Tysk-sovjetisk icke-aggressionspakt

Den 23 augusti 1939 – strax före andra världskriget (1939-45) bröt ut i Europa – fienderna Nazityskland och Sovjetunionen överraskade världen genom att underteckna Tysk-sovjetiska icke-aggressionspakten, där de två länderna enades om att vidta inga militära åtgärder mot varandra under de kommande tio åren. Med Europa på randen till ännu ett stort krig såg sovjetledaren Joseph Stalin (1879-1953) pakten som ett sätt att hålla sin nation på fredliga villkor med Tyskland, samtidigt som han gav honom tid att bygga upp den sovjetiska militären. Tysklands kansler Adolf Hitler (1889-1945) använde pakten för att se till att Tyskland kunde invadera Polen utan motstånd. Pakten innehöll också ett hemligt avtal där sovjeterna och tyskarna kom överens om hur de senare skulle dela upp Östeuropa. Den tysk-sovjetiska icke-aggressionspakten föll samman i juni 1941, då nazistiska styrkor invaderade Sovjetunionen.

Tysklands aggression i Europa väcker krigsånger

Den 15 mars 1939, Nazityskland invaderade Tjeckoslovakien och bröt det avtal som det undertecknade med Storbritannien och Frankrike året innan i München, Tyskland. Invasionen skakade brittiska och franska ledare och övertygade dem om att Adolf Hitler, den tyska förbundskanslern, inte kunde lita på att han skulle uppfylla sina överenskommelser och troligtvis fortsatte att begå aggressioner tills den stoppades med våld eller en massiv avskräckande effekt.

I året innan hade Hitler annekterat Österrike och tagit Sudetenland-regionen i Tjeckoslovakien; i mars 1939 rullade hans stridsvagnar in i resten av Tjeckoslovakien. Det verkade som om han var fast besluten att ångra den internationella ordning som upprättades genom Versaillesfördraget, fredsuppgörelsen 1919 som avslutade första världskriget (1914-18). (Fördraget, som krävde att Tyskland skulle göra många eftergifter och ersättningar, var mycket opopulärt hos Hitler och hans nazistparti.) Det verkade också som om Hitler planerade att slå nästa mot sin granne Polen. För att blockera honom lovade Frankrike och Storbritannien den 31 mars 1939 för att garantera Polens säkerhet och oberoende. Britterna och fransmännen intensifierade också det diplomatiska engagemanget med Sovjetunionen och försökte närma det genom handel och andra överenskommelser för att få Hitler att se att han också skulle behöva möta Joseph Stalin om han invaderade Polen. Men Hitler visste redan att sovjeterna inte skulle stå vid om han försökte ockupera Polen – en handling som skulle utvidga Tysklands gräns ända upp till Sovjetunionen. Han visste också att Frankrike och sovjeterna hade ingått en försvarsallians flera år tidigare – ett fördrag som gav Stalin ytterligare en anledning att bekämpa Tyskland om det vågade in i Polen och utlöste Frankrikes löfte.

Det var klart under spänningen. våren och sommaren 1939 kunde det lilla, om något, tas för givet. I maj undertecknade Tyskland och Italien ett stort alliansavtal, och Hitlers representanter hade börjat föra viktiga handelssamtal med sovjeterna. Bara två år tidigare, men som Laurence Rees konstaterar i ”Århundradets krig: När Hitler kämpade mot Stalin,” hade Hitler kallat Sovjetunionen ”den största faran för mänsklighetens kultur och civilisation som någonsin har hotat den sedan kollapsen av den… antika världen. ”

Hitler och Stalin tänker om sina positioner

Genom våren och sommaren 1939 intensifierade Hitler sina krav på den polska regeringen i Warszawa och pressade på för att tillåta Tyskland för att återta hamnstaden Danzig (en tidigare tysk stad som internationaliserats genom Versaillesfördraget). Hitler ville också sätta stopp för den påstådda mishandlingen av tyskar som bor i de västra regionerna i Polen. Samtidigt förde han fram sina planer för att attackera Polen i augusti 1939 om hans krav inte var uppfyllda. Hitlers glädje för ett krig med Polen gjorde dock hans generaler nervösa. De visste att Stalins utrenskningar av hans militära befälhavare 1937 och 1938 allvarligt hade försvagat den sovjetiska armén, men tyskarna var osäkra på en kampanj som lätt kunde leda till den mardröm som möttes i första världskriget – ett tvåfrontskrig där de skulle slåss mot ryska trupper i öster och franska och brittiska trupper i väster.

För att undvika ett sådant scenario hade Hitler försiktigt börjat utforska möjligheten att tina i relationerna med Stalin. Flera korta diplomatiska utbyten i maj 1939 brusade nästa månad. Men i juli, när spänningarna fortsatte att byggas över hela Europa och alla stormakter sprängde feberaktigt för potentiella allierade, släppte Hitlers utrikesminister tips till Moskva om att om Hitler invaderade Polen, skulle Sovjetunionen kunna tillåtas något polskt territorium. Detta fångade Stalins uppmärksamhet. Den 20 augusti skickade Hitler ett personligt meddelande till den sovjetiska premiären: Krig med Polen var nära förestående. Om Hitler skickade sin utrikesminister till Moskva för en mycket viktig diskussion, skulle Stalin ta emot honom? Stalin sa ja.

Tyskarna och sovjeterna gör en överenskommelse

Den 22 augusti 1939 flög den tyska utrikesministern Joachim von Ribbentrop (1893-1946) från Berlin till Moskva. Han var snart inne i Kreml, ansikte mot ansikte med Stalin och sovjetiska utrikesminister Vyacheslav Molotov (1890-1986), som hade arbetat med von Ribbentrop för att förhandla fram ett avtal. (Den sovjetiska ministern är också namnet på den eldsvåda som kallas en Molotovcocktail.) Ribbentrop bar ett förslag från Hitler att båda länderna förbinder sig till en icke-angreppspakt som skulle pågå i 100 år. Stalin svarade att tio år skulle räcka. Förslaget föreskrev också att inget land skulle hjälpa någon tredje part som attackerade någon av undertecknarna. Slutligen innehöll förslaget ett hemligt protokoll som specificerade inflytandesfärerna i Östeuropa som båda parter skulle acceptera efter att Hitler erövrat Polen. Sovjetunionen skulle förvärva den östra halvan av Polen, tillsammans med Litauen, Estland och Lettland.

Under Kreml-mötet ringde Ribbentrop flera gånger till Hitler, som nervöst väntade på nyheter på sitt lantgård i Bayern. Slutligen, tidigt den 23 augusti, ringde Ribbentrop för att säga att allt var avgjort. Som Ian Kershaw konstaterar i ”Hitler: 1936–1945: Nemesis” var den tyska förbundskanslern extat. Han gratulerade sin utrikesminister och sa att pakten ”kommer att slå som en bombskal.” Det neutraliserade det fransk-sovjetiska fördraget, som skulle lugna Hitlers generaler, och rensade vägen för Tysklands attack mot Polen.

Efterdyningar

Den offentliga delen av Moskvaavtalet tillkännagavs med stor fanfare den 25 augusti 1939, den dag Hitler hade planerat att inleda sin ”blitzkrieg” (snabba, överraskningsattacker) strejka österut in i Polen. Tidigare samma dag visade dock Storbritannien och Frankrike, medvetande om det nazist-sovjetiska avtalet, reagerade genom att formalisera sitt löfte till Polen i ett fördrag som förklarar att var och en skulle slåss i Polens försvar om det skulle attackeras.

Hitler blev upprörd av denna mottrust men avbröt snabbt sin beställning för invasionen. att Frankrike och Storbritannien inte skulle uppfylla sina fördragsförpliktelser gentemot Polen, och med vetskap om att han inte hade något att frukta från den sovjetiska armén, beordrade Hitler sina trupper att slå till öster in i Polen den 1 september 1939. Två dagar senare, den 3 september, Frankrike och Storbritannien förklarade krig mot Ger många. Andra världskriget hade börjat. Och mindre än två år efter det skrotade Hitler sin pakt med Stalin och skickade cirka 3 miljoner nazistiska soldater som strömmade in i Sovjetunionen den 22 juni 1941.

Fyra år senare utan hopp om en tysk seger under andra världskriget begick Hitler självmord den 30 april 1945. Den 8 maj accepterade de allierade nazistiska Tysklands kapitulation.