Vad är den största öknen på jorden?

Vad kommer du ihåg när du hör ordet öken? Chansen är stor att du tänker på sol, sand och väldigt lite i vägen för regn. Kanske kommer kaktusar, gamar, mesor och skorpioner också att tänka på, eller möjligen kameler och oaser? Men i sanning kommer öknar i alla former och storlekar och varierar avsevärt från en del av världen till en annan.

Liksom alla jordens klimat kommer allt ner till några grundläggande egenskaper som de delar – som i det här fallet innebär att vara karga, torra och fientliga mot livet. Av denna anledning kan du bli förvånad över att höra att världens största öken faktiskt finns i Antarktis. Hur är det för en kurvboll?

Definition

För att bryta ner det är en öken en region som helt enkelt är mycket torr eftersom den får lite eller inget vatten. öken, ett område måste ha mer än 250 millimeter årlig nederbörd. Men nederbörd kan ha formen av regn, snö, dimma eller dimma – bokstavligen vilken som helst form av vatten som överförs från atmosfären till jorden.

Öknar kan också beskrivas som områden där mer vatten går förlorat genom avdunstning än faller som nederbörd. Detta gäller verkligen i områden som är utsatta för ”ökenspridning”, där ökande temperaturer (dvs. klimatförändringar) resulterar i att flodbäddar torkar ut, nederbördsmönster förändras och vegetation som dör bort.

Öknar är ofta några av de hetaste och mest ogästvänliga platserna på jorden, vilket exemplifieras av Saharaöknen i Afrika, Gobiöknen i norra Kina och Mongoliet och Death Valley i Kalifornien. Men de kan också vara kalla, blåsiga landskap där lite t o ingen snö faller någonsin – som i Antarktis och Arktis.

Så i slutändan är det lite att göra med att vara varm. I själva verket skulle det vara mer korrekt att säga att öknar kännetecknas av liten eller ingen fukt och extrema temperaturer. Sammantaget utgör öknarna en tredjedel av jordens yta. Men det mesta finns i polarområdena.

Antarktis

När det gäller storleken är Antarktisöknen den största öknen på jorden och mäter totalt 13,8 miljoner kvadratkilometer. . Antarktis är den kallaste, blåsigaste och mest isolerade kontinenten på jorden och anses vara en öken eftersom dess årliga nederbörd kan vara mindre än 51 mm i det inre.

Det täcks av ett permanent isark som innehåller 90% av jordens färskvatten. Endast 2% av kontinenten täcks inte av is, och detta land ligger strikt längs kusterna, där allt liv som är förknippat med landmassan (dvs. pingviner, sälar och olika fågelarter) bor. De andra 98% av Antarktis täcks av is som har en tjocklek på i genomsnitt 1,6 km.

Det finns inga permanenta mänskliga invånare, men någonstans från 1 000 till 5 000 forskare bor i forskningsstationerna utspridda över kontinenten – den största är McMurdo Station på toppen av Ross Island. Utöver ett begränsat antal däggdjur kan bara vissa kallanpassade arter av kvalster, alger och tundravegetation överleva där.

Trots att det finns mycket lite nederbörd upplever Antarktis fortfarande massiva vindstormar. På samma sätt som sandstormar i öknen tar de kraftiga vindarna snö och förvandlas till snöstormar. Dessa stormar kan nå hastigheter på upp till 320 km i timmen är en av anledningarna till att kontinenten är så kall.

I själva verket den kallaste temperatur som någonsin registrerats togs vid den sovjetiska Vostok-stationen på Antarktisplatån. Med markbaserade mätningar nådde temperaturen ett historiskt lågt värde på -89,2 ° C (-129 ° F) den 21 juli 1983. Analys av satellitdata indikerade en sannolik temperatur på cirka -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), också i Antarktis, den 10 augusti 2010. Denna läsning bekräftades dock inte.

Andra öknar

Intressant är att den näst största öknen i världen också är ökänd kallt – den arktiska öknen. Arktisk öken ligger över 75 grader nordlig latitud och täcker en total yta på cirka 13,7 miljoner kvadratkilometer (5,29 miljoner kvadrat mi). Här är den totala mängden nederbörd under 250 mm, vilket huvudsakligen är i form av snö.

Medeltemperaturen i den arktiska öknen är -20 ° C och når så lågt som -50 ° C på vintern. Men kanske den mest intressanta aspekten av den arktiska öknen är dess solskenmönster. Under sommarmånaderna går solen inte ner under en period på 60 dagar. Dessa följs sedan på vintern av en period av långvarigt mörker.

Den tredje största öknen i världen är den mer välbekanta Sahara, med en total storlek på 9,4 miljoner kvadratkilometer. Den genomsnittliga årliga nederbörden varierar från mycket låg (i öknens norra och södra kantar) till nästan obefintlig över den centrala och östra delen. Sammantaget får de flesta av Saraha mindre än 200 mm (0,79 tum).

Men i östra delen av öknen leder lågtryckssystem från Medelhavet till en årlig nederbörd på mellan 100 och 250 mm (3,93 – 9,84 tum). Södra utkanten av öknen – som sträcker sig från kustnära Mauretanien till Sudan och Eritrea – får samma mängd nederbörd från söder. Den centrala kärnan i öknen, som är extremt torr, upplever en årlig nederbörd på mindre än 1 mm (0,04 tum).

Temperaturerna är också ganska intensiva i Sahara och kan stiga till mer än 50 ° C. Intressant är dock att detta inte är den hetaste öknen på planeten. Den hetaste temperaturen någonsin registrerats på jorden var 70,7 ° C (159 ° F), som togs i Lut-öknen i Iran. Dessa mätningar var en del av en global temperaturundersökning utförd av forskare vid NASA: s jordobservatorium somrarna 2003 till 2009.

Kort sagt, öknar är inte bara sanddyner och platser där du kan stöta på beduiner och berbers, eller en plats du måste köra igenom för att komma till Napa Valley. De är vanliga för alla världsdelar och kan ta formen av sandiga öknar eller isiga öknar. I slutändan är den avgörande egenskapen deras uttalade brist av fukt.

I det avseendet är polarregionerna de största öknarna i världen, med Antarktis som smalt slår ut Arktis för första plats. Och går enligt denna definition – dvs. kallt, torrt och med lite till ingen nederbörd – vi är säker på att hitta några särskilt stora öknar någon annanstans i solsystemet. När allt kommer omkring, vad är Mars om inte ett stort, kallt, torrt och extremt torrt klimat?