[Vad är en nociceptor?]
Inledning: Nociceptorer kan definieras som sensoriska receptorer som aktiveras av skadliga stimuli som skadar eller hotar kroppens integritet Nociceptorer tillhör de långsamt ledande afferenta A-delta- och C-fibrerna. De klassificeras enligt deras svar på mekaniska, termiska och kemiska stimuli.
Hudnociceptorer: I huden, högt tröskelvärda mekano-nociceptorer (HTM) och mechano-värme-nociceptorer av A- och C-fibrer (AMH och CMH) finns ofta. CMH kallas vanligtvis polymodala C-fibrer (CPM) om de också visar kemokänsliga egenskaper. Känslor av skarp smärta framkallas av intraneural mikrostimulering av nociceptive Delta-fibrer, medan stimulering av C-fibrer orsakar tråkiga smärtsensationer. BELÄGGARE AV DYP VÄV OCH VISCERA: Långsamt ledande afferenter av djupa vävnader (muskler, leder) klassificeras främst efter deras mekanisk känslighet. i somatiska och viscerala vävnader aktiveras specifikt av skadliga mekaniska stimuli. Många viscerala afferenter är emellertid redan aktiverade av peristaltiska sammandragningar som kodar stimulusintensiteten över ett brett intervall. Höga proportioner av somatiska och viscerala nociceptorer kan exciteras eller sensibiliseras av olika irriterande medel och inflammatoriska mediatorer såsom capsaicin, bradykinin, prostaglandiner, leukotriener, serotonin, histamin och fria radikaler. Som en speciell klass av nociceptorer har mekano-okänsliga eller ”tysta” afferenter hittats i nästan alla vävnader. Tyst afferenter blir mekanosensitiva först efter lång skadlig stimulering, t.ex. under en inflammation.
Fria nervändar: ”Fria nervändar”, som betraktas som de morfologiska korrelationerna för nociceptorer, består vanligtvis av buntar av omyeliniserade fibrer. Med elektronmikroskopi syns varikossegment av den sensoriska axonen som kännetecknas av fria områden av axolemma, ansamlingar av mitokondrier och vesiklar och en modifierad axoplasma. Dessa förmodade mottagliga platser är periodiskt anordnade längs hela sensoriska ändarna i en längd av upp till flera hundra mikron. Dessutom är de fina sensoriska ändarna grenade, bildar trädliknande strukturer och innerverar ofta olika typer av vävnader. Studier som korrelerar struktur och funktion hos artikulära afferenter ger bevis för ett nära samband mellan topografiska och funktionella egenskaper hos sensoriska ändar. Högtröskelavledare (nociceptorer) verkar sluta i strukturer av tät bindväv. Andelar av nociceptorer innehåller neuropeptider, såsom substans P och kalcitoningen-relaterad peptid, som frigörs från de aktiverade nociceptiva terminalerna och orsakar neurogen inflammation, inklusive pre-kapillär vasodilatation och postkapillär extravasation i plasma.
Smärtbehandling: Experimentella och kliniska framsteg har uppnåtts när det gäller att använda nociceptorn som ett mål för kemisk antinociception och behandling av smärta. Ämnen som verkar direkt eller indirekt på nociceptorn är steroida och icke-steroida analgetika, capsaicinanaloger, bradykinin-antagonister, opioider och (i trigeminalsystemet) 5-hydroxytryptaminagonister.