Vad gör Manta-strålar och stingrays annorlunda?

Manta-strålar och stingrays är båda medlemmar i klassen Chondrichthyes, som också inkluderar arter som hajar. Dessa arter är besläktade på grund av deras broskiga (material i näsan och öronen) skelett. Manta strålar och stingrays har stora, plana kroppsformer är mycket lika med huvuden smält direkt till breda bröstfenor som används för framdrivning. De har också liknande svansliknande bilagor.

Morfologi

Även om de är besläktade har stingrays och manta strålar fortfarande flera skillnader. Manta-strålar har inte den ökända taggen som finns i svansarna, medan stingrays använder hullingen som en försvarsmekanism. Manta-strålar har en bred mun som finns i framkanten av sina kroppar med cefaliska lober (specialiserade, klaffliknande bilagor) på vardera sidan som hjälper trattplankton och andra små organismer in i munnen för filtermatning. Denna utfodringsmetod är idealisk för manta strålar när de tillbringar sin tid i kust- och pelagiska vatten där de kan simma genom vattenpelaren och samla små marina organismer. Stingrays har en mun på undersidan av sina kroppar som är tillräckligt stark för att krossa musslor och kräftdjur som de hittar längs havets botten i kustvatten.

Manta Ray Conservation

Manta strålar kan nå imponerande 25 fot över vingarna och göra dem till ett av de största djuren i havet. Deras graciösa rörelser genom vattnet och tillvägagångssätt gör svårfångade mantastrålar mycket attraktiva för dykare när de faktiskt finns. Tyvärr fiskas de huvudsakligen för sina gälar och är ofta offer för bifångster i andra kommersiella fiskeinsatser. Dessa metoder hotar den utbredda och långsamt växande arten som har lett till att den listas som hotad enligt lagen om utrotningshotade arter (ESA) och enligt bilaga II till konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter (CITES).

Dessa listor tillsammans med regler, utbildning och skapande av skyddade områden hjälper till att skydda manta strålar och deras livsmiljöer från fortsatta hot. Flower Garden Banks National Marine Sanctuary är särskilt värd för ett antal manta strålar som matas ut från det omfattande fytoplankton som finns i de djupare vattnen bredvid undervattensbankerna. Inte bara är denna region anmärkningsvärd för närvaron av så många mantastrålar, men den har också nyligen identifierats som den första kända manta plantskolan. Denna nya information kan hjälpa oss att bättre skydda mantastrålar, och vi lär oss långsamt mer!