Varför ändrar kameleoner sina färger?

Önskade du bara att du kunde smälta in i bakgrunden? Du glömde kanske att läsa alla dina läxuppgifter och läraren uppmanar dig. Skulle det inte vara bra om du kunde få dig att se ut som ett skrivbord och en stol?

Om du är ett fan av ödlor, vet du förmodligen redan att det finns vissa typer av ödlor – kallade kameleoner – som kan ändra färg. Har du någonsin undrat varför – och hur – de kan göra det?

Kameleoner är ödlor som ingår i den vetenskapliga familjen som heter Chamaeleonidae. Förutom möjligheten att ändra färg har kameleoner många andra egenskaper som gör dem speciella, inklusive papegojliknande fötter, ögon som kan se i två olika riktningar samtidigt och långa tungor och svansar.

Kameleoner kommer i många färger, som rosa, blå, orange, röd, gul, grön och turkos. De finns i Afrika, Europa, Asien och Nordamerika. Det finns cirka 160 olika kameleontarter, och de kan leva i både regnskogar och öknar.

Många tror att kameleoner byter färg för att dölja sig och gömma sig för rovdjur. Kameleoner är dock mycket snabba – många kan springa upp till 21 miles per timme – och kan undvika de flesta rovdjur ganska enkelt. Kamouflage är alltså bara en sekundär anledning till att de flesta kameleoner ändrar färg.

Så varför skulle de vilja byta färg? Forskare tror att kameleoner ändrar färg för att spegla deras humör. Genom att göra det skickar de sociala signaler till andra kameleoner. Till exempel tenderar mörkare färger att en kameleont är arg. Lättare färger kan användas för att locka kompisar.

Vissa kameleoner ändrar också färger för att hjälpa sina kroppar att anpassa sig till förändringar i temperatur eller ljus. Till exempel kan en kameleont som blir kall förändras till en mörkare färg för att absorbera mer värme och värma upp kroppen. innehåller olika färger av pigment. Till exempel, när en kameleont vill förmedla en viss stämning eller ett meddelande, skickar hjärnan ett meddelande till sina kromatoforer, som sedan flyttar pigment runt för att ändra kameleontens färg.

Idag tror forskare att pigment är inte den enda mekanism som kameleoner använder för att ändra färger. Medan pigment kan stå för varmare toner, såsom gröna, kan de inte förklara ljusare toner, som röda och gula. Dessa speciella celler, som innehåller pigment och reflekterar ljus, består av hundratusentals guaninkristaller. Kameleoner kan slappna av eller upphetsa huden, vilket får dessa speciella celler att röra sig och ändra struktur. Forskare fann att när detta händer, dessa celler fungerar som prismor, vilket reflekterar olika våglängder för att skapa de olika toner vi ser.