Vad hände när Hitler var värd för OS 80 år sedan

De olympiska sommarspelen fungerar som en stor podium för tron att en nationens bästa idrottare kan stärka sin känsla av stolthet och ära i ytterligare fyra år – sätter scenen för verkliga superhjältar som trotsar oddsen och utmanar förmågan hos människokroppen. Det är en tradition som sannolikt inte kommer att sparka i världen.

Men för 80 år sedan, när sommar-OS öppnade den 1 augusti 1936, i Berlin, smällde det nästan upp. Det året blev det allt tydligare att Tyskland bara ville se sina superhjältar i ett ljus: stjärnorna i den ariska rasen, överlägsna för sin genetiska sammansättning snarare än deras atletik, säger Barbara Burstin, historielektor vid University of Pittsburgh och Carnegie Mellon Universitet.

”Det gav Hitler en utställning”, säger Burstin. ”Det var en propagandabonanza för honom.”

Adolf Hilter, som i själva verket hade blivit Tysklands diktator 1933, hade inrättat en ”endast arisk” -politik i alla tyska idrottsorganisationer, vilket utlöste global upprördhet, särskilt bland amerikanska idrottare. Endast en tysk-judisk idrottare fick spela i spelen – fäktare Helene Mayer – för att bara hennes far var judisk. Till och med hennes ställning var inte garanterad. TIDEN rapporterade 1935 att Charles Hitchcock Sherrill, en amerikansk medlem av Internationella olympiska kommittén, hade rest till Tyskland före OS för att säkerställa att Mayer skulle få hennes rättmätiga plats i laget.

Vissa idrottare och OS-arrangörer i USA och Europa övervägde att dra sig ur OS helt och hållet för att tävla någon annanstans. Debatten om huruvida man skulle dra sig ut i det amerikanska slutet var särskilt het , när bojkotten började med det amerikanska laget Avery Bru ndage, då presidenten för den amerikanska olympiska kommittén, motsatte sig en bojkott och hävdade att ”de olympiska spelen tillhör idrottarna och inte politikerna.”

Vissa akademiker, inklusive Burstin, tror nu att Brundage var medskyldig i nazisternas antisemitism under OS och att han till och med försökte måla amerikanska judar som opatriotiska och missvisade för att stödja en bojkott. Under tiden tog nazisterna, då de såg den negativa reaktionen på det som skulle vara ett stort ögonblick för Tyskland, tillfälligt ned den anti-judiska propaganda och gjorde vad de kunde för att rensa Tysklands image före spelen. I slutändan skulle USA skicka flera judiska idrottare till spelen, och många journalister täckte spelen med en viss positivitet, medan TIME rapporterade 1936 att de flesta tidningar fokuserade på ”den ceremoniella processionen” under OS: s första moderna fackelrelä. snarare än ”andra handlingar i Berlin.”

Även om Hitlers försök att se ariska idrottare inte segrade var en fullständig framgång – mest känt på grund av medaljens svep av den amerikanska banstjärnan Jesse Owens – gick tyska idrottare iväg med de mest olympiska medaljerna. Vissa trodde att spelen visade att Tyskland framgångsrikt hade krypt ut ur det ekonomiska diken det hade fallit in i efter WWI och i slutändan hade fungerat som en stor värd.

Och så skulle de olympiska spelen få återverkningar som gick långt bortom idrottsvärlden.

”Det dämpade motstånd mot det hade uppenbarligen varit tydligt fram till 1936, säger Burstin. ”Många människor kände att han tydligt var på väg åt fel håll, och genom att gå till OS gav vi honom möjligheten att verka sunt, rationellt och tolerant. ”

Få din historikfix på ett ställe: anmäl dig till det nyhetsbrevet TIME History varje vecka

Bakom kulisserna presenterade dock OS knappast en paus i nazismens fruktansvärda framsteg. / p>

När Jesse Owens sprang till seger hade två judiska löpare för det amerikanska laget, Marty Glickman och Sam Stoller, dragits av sin tränare från 4 × 100 meter stafett dagen före evenemanget, i vad som var tros av Glickman vara ett försök att inte skämma Tyskland. Och efter spelen sa William E. Dodd, då USA: s ambassadör i Tyskland, att judar väntade på att restaurera antisemitiska nazistiska handlingar ”med rädsla och skakningar”, enligt US Holocaust Memorial Museum. Chefen för den olympiska byn, Kapten Wolfgang Furstner, dödade sig själv två dagar efter matcherna när han avskedades från militärtjänst på grund av hans judiska anor.

Många judiska idrottare som antingen tävlade i OS före 1936 eller själva OS 1936 skulle dö i koncentrationsläger under förintelsen. Bland dem var Ilja Szraibman, en polsk simmare och Roman Kantor, en polsk fäktare, som båda tävlade 1936 och senare dog i Majdanek. Framför allt Alfred Nakache, en fransk simmare som tävlade i spelen 1936, skulle också tävla under de olympiska spelen 1948 i London efter att ha överlevt Auschwitz.

Flera aspekter av 1936-spelen finns fortfarande idag, säger David Clay Large, författare till Nazi Games: OS 1936. Olympiska spelen i Berlin var de första som var värd för fackelreläet och de första som sändes på TV – och några av dess djupare element har också fortsatt.

”Dessa spel sätter verkligen scenen för OS som vi känner dem idag”, säger Large. ”Den injektionen av politik och extrem nationalism , det har fortsatt. Det är ingen tvekan om att nationalism är en mycket grundläggande del av det hela. ”

Kontakta oss på [email protected].