Var vikten av en mänsklig själ bestämd att vara 21 gram?

De flesta av dem som har en religiös böj tror på livet evigt för de troende, en fortsättning på livet kraft som når långt över gränserna för dödligt kött. I sådana trossystem är döden inte ett slut utan en omvandling: även om människor kasta sitt kroppliga jag vid dödsögonblicket, lever det som gjorde dem till unika varelser för att återförenas med Skaparen. Vi kallar denna inneboende personlighet ”själen”, en enhet som i ordboken beskrivs som ”Den immateriella essensen, den animerande principen eller den aktiverande orsaken till ett enskilt liv.”

Ändå lika mycket som vi tror på konceptet av ”själ”, förblir denna livsgnista strikt en trosartikel. Så centralt som det är för vår uppfattning om oss själva, kan det inte ses eller höras eller luktas eller beröras eller smakas, ett tillstånd som lämnar några av oss orolig. Utan själen är död död. Men om det kunde bevisas att det fanns skulle en hel del ångest över vad som händer oss när vi dör övervinnas.

Ange Dr. Duncan MacDougall från Haverhill , Massachusetts, i början av 1900-talet:

De som tror att kroppen blir lättare verkar tro att själen har vikt, vikt som måste avvika med det, och – med den snabba bortse från strikt sanningsenhet som så ofta markerar diskussioner av denna art – har hävdat att döende män, på ver y deras ögonblick har placerats på känsliga skalor som har registrerat deras gravyrs gravitation. Men dessa personer har aldrig kunnat specificera precis i vilket lummigt laboratorium detta ägde rum, eller vilket privat hem som var så intressant utrustat, eller namnen och adresserna på de anhöriga som så prisvärt placerade vetenskaplig och religiös nyfikenhet före sentimental oro för patientens komfort .1

Läkaren postulerade att själen var materiell och därför hade massa, ergo skulle en mätbar minskning av den avlidnes vikt noteras just nu väsen skilde sig från de fysiska resterna. Tron på att människor är besatta av själar som lämnar sina kroppar efter döden och att dessa själar har detekterbara fysiska närvaron fanns runt långt före 1900-talet, men hävdar att själar har mätbar massa som faller inom ett visst viktsområde kan spåras till experiment utförda av Dr MacDougall 1907.

Dr. MacDougall, som försökte avgöra ”om de psykiska funktionerna fortsätter att existera som en separat individualitet eller personlighet efter hjärnans och kroppens död,” konstruerade en speciell säng på sitt kontor ”arrangerade på en ljus ram byggd på mycket ömt balanserade plattformsstråleskalor” känslig för två tiondelar uns. Han installerade på denna säng en följd av sex patienter i slutskedet av terminala sjukdomar (fyra från tuberkulos, en från diabetes och en från ospecificerade orsaker); observerade dem före, under och efter dödsprocessen; och mättes motsvarande viktförändringar. Han försökte sedan eliminera så många fysiologiska förklaringar för de observerade resultaten som han kunde tänka sig:

Patientens komfort sågs på alla sätt, även om han var praktiskt taget dödlig när den läggs på sängen. Han gick ner långsamt i vikt med en uns per timme på grund av avdunstning av fukt i andning och avdunstning av svett.

Under alla tre timmar och fyrtio minuter höll jag stråländen något över balans nära den övre gränsen bar för att göra testet mer avgörande om det skulle komma.

I slutet av tre timmar och fyrtio minuter gick han ut och plötsligt sammanfaller med döden tappade balkänden med ett hörbart slag som slog mot den nedre bar och förblir där utan återhämtning. Förlusten konstaterades vara tre fjärdedelar uns.

Denna viktminskning kunde inte bero på avdunstning av andningsfukt och svett, eftersom det redan var fast beslutet att fortsätta, i hans fall, med en hastighet av sextio uns per minut, medan denna förlust var plötslig och stor, tre fjärdedelar av ett uns på några sekunder. Tarmarna rörde sig inte; om de hade rört sig skulle vikten fortfarande ha förblivit på sängen med undantag för en långsam förlust genom avdunstning av fukt beroende på naturligtvis avföringens flytbarhet. Blåsan evakuerade en eller två urin. Detta förblev på sängen och kunde bara ha påverkat vikten genom långsam gradvis avdunstning och kunde därför inte på något sätt redogöra för den plötsliga förlusten. men den återstående luften i lungorna. När jag kom upp i sängen satte min kollega balken i balans.Inspiration och utandning av luft så våldsamt som möjligt av mig hade ingen effekt på strålen. Min kollega steg på sängen och jag placerade balken i balans. Tvingad inspiration och utandning av luft från hans sida hade ingen effekt. I det här fallet har vi verkligen en oförklarlig viktminskning på tre fjärdedelar uns. Är det själssubstansen? Hur annat ska vi förklara det? 2

MacDougall upprepade sitt experiment med femton hundar och observerade att ”resultaten var enhetligt negativa, ingen viktminskning vid döden . ” Detta resultat verkade bekräftat MacDougalls hypotes om att viktminskningen som registrerades när människor upphörde berodde på själens bortgång från kroppen, eftersom (enligt hans religiösa doktrin) djur inte har några själar. (MacDougalls förklaring att ”de ideala testerna på hundar skulle vara erhållits hos de som dör av någon sjukdom som gjorde dem mycket utmattade och oförmögna att kämpa ”men” det var inte min tur att få hundar som dör av sådan sjukdom ”ledde författaren Mary Roach att” om man utesluter ett lokalt utbrott av sjukdom är för att anta att den goda läkaren lugnt förgiftade femton friska hundar för sin lilla övning i biologisk teologi. ”)

I mars 1907 publicerades berättelser om MacDougalls experiment i New York Times och medicinska tidskriften American Medicine, vilket fick vad Mary Roach beskrev som en ”skarp debatt” i sistnämnda brevkolumn:

Doktor Augustus P. Clarke i Massachusetts tog MacDougall till uppgift för att ha misslyckats med att ta hänsyn till den plötsliga ökningen av kroppstemperaturen vid döden när blodet slutar luftkylas via dess cirkulation genom lungorna. Clarke föreslog att svettningen och fuktindunstningen orsakad av denna höjning av kroppstemperaturen skulle stå för både minskningen av herrernas vikt och hundarnas underlåtenhet att registrera en. (Hundar svalnar sig genom att flämta, inte svettas.) MacDougall motbevisade att utan blodcirkulation kan inget blod tas upp till hudytan och därmed inträffar ingen ytkylning. Debatten fortsatte från maj-utgåvan hela december … 3

Det krävs stor trovärdighet för att dra slutsatsen att MacDougalls experiment visade något om viktminskning efter slakt, än mindre människans själs kvantifierbara existens. För det första var hans resultat långt ifrån konsekventa och varierade mycket över hans halvdussin testfall:

• ”sammanfaller med döden … förlusten konstaterades vara tre fjärdedelar av en uns. ”
• ” Den viktminskning visade sig vara en halv uns. Då auskulterade min kollega hjärtat och fann att det stannade. Jag försökte igen och förlusten var ett uns och ett halvt och femtio korn. ”
• ” Mitt tredje fall visade en vikt på en halv uns förlorad, sammanfallande med döden, och ytterligare en förlust på ett uns några minuter senare. ”
• ” I det fjärde fallet justerades tyvärr inte våra skalor fint och det var en hel del störningar från människor som motsatte sig vårt arbete. . . Jag ser detta test som inget värde. ”
• ” Mitt femte fall visade ett tydligt fall i strålen som krävde ungefär tre åttondelar en uns som inte kunde redovisas. Detta inträffade exakt samtidigt med döden men speciellt på att föra upp strålen igen med vikter och senare ta bort dem, sjönk inte strålen tillbaka för att stanna i helt femton minuter. ”
• ” Mitt sjätte och sista fall var inte ett rättvist test. Patienten dog nästan inom fem minuter efter att ha placerats på sängen och dog medan jag justerade strålen. ”

Så av sex tester måste två kastas, en visade en omedelbart viktminskning (och ingenting mer), två visade en omedelbar viktminskning som ökade med tiden och en visade en omedelbar viktminskning som vändes men senare återkom. Och även dessa resultat kan inte accepteras till nominellt värde eftersom potentialen för experimentfel var extremt hög, särskilt eftersom MacDougall och hans kollegor ofta hade svårt att bestämma det exakta dödsögonblicket, en av nyckelfaktorerna i deras experiment. (MacDougall försökte senare förklara tidsavvikelserna genom att dra slutsatsen att ”själens vikt avlägsnas från kroppen praktiskt taget vid ögonblicket av sista andetag, även om det hos personer med trögt temperament kan förbli i kroppen i en hel minut.”)

Dr.MacDougall medgav i sin tidningsartikel att hans experiment måste upprepas många gånger med liknande resultat innan några slutsatser kunde dras av dem:

Om det definitivt är bevisat att det finns en förlust av substans vid människan som inte beräknas av kända förlustkanaler, och att sådan förlust av substans inte förekommer hos hunden som mina experiment verkar visa, då har vi här en fysiologisk skillnad mellan människan och hunden åtminstone och troligen mellan människan och alla andra former av djurliv. Jag är medveten om att ett stort antal experiment skulle behöva göras innan saken kan bevisas bortom alla möjligheter till fel, men om ytterligare och tillräckligt med experiment visar att det finns en förlust av substans som inträffar vid döden och inte beräknas av kända förlustkanaler, kan upprättandet av en sådan sanning inte misslyckas med att vara av yttersta vikt.2

Ändå , MacDougall trodde att han var på något – fyra år senare rapporterade New York Times i en berättelse på förstasidan att han hade gått vidare till experiment som han hoppades skulle låta honom ta bilder av själen:

Dr. Duncan MacDougall från Haverhill, som har experimenterat mycket med observationen av döden, uttryckte i en intervju som publicerades här i dag tvivel om att experimenten med röntgenstrålar som kommer att göras vid University of Pennsylvania kommer att lyckas med att föreställa den mänskliga själen, för röntgen är i verkligheten en skuggbild. Han medger emellertid att själsubstansen i dödsögonblicket kan bli så upprörd att det minskar hindret att skallen i benet vanligtvis erbjuder Roentgenstrålen och därför kan visas på plattan som en ljusare fläck i mörkret. benets skugga. Dr. McDougall är övertygad från ett dussin experiment med döende människor att själsubstansen avger ett ljus som liknar den interstellära etern. Själens vikt har han bestämt sig för att vara från en halv uns till nästan en uns och en fjärdedel.4

<! –Den här artikeln uppmanade någon att skriva en osignerad, tung-i-kind-ledare som uttryckte betydande skepsis om den dåvarande modeflickan för att väga själar och fotografera auror, publicerad i Times följande dag:

Världen behöver inte vänta på att resultaten av experiment som ska genomföras av Dr. DUNCAN MacDougall från Haverhill, Mass., för att få bilder av den mänskliga själen . Vem som helst kan göra det. Det är åtminstone det säkra tillkännagivandet från Dr. W.J. KILNER i London, vars metoder Dr. MacDougall och Dr. PATRICK S. ODONNELL, röntgenexperten i Chicago, verkar ha kopierat. Skaffa en del av Dr. KILNERs färgämne som han kallar ”dicyanin”; gör en skärm av glas, täck den med kollodion och gelatin blandat med färgämnet, och avslöja denna sensibiliserade skärm i den glänsande före en utvald vänkrets.

Deras auror, som i halv-halvljuset är synliga genom skärmen för det mycket fantasifulla, kan sedan analyseras och klassificeras.Dessa färger kan ses, särskilt om ägarna till aurorna är tråkiga eller mentalt defekta, då en blåaktig tendens Kroppsfiguren som projiceras på skärmen antar inte bara dess fysiska kontur utan konturerna av en radiografisk utstrålning, av vilken ett band är mörkt – detta är Etheric Double; nästa är Inner Aura, som ofta tränger igenom Etheric Double och svävar kroppen, äntligen har vi den yttre aura, extremt varierande, trembling och löser sig upp i den prosaiska luften. Tre ”standard” auror i olika bredder för män, kvinnor och barn har definierats. Aurorna varierar från standarden eller normen i hälso- och sjukdomsförhållanden, så att Dr. KILNER hoppas att deras variationer, noterade av deras inverkan på de kompletterande färgerna och ögonets ”färgkänsliga nerver” kan vara användbara för att lokalisera platserna för smärta och sjukdom.

Vi har redan skrivit ut några av Dr. KILNERS diagram över själen. Vi litar på Dr ODONNELL och MacDougall för ytterligare autentiska fotografier och vikter av den animerande kraften, den eteriska projektionen, livets ström, det sista andetaget, själssubstansen eller vad det än kan kallas, för att möjliggöra, i denna halcyon och smutsiga sommarsäsong, en ersättning för vanliga ordbilder av havsormen.5

Förutsägbart fanns det de som tolkade ledningen som en menade bokstavligen snarare än ironiskt och uttryckte sin upprördhet över att experimentera med att fotografera den mänskliga auren bör förklaras så fel av Times:

Till redaktören för The New York Times:
Varken Dr. W. J. Kilner från London eller Dr MacDougall från Haverhill, Massachusetts, eller Dr. Patrick S.OConnell of Chicago har någonsin hävdat att atmosfären kring människokroppen representerar själen. Ingen av dessa gentleman har någonsin hävdat att han lyckades få fotografier av atmosfären som omger kroppen. Allt detta samtal har härrört från en mycket fantasifull tidningsreporter, men har ingen grund i fakta, och jag är ledsen för mannen som slog av denna ledare på ditt goda jag. . .6

– >

MacDougall verkar inte ha gjort några mer experimentella genombrott angående mätningen av den mänskliga själen efter 1911 (åtminstone ingen som ansågs anmärkningsvärd nog för att ha rapporterats på New York Times sidor), och han dog 1920. Ändå lever hans arv i den ofta uttryckta maximen som den mänskliga själen väger 21 gram. (I dödsögonblicket minskade MacDougalls första testperson i vikt med tre fjärdedelar uns, vilket är 21,3 gram.)

Vad ska man göra av allt detta? MacDougalls resultat var bristfälliga eftersom metoden som användes för att skörda dem var misstänkt, provstorleken alldeles för liten och förmågan att mäta förändringar i viktprecis. Av denna anledning bör inte troen ges till idén att hans experiment visade något, än mindre att de mätte själens vikt som 21 gram. Hans inlägg om detta ämne är en nyfikenhet, men inget mer. raka motsatsen till vad Dr. MacDougall försökte bevisa:

Mer utbredd är den andra tron, uttryckt i frasen ”död vikt”, att en kropp väger mer efter döden. Men det verkar bara väga mer. Vi bär våra egna kroppar så lätt att vi inte är medvetna om vilken ansträngning det verkligen kräver. Och när, i någon nödsituation som tvingar oss att bära ytterligare vikt av en annan kropp , vi känner en gravitation från tvåhundra femtio till tre hundra pund, vi är förvånade och antar att den andra kroppen på något sätt har fått ytterligare tyngd. Vikt av ett lik eller till och med av en amputerad lem är uppseendeväckande när man känner för första gången. En husky man, som blommar armarna omkring, har ingen aning om att th ey väger så mycket som tjugo pund säckar socker; och en jitterbugging tjej inser inte att hon kastar ett par fyrtio pund ben runt som om de var ping-pong bollar.1

Sightings : Titeln på filmen 21 Grams från 2003 hämtades från denna tro.