Varför dina fingeravtryck kanske inte är unika
Fingeravtrycksbevis som kopplar brottslingar till brottsplatser har spelat en grundläggande roll i domar i Storbritannien sedan det första kriminaltekniska laboratoriet inrättades i Scotland Yard 1901.
Men det grundläggande antagandet att alla har ett unikt fingeravtryck från vilket de snabbt kan identifieras genom en databas är bristfälligt, har en expert hävdat.
Mike Silverman, som introducerade det första automatiserade fingeravtrycksdetekteringssystemet för Metropolitan Police, hävdar att mänskliga fel, partiella utskrifter och falska positiva resultat innebär att fingeravtrycksbevis inte är så tillförlitligt som man allmänt tror.
Ingen har ännu bevisat att fingeravtryck är unika och familjer kan dela delar av samma mönster.
Och det finns andra problem, som att skanna fingeravtryck från äldre eftersom deras hud tappar elasticitet och under sällsynta förhållanden lämnar vissa människor smidiga, saklösa fingertoppar / p>
Herr Silverman, som var inrikesministeriets första rättsmedicinska regulator, sa: ”I huvudsak kan du inte bevisa att inga två fingeravtryck är desamma. Det är osannolikt, men det är också att vinna i lotteriet, och folk gör det varje vecka.
”Inga två fingeravtryck är någonsin exakt lika i varje detalj, till och med två intryck registreras omedelbart efter varandra från samma finger.
”Det krävs en expertgranskare för att avgöra om ett tryck som tagits från brottsplats och ett som tagits från ett ämne sannolikt kommer från samma finger.”
Det finns dock många fall där oskyldiga människor felaktigt har utpekats med hjälp av fingeravtrycksbevis.
2004 kopplades Brandon Mayfield felaktigt till tågbombningarna i Madrid av FBI: s fingeravtrycksexperter i USA.
Shirley McKie, en skotsk polis, anklagades felaktigt för att ha varit på ett mordplats 1997 efter att ett tryck som förmodligen matchade hennes hittades nära kroppen.
”Vad båda fallen tydligt visar är att, trots hur fingeravtrycksbevis visas i media involverar alla jämförelser i slutändan någon mänsklig el och som ett resultat är de utsatta för mänskliga misstag, ”säger Silverman, som nyligen har publicerat sina memoarer” Written in Blood ”och nu arbetar som en privat kriminalteknisk konsult.
” Och fingeravtrycket ofta är inte perfekt, särskilt på en brottsplats. Det kan vara smutsigt eller fläckigt. Det finns alla möjliga saker som minskar noggrannheten.
”Jag tycker att det är viktigt att juryerna är medvetna om detta. Alltför ofta ser de program som CSI och det höjer deras förväntningar. Vad du ser på CSI eller Silent Witness existerar helt enkelt inte. ”
Till skillnad från andra kriminaltekniska fält, som DNA-analys, som ger en statistisk sannolikhet för en matchning, vittnar fingeravtrycksgranskare traditionellt om att bevisen utgör antingen en 100 procent viss matchning eller 100 procent uteslutning.
Tidigare studier har visat att experter inte alltid gör samma bedömning av huruvida ett tryck matchar ett märke på en brottsplats, när de presenteras med samma bevis två gånger.
En studie från Southampton University visade att två tredjedelar av experterna, som omedvetet fick samma uppsättningar av tryck två gånger, kom till en annan slutsats vid andra tillfället.
Det var skotsk kirurg Dr. Henry Faulds som först upptäckte att fingeravtryck kan vara användbara för identifiering pu rposer. Han publicerade ett papper i tidskriften Nature 1880 och erbjöd idén till Met Police, men vid den tiden var styrkan inte intresserad.
Oskadad kontaktade Dr Faulds Charles Darwin som gav konceptet vidare till sin kusin Francis Galton. Galton publicerade en bok om den rättsmedicinska vetenskapen för fingeravtryck och hävdade att chansen att två personer skulle få samma tryck var ungefär en av 64 miljarder.
På baksidan av sitt arbete och senare forskning grundades Fingerprint Bureau på Scotland Yard 1901 och så småningom grundades den nationella rättsmedicinska tjänsten (FSS) med tillhandahållna tjänster till alla brittiska styrkor.
Men 2010 stängdes tjänsten och rättsmedicinskt arbete utförs nu av den privata sektorn. , även om Met-polisen nyligen återupprättade sitt eget laboratorium.
Silverman, vars yttrande efterfrågades om mordfallet på Damilola Taylor och Rachel Nickel, tror att stängningen av FSS kan leda till missförhållanden i framtiden.
”Polisstyrkor måste sänka sina budgetar och det enkla att inte spendera pengar på är kriminalteknik,” sa han.
”Du måste fråga dig själv vad pris du sätter på rättvisa. ”