Vad är Kuiper-bältet?
Även om centrum är tillfälligt stängt, brinner fortfarande för att dela vetenskap och rymdutforskning. I den här serien tar vi en snabb rundtur genom ett vetenskapligt eller rymdämne. Idag utforskar vi Kuiperbältet.
Var kommer kometer ifrån? Var bor dvärgplaneten Pluto? Var samlas de isiga kropparna och andra rester från vårt solsystem? I det donutformade rymdområdet utanför Neptun, de yttre kanterna av vårt solsystem, kallat Kuiperbältet.
Vad är Kuiperbältet?
Kuiperbältet är en region i rymden. Den inre kanten börjar vid Neptuns bana, cirka 30 AU från solen. (1 AU, eller astronomisk enhet, är avståndet från jorden till solen.) Den yttre kanten fortsätter utåt till nästan 1000 AU, med vissa kroppar på banor som går ännu längre bort.
Det finns bitar av sten och is, kometer och dvärgplaneter i Kuiperbältet. Förutom Pluto och en massa kometer är andra intressanta Kuiper Belt Objekt Eris, Makemake och Haumea. De är dvärgplaneter som Pluto.
Kuiper Belt Objects (KBOs) är alla små eftersom de kanske har kommit tillsammans för att bilda en planet om Neptunus inte varit där. Istället väckte Neptuns gravitation upp denna region i rymden så mycket att de små, isiga föremålen där inte kunde samlas till en stor planet.
Dessa paneler visar den relativa skalan av (medurs uppifrån till vänster): Det inre solsystemet, det yttre solsystemet, omloppsbanan till Sedna i den spridda disken och Oortmolnet.
Vem upptäckte det?
Kuiperbältet är uppkallat efter astronomen Gerard Kuiper, som publicerade ett vetenskapligt papper 1951 som spekulerade i föremål utanför Pluto. Men han upptäckte det faktiskt inte. Att sätta ihop data för att officiellt känna igen det och dess komponenter tog många forskare många år. Från och med när Pluto upptäcktes 1930 skulle det ta ytterligare 62 år fram till 1992 för forskare att känna igen hur befolkad regionen är med föremål som nu kallas KBO. Eftersom Kuipers första föreslog idén och hans idéer var välkända tillskrevs upptäckten mest till honom och regionen fick hans namn.
Vissa forskare föredrar emellertid att kalla det Trans-Neptunian. Region.
Ser du det?
Det är stort och mystiskt, kallt och mörkt. Men du kan se föremålen i den. Vad innehåller det? Den består främst av isiga föremål, dvärgplaneter, damm och kometer. Den totala massan av allt material i Kuiperbältet idag uppskattas vara högst cirka 10 procent av jordens massa. Ett ganska stort antal KBO har antingen månar – det vill säga betydligt mindre kroppar som kretsar kring dem – eller är binära objekt. Binärer är par av objekt som är relativt lika i storlek eller massa som kretsar kring en punkt (ett delat masscentrum) som ligger mellan dem.
Hur studeras det?
Från jorden studeras av astronomer. Från rymden utforskar rymdfarkoster det och skickar bilder och data. Den första rymdfarkosten som kom in i Kuiper Belt-regionen var NASA: s rymdskepp Pioneer 10, när den korsade rymden bortom Neptuns bana 1983. Men den rymdfarkosten besökte inte någon av de isiga världarna i regionen – ingen annan än Pluto hade upptäckts. än. Det första rymdfarkosten som faktiskt besökte ett objekt i Kuiperbältet var NASA: s New Horizons, som flög av Pluto och dess månar i juli 2015. New Horizons rymdfarkoster flög förbi det forntida Kuiper Belt-objektet Arrokoth (2014 MU69) den 1 januari 2019. , som ger mänsklighetens första närbild titt på en av de isiga resterna av solsystembildning
Varför är det viktigt?
En av de viktigaste aspekterna på Kuiperbältet är utseendet det erbjuder i bildandet av vårt solsystem. Genom att studera Kuiperbältet kan forskare bättre förstå hur planeter och planetesimaler – planetenas byggstenar – bildades. Rymdfarkosten New Horizons skickade data om det gamla Kuiper Belt-objektet Arrokoth (2014 MU69). Forskare sa att precis som fossiler avslöjar bildandet av liv på jorden, visar föremål som Arrokoth hur planeter bildades i rymden.
Kuiperbältet är en rik källa för att lära sig mer om föremål i vårt solsystem. Hittills har över 2000 KBO: er katalogiserats. Forskare tror att dessa bara är en liten bråkdel av det totala antalet objekt som forskare tror finns där ute. Faktum är att astronomer uppskattar att det finns hundratusentals föremål i regionen som är större än 100 mil (100 kilometer) breda eller större.
Kuiperbältet är en region som vi fortfarande har börjat utforska och vår förståelse utvecklas fortfarande. Den bästa informationen har kommit från de senaste uppdragen, så det finns mycket att upptäcka och lära sig.