Varför ”brittiska tänder” är något att le över

Jag tyckte inte att mina tänder var särskilt anmärkningsvärda förrän jag bodde i New York. De flesta amerikaner har kvarter med helt vita, helt raka tänder som ser ut som om de är kuraterade av en 6 tum 4-tums chinobärande tandläkare som heter Tchad som luktar som Calvin Klein Eternity.

Gruvan är däremot ordnad som en orkester av oordning. Mina framtänder är för stora, vilket ger mig en obehaglig luft, mina hundar är tvinnade i sidled och min vänstra topptand sticker ut konstigt, så mycket att om du fångar mig i fel vinkel på ett fotografi ser jag ut som om jag har en huggtand. De är tillräckligt vita, men inte bländande. De hade aldrig stört mig mycket – i Storbritannien har jag sett mycket värre. Men enligt amerikansk standard presenterar jag som en kvinnlig Shane MacGowan. ”Alla brittiska människor har fruktansvärda tänder”, rådde en amerikansk vän.

I ett avsnitt av The Simpsons från 1993 går Ralph Wiggum till tandläkaren och presenteras för The Big Book of British Smiles – en tommel av snaggle -tandade män och kvinnor, inklusive en karikatyr av prins Charles med ett ansikte fullt av missformade tänder. Det används som en varning om vikten av att borsta och Wiggum rekylerar i skräck när de presenteras med sådana orala grymheter.

Värdigt att inkludera skulle vara Guccis nya läppstiftkampanj, skottad av den brittiska fotografen Martin Parr, som innehåller den rödmålade munnen på musiker Dani Miller från Brooklyn-baserade punkbandet Surfbort. Hon ler till en grimas. , vars tänder är mer magnolia än lysande vita, hade inga snitt framtill i sidorna, så har ett gummiigt gap på vardera sidan om hennes framsida tänder. Andra, mer konventionella leenden ingår också i kampanjen, men det var Miller som fick mest uppmärksamhet. Det är en skurrande bild när den placeras bredvid vanliga skönhetsannonser, som vanligtvis är fulla av symmetriska ansikten och oljade smidiga lemmar.

En insider hos Gucci säger att när kampanjen testades med fokusgrupper såg det ut som en katastrof. Istället möttes bilden med firande – den fick över 725 000 likes på Instagram (ett typiskt inlägg från Gucci får cirka 65 000). En kommentator, som tydligt hade hängslen som barn, sa: ”Jag skulle inte ha trasslat med min naturliga skönhet.” En annan skrev: ”Jag har hanterat osäkerheten och skammen för mina saknade sidtänder hela livet. Det är något som verkligen avhumaniserar att känna att du inte får le eller prata för upphetsad av skam. Det här är vackert. ”

Mina tänder störde mig aldrig mycket – i Storbritannien har jag sett mycket värre. Men i USA presenterar jag som en kvinnlig Shane MacGowan

Miller var glad. Hennes förhållande till tänderna har varit knepigt. Som barn tog hennes mamma henne till tandläkaren efter att ha hört henne ”gråta över mina tänder för alltid på grund av mobbning.” Resan resulterade i ett stag för att räta ut sina undertänder och ett stag för att stänga gapet mellan hennes framtänder och förstora. utrymmet där hennes snitt skulle ha varit att ge plats för implantat. I slutändan fanns det inte plats och hon slutade med en hållare som hade falska tänder. ”Efter att ha tappat hållaren hundra gånger satte jag äntligen aldrig in den igen ,” hon säger. Senare, när hon arbetade på ett kafé, skulle hon undvika att le eller prata högre än en mumling för att förhindra att människor ser hennes glattänder. Gucci-kampanjen har gjort mycket för att öka hennes självförtroende. ”Jag älskar att det inspirerade skönhetsstandarder att utmanas. Mina tänder och alla andra med icke-perfekta tänder har ett utrymme att skina och känna sig illa och vackra”, säger hon.

På andra håll är tiderna bra för de med ofullkomliga leenden. På Instagram textade Pixie Geldof nyligen bilder av sig själv ”Silly teeth forever”. Slick Woods, en av dagens mest moderna modeller, har en klyfta mellan sina framtänder som är tillräckligt stora för att visa upp sin tunga. Hon följer i fotspåren till Georgia May Jagger, vars klyftande leende var allestädes närvarande i ledare och kampanjer för ungefär ett decennium sedan, och innan det Lauren Hutton och Vanessa Paradis. Som alltid kan Kate Moss krediteras som en banbrytare. Hon förde brittiska tänder till high fashion-världen. Otroligt otrevligt och helt genomsnittligt, hennes tänder är, säger hon, ”krångliga”.

I litteratur och film har tänder länge varit bärare för moral och personlighet. eller okontrollerbar. Chaucers fru till Bath, från Canterbury Tales, är kuggtandad (eller ”gat-tothed” på tidens språk). Och även Rachel Cusk tillgriper gamla klichéer i sin senaste bok Transit, när en självfrämjande författare visar ”en jämn rad med stora bruna tänder” när han talar på en litterär festival.

Vårt förhållande till tänderna är komplext, säger Emily Scott-Dearing, som samordnade Teeth-utställningen i Londons Wellcome Collection förra året. ”Varför skulle vi göra en utställning om tänder, inte armar eller stora tår eller vad som helst?” frågar hon. ”Vi kände att tänderna är mycket centrala för vår självkänsla. De är den enda biten av vårt skelett som visas för omvärlden. De är en del av våra ansikten – en mycket känslig del av våra kroppar. ” Utställningen innehöll filmaffischer med generiska gnistrande retuscherade leenden; fanérfärgkartor; ett klipp från en 2015-dokumentär, A Wreck Reborn, där Shane MacGowan (som Scott-Dearing citerar, ”berömt har en mun som ett utbränt slott”) är utrustat med en komplett uppsättning tandproteser – 22 nya tänder i en nio timmars procedur; ett brädspel från 1920-talet, Your Teeth are Ivory Castles, där barn tog sig runt brädet för att nå slottet för hälsa och lycka, allt medan de undviker förfallets jätte; och naturligtvis Spike Milligan dikten ”Teeth”, som hyllar ofullkomliga leenden som min:

English Teeth! HEROES ’Teeth!
Hör dem klicka! och klack!
Låt oss sjunga en lovsång till dem –
Three Cheers for the Brown Grey and Black.

Dåliga tänder var en gång ett tecken på rikedom, säger Scott-Dearing. ”Tänderna hos de mycket rika var vanligtvis fruktansvärt dåliga vid en tidpunkt då tillgång till socker var ett extremt privilegium. Kungliga domstolen hade de värsta tänderna.” I utställningen satt en målning av Elizabeth I tillsammans med ett citat från en tysk besökare vid domstolen från 1578: ”Hennes läppar är smala och tändersvarta, en defekt som engelska tycks vara föremål för från deras stora användning av socker.” Eftersom tillgången till tandhälsa blev en symbol för rikedom, var det fasta pärlformiga tänder som föreslog privilegium.

”Förmodligen strävan efter ett snyggt leende kom ut från Frankrike på 1700-talet, säger Rachel Bairsto från British Dental Association Museum. Hon citerar Pierre Fauchard, allmänt beskriven som fadern till modern tandvård, vars betydelsefulla bok Le Chirurgien-dentiste från 1728 innehåller olika instruktioner om kosmetiska ingrepp och falska tänder. Bairsto pekar också på tecknade tryck av Thomas Rowlandson som bevis på besattheten med Hollywood-leendet, långt före Hollywood. I en ritning, från 1787, pratar Rowlandson om att transplantera tänder, vilket innebar att man tog ut en levande tand från en fattig person för att sättas in i munnen på en rik köpare. Även om det inte lyckades var det en kort vurm.

”Hollywood-leendet gör att vi alla känner oss osäkra”, säger Scott-Dearing när han reflekterar över Guccis morrande annons. Det är verkligen ett steg framåt i modets nya intresse för mångfald och atypisk skönhet. Kanske kommer det att få oss alla att överge hängslen. Eller tänk två gånger innan vi bultar dem på våra barn, i vad som är en märkligt tidig inträde i kosmetiska justeringsvärlden.

Jag tänker tillbaka på de olika tider som mina tänder kunde ha rättats till. Kanske, 11 år gammal, när min syster, ett år äldre än jag, fick en hållare. Kanske 15 år , när skolvänner bar tågspår som hedersmärken och pingade gummit b och som fäster topp- och bottenuppsättningarna och sprutar saliv på de imponerade tittarna. Kanske i början av tjugoårsåldern, när vuxna omkring mig bestämde att det inte var för sent och betalade tusentals för skräddarsydda klammerparenteser. Eller kanske till och med nu, när annonser på Tube uppmanar mig att gå till ett förfarande som får mig att ”Le med självförtroende”. Så varför inte jag? Det är inte för att folk verkar bry sig mindre om perfektion. Och det är inte för att Jag känner mig nyligen bemyndigad av en Gucci-annons. Kanske beror det helt enkelt på att när jag ser mig själv skrattande – munnen öppen, ögonen vilda, leende maniska, tänder sneda – ser jag någonsin så levande ut och bara helt verklig.

Följ @FTStyle på Twitter och @financialtimesfashion på Instagram för att ta reda på våra senaste berättelser först. Prenumerera på FT Life på YouTube för de senaste FT Weekend-filmerna