Vår kollektiva okunnighet om rostbältet blir farligt
Rostbältet är språkligt sett en av Amerikas nyaste regioner. Namnet populariserades till stor del 1984 av Walter Mondale. Vid ett kampanjstopp under presidentvalet höll Mondale ett tal till stålarbetare vid LTV-fabriken i Cleveland där han avvisade Reagans ståndpunkt om handel, särskilt upphävande av kvoter på stålimport, vilket hade sänt industrin i kris. Som han uttryckte det, ”Reagans politik förvandlar vårt industriella Mellanvästern till en rostskål.”
Sedan mer än tre decennier sedan har begreppet beklagats, berömts och analyserats. Det finns en betydande kontingent – särskilt bland babyboomers som minns ögonblicket som termen myntades – som anser att det är nedsättande och strävar efter att byta ut det (de senaste försöken att ommärka regionen inkluderar ”Trust Belt”, ”New American Heartland” och ”Freshwater Region” ). Men termen har fastnat.
Definitioner av var, exakt, Rust Belt är, diskuteras också ofta. Det finns inget svar. Termen uppfanns inte av geografer utan av en politiker och media. Det finns inga naturliga gränser, som med öst- och västkusten, säg, eller topografiska särdrag, som med de stora slätterna eller Rocky Mountains. ”Rust Belt” är en historisk term, som ”New England” och ”Sun Belt” (även ”Midwest” är lika mycket historiskt som geografiskt). ”Post-industrial Midwest” kan fungera som en synonym (tillsammans med sina kusiner, ”Industrial Midwest” och ”formerly industrial Midwest”). Michigan, Ohio och Pennsylvania är centrala i regionen, liksom delar av Illinois, Wisconsin, och New York. ”Så långt västerut som Milwaukee och så långt österut som Buffalo” fungerar vanligtvis. Borderlands, som Cincinnati och St. Louis, samt gränsområden som Appalachia, kan vara roliga att diskutera öl – hur rostiga är de? – men i slutändan, var som helst en ekonomi tidigare baserades på tillverkning och har sedan dess tappat befolkningen kan vara en del av gänget.
Detta gäller också internationellt – Kina och Ryssland och Tyskland och nästan alla länder med en historia av tillverkning har rostbälten där ekonomier en gång baserades på industri och nu inte längre är; åtminstone så beskrivs sådana fallande regioner i nyhetsrubriker. Från och med presidentvalet 2016 användes termen mer än den hade varit i den senaste tidens minne av den amerikanska pressen, vanligtvis för att beskriva den då överraskande populariteten hos Donald Trump och Bernie Sanders, som kämpade, precis som Walter Mondale före dem, för mer restriktiv handelspolitik. Trots Trumps stöd var starkt i söder, väst och många områden av blå stater som New York och Kalifornien, använde Trump Rust Belt som ett exempel på Amerikas fall från tidigare storhet. Sedan valet har termen fortsatt att dyka upp ännu oftare i vanliga medier, vanligtvis i artiklar som försöker förstå Trumps överklagande i den så kallade Rust Belt-regionen – igen, trots Trumps lika eller större stöd någon annanstans i landet.
Den vanligaste skyldige för Rust Belt-olyckor som citeras av politiker och media är Nordatlantens frihandelsavtal. Och även om NAFTA har blivit ett populärt politiskt samtal, har dess inverkan på regionen varit sekundär. Mondale lade skulden på Ronald Reagans politik. Men ännu tidigare, på 1970-talet, hade efterfrågan på stål, som var hög under andra världskriget, börjat avta och många såg att deras jobb försvann. Förmodligen var det mest symboliska datumet i Rust Belt-historien den svarta måndagen den 19 september 1977, då Youngstown Sheet and Tube i Ohio stängdes, vilket ledde till en förlust på cirka fyrtio tusen jobb. Också anmärkningsvärt: regionens befolkning nådde en topp på 1970-talet och har varit i nedgång sedan dess.
Dessa tillverkningsjobb kommer aldrig att återgå till de nivåer som sågs på 1970-talet. Bristen på jobb och möjligheter för den vita arbetarklassen har varit ett pågående problem i över fyrtio år nu – långt innan Obama, Clinton eller till och med Reagan.
Och så fortsätter termen ”Rust Belt” att definiera regionen, till förskräckelse för både de som aldrig gillat det och de som önskar ekonomin – vilken ekonomi som helst – skulle dyka upp och vända ”Rust Belt” från öppen öm till pittoreska artefakter. Och även om termen kanske saknar geografiska skikt, har den historiska lager, och de är tjocka och lysande. Frasen är född av förlust, men har fått struktur, djup och decenniers betydelse.
Att fler människor har blivit nyfikna på Rust Belt sedan presidentvalet 2016 är en välkommen utveckling. Men det har blivit alltmer frestande – och alltmer farligt – att reducera Rust Belt till klichéer.I en tid när det är viktigare än någonsin att förstå nyanserna i denna komplexa region, publiceras i stället ofta artiklar om den ”typiska” Rust Belt-invånaren – oftare än inte en vit manlig Trump-supporter. Generaliseringar om regionens befolkning är nu lika populära som att bara ignorera rostbältet för bara några år sedan. De flesta har fel.
Några viktiga fakta: Många rostbältstäder har minoritetspopulationer som statistiskt sett överträffar dem i andra delar av landet. Den största muslimska befolkningen per capita i USA finns här, i Dearborn, Michigan. Med så mycket tonvikt på tillverkningssektorn har många förbises de största arbetsgivarna i regionen: sjukhus, återförsäljare och lärosäten. av städer i USA som stöder en ortodox judisk befolkning, många befinner sig i Rust Belt. För hundra år sedan befolkades regionens städer ofta främst av icke-infödda engelsktalande. Till exempel 1900 var över 75 procent av invånarna i Cleveland, Ohio, utrikesfödda eller första generationens invandrare.
Att sammanfatta en så mångsidig region med några adjektiv, eller en trasig-till-rikedomshistoria om exceptionellism med ett budskap om individualism i sin kärna, är både vilseledande och farligt. tal, som har kommit att forma områdets berättelse: rasdiskriminering, fattigdom, förlust av arbetstillfällen, klimatförändringar, försummelse, avfolkning. Men genom att göra det har vi skapat en berättande ojämlikhet i denna nation: vissa berättelser berättas om och om igen medan andra överförs, dämpas. Vad sägs om de lyckliga barndomen eller de framgångsrika samhällssatsningarna eller den rena skönheten i landskapen i några av dessa städer? Det är dags att öppna upp och låta dem som kallar dessa städer hem känna sig bemyndigade att tala på samma sätt som en expert i New York City gör. Det är dags att vi skapar ett välbehövligt utrymme för de djupa, olika, komplexa, sorgliga, underbara och pressande berättelserna om Rust Belt, som kanske har potential att läka ett land som är överskridet av splittring.
” Introduktion: Why the Rust Belt Matters (and What It Is), ”av Anne Trubek, utdrag ur röster från Rust Belt, redigerat av Anne Trubek. Copyright © 2018. Publicerad av Picador. Alla rättigheter förbehållna.
Kontakta oss på [email protected].