Trumps budget för NASA tar bort rymdstationen och innehåller vaga planer för månen
Trumpadministrationen vill att NASA ska gå bort från att göra affärer i låg bana runt jorden och istället fokusera på att skicka astronauter tillbaka till månen. Det är enligt president Donald Trumps nya budgetförfrågan, ut idag, som beskriver hur Vita huset vill finansiera NASA under räkenskapsåret 2019.
Begäran instruerar NASA att avsluta direktfinansiering för den internationella rymdstationen 2025, samtidigt som man bedriver en samordnad kampanj för att sätta människor på månen i mitten av 2020-talet, enligt en kopia av den detaljerade budgetförfrågan som granskats av The Verge. Det finns dock inte mycket detaljer för hur månplanerna kommer att spela ut, och väldigt lite finansiering avsätts för att utveckla all hårdvara som behövs för att sätta människor på månytan igen.
Budgeten bekräftar tidigare rapporter från The Verge angående framtiden för rymdstationen. Emellertid avslöjar ett nytt internt dokument från NASA, rapporterat av Washington Post igår, att rymdorganisationen inte har för avsikt att bli av med ISS när den offentliga finansieringen upphör, utan istället förvandla den till något av ett kommersiellt fastighetsföretag. Målet är att andra länder och privata rymdföretag ska ta upp slacken och ”driva vissa delar eller kapaciteter” i ISS, så att NASA fortfarande har en plattform för att genomföra vetenskapliga experiment, enligt dokumentet. ”NASA kommer att expandera internationellt och kommersiella partnerskap under de närmaste sju åren för att säkerställa fortsatt mänsklig tillgång till och närvaro i en låg jordbana, säger memo.
Det målet återspeglas också i den nya presidentbudgetbegäran. Trump-administrationen vill avsätta ytterligare 150 miljoner dollar till NASA för att starta ett nytt program som kommer att hjälpa kommersiella företag att utvidga sin verksamhet i en nedre jordbana – där rymdstationen finns. Det specifika för det programmet och hur pengarna kommer att användas måste dock ännu inte definieras.
Övergången till att avsluta direktfinansiering för ISS har redan möts med skarp kritik från många inom rymdindustrin, liksom lagstiftare från båda politiska partierna. Senator Bill Nelson (D-FL), den rankade ledamoten i senatskommittén som övervakar NASA, sa att administrationen skulle ”ha en kamp på händerna” om ett sådant förslag fanns i budgetförfrågan. Och som svar på budgetens släpp. Nelson fördubblade sin kritik och kallade förfrågan en nonstarter. ”Att stänga av lamporna och gå bort från vår enda utpost i rymden vid en tidpunkt när vi skjuter utforskningens gränser är ingen mening”, sa Nelson i ett uttalande . Under tiden sade senator Ted Cruz (R-TX), ordförande för senatens rymdunderkommitté, i ett tal förra veckan att han hoppades att rapporter om att avsluta finansieringen för ISS fram till 2025 ”visar sig vara ogrundade som Bigfoot”, enligt Space News .
ISS har varit ett värdefullt verktyg för NASA under de senaste två decennierna, som ett sätt att både samarbeta med andra länder och företag samt testa ny teknik inom Omkringlaboratoriet kan tänkas pågå fram till 2028, vilket är när några av fordonets komponenter kommer att nå slutet av sin livstid. Men att avsluta finansieringen tidigt skulle hjälpa till att frigöra medel för Trump-administrationens planer att skicka människor tillbaka till ytan av månen.
Budgetbegäran uppmanar NASA att driva en kampanj som ”kommer att etablera USA: s företräde för, runt och på månen”, men det kräver inte några drastiska förändringar av NASA: s program , så dessa måneambitioner kanske bara förblir ambitioner under en tid. En del av begäran innehåller en tidslinje för hur NASA kommer att börja investera i månlandare – en viktig teknik som behövs för mänskliga uppdrag till månen. Rymdbyrån kommer förmodligen att börja finansiera små till medelstora kommersiella robotlandare de närmaste åren. Ändå kommer NASA inte att börja finansiera utvecklingen av en stor landad landare förrän 2023 eller 2024.
Under tiden kommer NASA att gå vidare med sina planer på att skapa en annan rymdstation runt månen, känd som Lunar Orbital Platform – Gateway, i mitten av 2020-talet, enligt budgetförfrågan. Tanken är att denna rymdstation ska fungera som en utpost där astronauter kan arbeta och träna, samt resa ner till månytan. Och administrationen vill att NASA ska samarbeta med kommersiella rymdföretag för att få detta att hända: till exempel uppmanar NASA att använda en kommersiell raket för att starta modulen som kommer att driva Gateway. Faktum är att mycket av språket i budgetförfrågan kräver att NASA bedriver kommersiella partnerskap för att få människor tillbaka till månen.
Det finns dock mycket liten budget avsatt för all hårdvara som NASA behöver utveckla för ett månuppdrag. Gatewayen, månlandarna och mer tycks alla falla under ett nytt avsnitt som heter Advanced Exploration Systems, som skulle få 889 miljoner dollar för 2019. NASA klargjorde senare under ett pressanrop att 504 miljoner dollar av detta skulle gå mot utvecklingen av Gateway i år, medan 116 miljoner dollar skulle gå till utveckling av månlandare 2019. NASA har dock inte uppskattningar för hur mycket pengar det kommer att behöva utveckla en mänsklig landare till månen ännu.
Förfrågan skulle ge NASA en toppbudget på 19,892 miljarder dollar för räkenskapsåret 2019, vilket är något mer än de 19,519 miljarder dollar rymdorganisationen fick från kongressen för 2018. Och de flesta av NASA: s stora budgetprogram kommer mer eller mindre få samma mängd finansiering som inkluderar utvecklingen av en ny massiv raket som heter Space Launch System och en ny besättningskapsel som heter Orion.
Även om administrationen har hotat att helt klippa Earth Science, får programmet fortfarande 1.784 miljarder dollar enligt begäran, något skuren från de 1,907 miljarder dollar den fick 2017. Och begäran föreslår att man ska eliminera samma fem geovetenskapliga uppdrag som de ville bli av med förra året. Astrofysikfinansieringen minskas också till 1,185 miljarder dollar 2019 från 1,352 miljarder dollar 2017, med ett förslag att eliminera WFIRST-uppdraget – ett rymdbaserat observatorium som utvecklas för att studera exoplaneter och mörk energi. (WFIRST har drabbats av kostnadsöverskridanden och NASA har letat efter sätt att trimma teleskopets budget.) Men planetvetenskap, som innebär att studera och skicka uppdrag till andra planeter och månar i vårt solsystem, kommer dock ut på toppen och får $ 2.234 $ miljarder dollar, jämfört med 1,827 dollar 2017.
Återigen planerar administrationen att helt klippa NASAs utbildningsprogram, som finansierar stipendier och stipendieprogram för studenter. Administrationen försökte göra detta förra året också och argumenterade för att andra NASA-program kunde ta upp dessa uppgifter istället. Kongressen beslutade dock slutligen att trotsa administrationen och finansiera utbildning för 2018, och det är möjligt att programmet kommer att sparas igen i år.
Nu när budgetförfrågan är ute är det en lång väg framåt tills en slutlig budget bekräftas för 2019. Både kammaren och senaten kommer att arbeta med dessa siffror och komma med sina egna förslag på NASA: s budget, och det kan ta ett tag. 2018 års budget är fortfarande färdigställd efter långa förhandlingar och två korta nedläggningar av regeringen. Och med tanke på motståndet mot många av administrationens planer i budgetförfrågan, kan en omstridd kamp om NASA: s finansiering vänta.
Uppdatering 12 februari 18:03 ET: Detta inlägg uppdaterades för att inkludera ett uttalande från senator Bill Nelson, samt ytterligare information från NASA om hur medel ska delas.