Vad är åtstramningsåtgärder?

åtstramningsåtgärder är försök att avsevärt begränsa de offentliga utgifterna i ett försök att kontrollera den offentliga sektorns skuld, särskilt när en nation är i fara för att försumma sina obligationer.

Den globala ekonomiska nedgången som började 2008 lämnade många regeringar med minskade skatteintäkter och avslöjade det som vissa ansåg var ohållbara utgiftsnivåer. Flera europeiska länder, inklusive Storbritannien, Grekland och Spanien, vände sig åt åtstramning som ett sätt att lindra budgetproblemen. Som ett resultat ökade deras budgetunderskott. Åtstramning blev nästan tvingande i Europa, där euroområdets medlemmar inte har förmågan att ta itu med ökande skulder genom att trycka sin egen valuta. När deras standardrisk ökade satte borgenärerna press på dessa länder för att aggressivt ta itu med utgifterna.

Målet och effektiviteten med åtstramningsåtgärder

Även om målet med åtstramningsåtgärder är att minska statsskulden är deras effektivitet fortfarande en fråga om skarp debatt. Stödjare hävdar att massiva underskott kan kväva bredare ekonomi och därigenom begränsa skatteintäkterna. Motståndarna anser dock att regeringsprogram är det enda sättet att kompensera för minskad personlig konsumtion under en lågkonjunktur. Robusta offentliga utgifter, föreslår de, minskar arbetslösheten och ökar därför antalet inkomstskattebetalare.

Stramhet kan vara omstridd av politiska såväl som ekonomiska skäl. Populära mål för utgiftsnedskärningar inkluderar pensioner för regeringsarbetare, välfärd och regering ent-sponsrad hälso- och sjukvård, program som oproportionerligt påverkar låginkomsttagare vid en tidpunkt då de är ekonomiskt utsatta.

(För relaterad läsning, se: 7 åtstramningsåtgärder för din personliga Budget.)