrog kosta 280 $ – eller 9 912 $

Mellan 20 000 och 40 000 amerikaner behandlas varje år för exponering av rabies, vanligtvis efter möten med vilda djur inklusive fladdermöss, tvättbjörnar och stinkdrycker.

Det första steget i behandlingen involverar två läkemedel: ett rabiesvaccin och något som kallas rabiesimmunglobulin. Immunglobulinet sparkar i huvudsak immunförsvaret i överdrivning och avvärjer rabiesviruset tills vaccinet börjar träda i kraft.

”Immunglobulinet är det som ingriper innan sjukdomen kan gå från kroppens periferi till centrala nervsystemet och så småningom in i hjärnan”, förklarar Rupprecht. ”Det köper du har tid. ”

Rabiesimmunoglobulin kostar mer än något liknande ett influensa-skott eftersom det härrör från humant blod, som måste kontrolleras noggrant för sjukdom. Kostnaden innebär att läkemedlet ofta inte är tillgängligt i utvecklingsländer.

Men priserna i USA är fortfarande exceptionellt höga. Derek Evans, en brittisk farmaceut som är ordförande för yrkesgruppen International Society of Travel Medicine, hjälpte mig att slå upp priset på rabiesimmunglobulin i Storbritannien.

British National Formulary visar att i Storbritannien kostar en injektionsflaska med rabiesimmunglobulin 600 £ eller 813 $. Evans säger att den genomsnittliga hanen skulle kräva två flaskor (läkemedlet doseras baserat på vikt) vilket innebär att det totala priset blir 1 200 £ eller 1 626 $ – en bråkdel av de kostnader jag har sett på amerikanska sjukhusräkningar. Den brittiska regeringen täcker också alla kostnader för rabiesexponering och lämnar patienterna där utan räkningar.

”Det är långt ifrån 14 000 dollar, eller hur?” Evans påpekade när jag berättade för honom om de anklagelser jag hade sett här i USA.

Att ta reda på priset för denna rabiesbehandling i förväg kan visa sig oroande, om inte omöjligt. CDC uppskattar att det kostar mellan $ 3 000 och 7 000 $.

Hälsouppgiftsföretaget Amino kammade igenom 45 000 anspråk på rabiesbehandling och fann att ungefär hälften av räkningarna varierade från $ 280 till $ 4500. Fem procent av räkningarna var över 9 912 dollar, vilket tyder på att akutrum och eventuellt läkemedelsproducenter har stort utrymme för vad de tar ut för exakt samma läkemedel.

Amino-uppgifterna representerar det faktiska priset som betalas för rabiesvaccinet av patienter och försäkringsgivare, och inte sjukhusavgifterna.

”Om detta vore ett influensaval, skulle variationen i priserna bli väldigt smal”, säger Sohan Murthy, chefsdataforskare på Amino. Men han säger att denna typ av prisvariation är typisk när du flyttar in i akutmiljö, där patienter ofta har lite aning om vad deras behandling kommer att kosta tills räkningen kommer.

” Höga variationer i priser på saker av akutmottagning är något vi ser mycket av i olika typer av medicinska möten, säger Murthy.

Swedish Medical Center nära Denver – sjukhuset som såg Benjamin Cinkosky, 8-årig pojke som drabbades av en fladdermus – svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer om hur den fastställde sina priser.

Sanofi, som tillverkar ett av de två märkena av rabiesimmungloublin, försåg Vox med ett uttalande om priserna: ”Rabies är en allvarlig virusinfektion som nästan alltid är dödlig. Vi tror att priset på immunglobulinet är lämpligt med hänsyn till det livräddande värde som produkten kan ge och komplexiteten i tillverkningen. ”

Dyr” anläggningsavgifter ”driver kostnaderna för rabiesbehandling ännu högre

De flesta vårdgivare lagerför inte rabiesimmunglobulin eftersom det dyra läkemedlet har kort hållbarhet, som vanligtvis går ut några år efter produktion. Det finns en anständig chans att läkemedlet går ut på en primärvårdsläkarhylla.

Akutvården håller dock denna livräddande medicin på lager. Amino-datauppsättningen visar att 95 procent av rabiesbehandlingen efter exponering sker i ER.

Akutmottagningar tar vanligtvis hundratals eller tusentals dollar på sjukhus- och läkaravgifter bara för att få injektioner i en ER-miljö. ”Anläggningsavgifter” är det pris som akutrum tar ut för att gå in genom dörren och söka vård. Dessa avgifter har stigit kraftigt de senaste åren: upp 89 procent på bara sex år, enligt min senaste undersökning med Health Care Cost Institute.

Avgifterna varierar också avsevärt från sjukhus. till sjukhus – och till och med inom samma sjukhus.

Lisa Peterson lärde sig detta från första hand efter att en tvättbjörn bet henne i oktober 2016. Hon ringde folkhälsoavdelningen, som berättade för henne att det enda stället hon kunde söka behandling var henne lokalt akutrum.

St. Marks Hospital i Salt Lake City fakturerade Peterson 14 444 dollar för sitt första besök. Hon var ytterst ansvarig för 941 dollar.

Det som hoppade ut på Peterson var att hennes akutmottagning skulle ta olika priser för hennes uppföljningsbesök. För henne verkade besöken alla desamma: ett snabbt stopp vid akuten för att få ett skott av rabiesvaccinet.

Men ibland debiterades hennes besök med en ”nivå 1 ”anläggningsavgift, den billigaste avgiften för de enklaste besöken. Men ett annat besök kodades som” nivå 2 ”, vilket fick ett högre pris. Och ännu en annan var ”nivå 4”, vanligtvis reserverad för några av de mest komplexa besöken.

”Varje gång var avgiften annorlunda”, säger Peterson.

Förutom hennes återbetalning på akutmottagningen på 250 USD, blev dessa avgifter täckta av hennes räkning. Peterson debiterades en anläggningsavgift på $ 105 när hennes besök kodades som nivå 1, men en facilitetsavgift på $ 679 när sjukhuset kodade ett besök som nivå 4.

Petersons andel av räkningen varierade från $ 51 till $ 230 beroende på på vilken kod sjukhuset använde.

St. Marks Hospital i Salt Lake City, där Peterson behandlades, svarade inte på en begäran om kommentar om hur man fastställde priserna för Petersons vård.

Peterson säger att det var frustrerande att hon kunde inte få sin vård – eller åtminstone uppföljningsskotten, som inte går ut snabbt som immunglobulinet – på en folkhälsoavdelning, där hon inte skulle behöva betala anläggningsavgifter. Men avdelningen har upprepade gånger sagt till henne att den inte lagerför medicinen eller har planer på att göra det.

Liksom många amerikaner påverkar Peterson priset när de fattar beslut om vården. Hon har inte träffat en läkare om smärta hon har i axeln för att hon inte tror att hon har pengar just nu för att betala för behandlingen.

Men med rabiesbehandling var det annorlunda: Hon hade att göra med möjlig exponering för en sjukdom som alltid är dödlig. Hon behövde söka behandling – och hon hade inget val om var hon skulle göra det, vilket i huvudsak krävde att hon skulle betala de priser som akutmottagningen ville ta ut.

”I få det för första skottet, kommer att ses av akutmottagningen, säger hon. ”Men de tre nästa? Jag förstår det inte. Det verkade absolut bakåt att det enda sättet att behandlas med rabies är genom akuten. Det är galet för mig. ”

Hjälp oss att rapportera kostnaderna för att besöka akutmottagningen. Dela din faktura här.