Varför Dorothy ' röda skor förtjänar sin status som gayikoner, även i föränderliga tider

Den legendariska filmen The Wizard of Oz (1939) och de härliga, bländande ruby tofflorna som bärs av sin hjältinna, Dorothy Gale, (spelad av Judy Garland), har länge varit symboler på hopp – särskilt för HBT + -gemenskapen.

Förra året, Smithsonians National Museum of American Historia i Washington, DC, avslöjade ett par glittrande röda skor från filmen som hade återställts till en kostnad av $ 300.000 (finansieras via en Kickstarter-kampanj).

Varför återställa ett par originalskor till ett så orimligt pris? Och i en mer flytande ålder av sexualitet och kön, är skorna fortfarande relevanta som gayikoner?

En Elvis för homosexuella

Det har sagts att Judy Garland är ”en Elvis för homosexuella”. Under sin livstid presenterade hon i över 30 filmer, men det var hennes roll som Dorothy i The Wizard of Oz som katapulterade henne till stjärnstatus.

Garland var en framträdande Hollywood-figur som homosexuella enkelt kunde identifiera sig med. Hennes egna personliga strider kom i större utsträckning till deras egna under det kalla kriget – en tid med oöverträffad förföljelse av homosexuella i väst.

Dessutom anses Garlands mest framförda sång, Over the Rainbow, vara en av inspirationskällorna för den universella symbolen för LGBT + -rörelsen – regnbågsflagga – antogs först på 1970-talet.

Vad gör ett queer-objekt?

Objekt, eller materiell kultur, ger fascinerande insikter i historiens studier. Nästan ett decennium efter ter British Museums landmärkeutställning och kompletterande bok av Neil MacGregor, A History of the World in 100 Objects, har deras överklagande som ett fönster in i det mänskliga förflutet gett upphov till många andra studier och böcker.

Vissa objekt har blivit queer-ikoner. Redaktörerna för den kommande boken Queer Objects hävdar att ”idén om queer avslöjar instabiliteten i status quo och utmanar heterosexualitetens kraft liksom marginalstatusen för homosexualitet”. Och ruby tofflorna har olika betydelser för dem som värnar eller fetischisera dem.

Tofflorna har några spännande berättelser. Smithsonian rapporterar att fem kända par skapades av MGM Studios chefdräktdesigner, Gilbert Adrian. Lady Gaga äger ett par. Ett annat stals från Judy Garland. Museum i Grand Rapids, Minnesota 2005 (skorna återhämtades 2018 efter ett 13-årigt försvinnande.)

Från deras umgänge med Garland och regnbågen pekar dessa tofflor på glans av fackelsångare och flamboyance av dragdrottningar: symboliserar skönheten och släppet som kommer från att klä sig ut. Som Oz-fanen Rufus Wainwright en gång påminde sig om, som ett litet barn, skulle han fantisera att han var ”antingen den onda häxan eller Dorothy, beroende på min pojke d. ”

De representerar också transformation – av en hemtrevlig bondflicka till en bländande hjältinna, som lämnar hemmet, finner sig själv och skapar en raggle-taggle, kvasi-familj under vägen (något som är bekant för många HBT + människor).

Garlands egen personliga resa som skådespelare och sångare har också talat med generationer av homosexuella män. Många identifierade sig med kampen, förödmjukelsen och utnyttjandet av både barnstjärnan och den blekna vuxna stjärnan, som under sina tragiska sista decennier förkroppsligade och utförde all smärta hos den ultimata fackelsångaren.

Dorothy sjöng av hopp mitt svårigheter, av ett land som hon ”hörde talas om, en gång i en vaggvisa” och Garland fortsatte att sjunga dessa ord av optimism och mod när hon stod inför sin publik, avmagrad, drogblandad, misshandlad.

Förändrade tider

Ändå betraktas stereotypen av den noga, passiva drottningen som sökte och fann emotionell näring från divor som Judy Garland och hennes alter-ego, Dorothy Gale, ibland som antitetisk mot den progressiva individer som har kommit för att representera HBT + -gemenskapen. Är en tofflor avsedda att kastas på baksidan av HBT + -garderoben i en era av icke-binärt kön och sexuell tillhörighet, korsning och identitetspolitik?

Det som en gång värderades som ikoniskt kan, eftersom samhället och dess värderingar är shi ft, blir överflödig och en symbol för ett samhälls kollektiva förlägenhet. För HBT + -gemenskapen är en sådan attitydförändring delvis generation.

Garlands historia behövs inte så mycket längre, och för detta bör vi fira. I väst ockuperar unga homosexuella män nu en annan värld än sina förfäder.Som Michael Joseph Gross har skrivit:

Judy Garland började förlora sin makt över homosexuella män eftersom vi fick det meddelandet och började bli mer integrerade karaktärer än de skrikande drottningarna. fordom. Vi behöver inte längre ett surrogat för att förkroppsliga de konflikter som så många av oss upplever, för vi har nu fler och bättre resurser för att sortera dem själva.

Vad kan man då vinna med att hålla de rubinröda tofflorna utställda i en institution som Smithsonian?

Vi skulle hävda att skorna är en betydelsefull bit av materiell kultur som öppnar ett fönster för vårt historiska minne. De förmedlar respekt för alla homosexuella män som kämpade, som blev utstötade och förödmjukade för att de hade modet att fortsätta att vara deras autentiska jag.