Vad drömmer hundar om?

Drömmer han verkligen om jagar kaniner när Fidos ben rör sig i sömnen?

Förmodligen säger forskare. ”Kaninerna ”en del kan diskuteras, men vetenskapliga bevis tyder starkt på att inte bara hundar drömmer, utan drömmer sannolikt om att vakna aktiviteter, precis som människor gör.

” Hundar drömmer, ”säger Stanley Coren, en professor emeritus i psykologi vid University of British Columbia och författaren till ”Do Dogs Dream? Nästan allt som din hund vill att du ska veta ”(Norton, 2012).

Hundar sover mer än människor gör, berättade Coren för WordsSideKick.com, och de har en speciell förkärlek för kattungar. Men sömnstrukturen ser ut anmärkningsvärt mänsklig: Liksom människor cyklar hundar genom vågen, sömn med snabb ögonrörelse (REM) och sömn som inte går snabbt i ögat. Forskare som rapporterade i tidskriften Physiologiskt beteende 1977 registrerade den elektriska aktiviteten i hjärnorna på sex pekarehundar i 24 timmar och fann att hundarna tillbringade 44 procent av sin varningstid, 21 procent dåsig och 12 procent i REM-sömn. De tillbringade också 23 procent av sin tid i det djupaste skedet av icke-REM-sömn, kallad långsam vågsömn.

Människor drömmer i både REM och icke-REM-sömn, men drömmarna som mest människor minns är REM-drömmar. I detta skede är drömmar minnesvärda och ofta bisarra. Dessutom är det mer troligt att människor vaknar direkt efter REM-sömn än akterut det är inte REM-sömn, säger Matthew Wilson, en kognitiv forskare som forskar på lärande och minne vid Massachusetts Institute of Technology. Som jämförelse är icke-REM-drömmar ganska vardagliga, berättade Wilson för WordsSideKick.com.

Vilande råttor

2001 var Wilson och hans kollegor de första som upptäcker att råttor drömmer – eller åtminstone deras hjärnor gör samma sak som hjärnorna gör under drömningen och med liknande effekt. Först spelade forskarna in aktiviteten hos flera neuroner i råttans hjärnor medan de gjorde repetitiva labyrintuppgifter . Därefter registrerade de samma nervceller under REM-sömn.

I 44 procent av REM-sömnepisoder fann forskarna hjärnmönster som matchade dem som råttor hade producerat under sina vakna labyrintkörningar. Mönstren varade i minuter åt gången och ”spelade” i samma takt som de gjorde när råttorna var vaken. Med andra ord verkade djuren återuppleva sina vakna aktiviteter i REM-sömnen, rapporterade forskarna 2001 i tidskriften Neuron.

Nästa år rapporterade Wilsons grupp liknande hjärnaktivitetsekon i det dagliga livet hos råttor utan sömn utan REM. Men i icke-REM-sömn var hjärnvågsmönstren kortare och snabbare, istället för att efterlikna realtid, och mönstren visade sig bara i tupplurar direkt efter de verkliga aktiviteterna.

Ändå finns det bevis för att dessa icke-REM-aktivitetsbrist är drömlik för råttor, precis som liknande hjärnaktivitet är drömlik (men glömsk) i Wilson och hans kollegor upptäckte att medan dessa uppmuntrande nervceller sköt i hippocampus – den rynkiga hjärnblocket vid basen av skallen som är kopplad till minne och inlärning – neuroner i deras visuella cortex avfyrade också.

”De” såg ”vad hippocampusen drömde om, sa Wilson.

Drömande hundar

Fyndet att råttor drömmer är en bra indikation på att dröm är vanligt hos däggdjur. Faktum är att icke-REM-sömn ses i alla ryggradsdjur (djur med ryggraden) och kan till och med sträcka sig till vissa ryggradslösa djur, som fruktflugor. Således kan även flugor drömma i någon form, sa Wilson.

Anledningen till att de drömmande hjärnmönstren för REM och icke-REM-sömn är så vanliga verkar ha något att göra med deras roll i inlärning och minne. Sömn ökar minnesbildningen och störd sömn kan hindra minnet.

Sleep ”lägger till något” i processen att lära sig och komma ihåg, sa Wilson. Mönster i icke-REM-sömn tycks tyda på en typ av kategorisering av dagens aktiviteter. REM-sömn kan å andra sidan vara en väg för hjärnan att utforska i en konsekvensfri miljö.

”Tanken är att hjärnan i sömnen försöker hitta genvägar eller kopplingar mellan saker som du kanske har upplevt men du hade bara inte satt ihop dem, sa Wilson. De bisarra sömnbilderna i REM-drömmar kan vara en manifestation av denna djupare process, sade han.

Men tillbaka till de snoozing Saint Bernards och skotska terrier. Hundar går in i REM-sömn cirka 20 minuter i en snooze-session och kan stanna där i 2 eller 3 minuter. En observant ägare kanske märker att djurets andning blir oregelbundna, sa Coren. Hos valpar och mycket gamla hundar kan musklerna ryckas.Hos både hundar och människor är en del av hjärnstammen som kallas pons ansvarig för att förlama de stora musklerna under sömnen, vilket hindrar människor och husdjur från att utföra sina drömmar. Ponnerna är underutvecklade hos valpar och kanske inte fungerar lika effektivt hos gamla hundar, sa Coren, varför dessa pooches är mer benägna att ryckas än hundar i sina medelår. (Detsamma gäller mycket unga och mycket gamla människor.)

Studier där den muskelförlamande delen av ponsen har tillfälligt avaktiverats är det enda sättet att kika in i doggy dreams. Med pons offline, börjar hundar utföra sina drömmar (hos människor kallas detta tillstånd REM-sömnstörning).

”Det vi i grunden har funnit är att hundar drömmer doggy saker”, sa Coren. ”Så pekare kommer att peka på drömfåglar, och Dobermans kommer att jaga dröminbrott. Drömmönstret hos hundar verkar vara mycket likt drömmönstret hos människor. ”

Av okända skäl kan hundens storlek avgöra drömens storlek. Mindre hundar har mer frekventa men kortare drömmar perioder, sa Cohen, medan stora hundar har mindre frekventa men längre drömmar.

Hundsömn liknar människors sömn på andra sätt. Hundar får förmodligen mardrömmar, precis som människor, säger Cohen. De kan också få narkolepsi, en störning som får hjärnan att plötsligt Faktum är att forskning om en rad narkoleptiska hundar vid Stanford University avslöjade biokemin bakom den mänskliga formen av tillståndet.

Men hundar undgår antagligen ett vanligt mänskligt sömnproblem: sömnförlamning. medvetandet återvänder innan hjärnan ”slår på” musklerna igen, så människor vaknar men kan inte röra sig. Sömnförlamning är ofta ett resultat av sömnbrist, vilket är ett sällsynt tillstånd för hundar, sade Coren.

”Du ger en hund en möjlighet, och han ligger ner och stänger ögonen”, sa han.

Följ Stephanie Pappas på Twitteroch Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel om WordsSideKick.com.