Tillämpa geovetenskap på Australiens viktigaste utmaningar

Vad är en tsunami?

Tsunami (uttal: ”soo-nar-me”) är ett japanskt ord: ”tsu” som betyder hamn och ”nami” som betyder våg. Tsunami är vågor som orsakas av plötslig rörelse av havsytan på grund av jordbävningar, jordskred på havsbotten, mark som faller ner i havet, stora vulkanutbrott eller meteoritpåverkan i havet.

Tills nyligen kallades tsunami tidvågor, men denna term avskräckas i allmänhet eftersom tsunamiproduktion inte har något att göra med tidvatten (som drivs av jordens, månens och solens allvar). Även om vissa tsunami kan ser ut som ett snabbt stigande eller fallande tidvatten vid kusten, i andra situationer kan de också ha en eller flera turbulenta brytande vågor.

Hur skiljer tsunami sig från vanliga vågor?

En tsunami skiljer sig från en vindgenererad ytvåg på havet. Medan vindgenererade vågor på djupt vatten bara orsakar vattenrörelse nea r ytan innebär passage av en tsunami rörelse av vatten från ytan till havsbotten. Intressant är att detta orsakar att en tsunamis hastighet styrs av vattendjupet, med snabbare hastigheter på djupare vatten, till skillnad från vindgenererade vågor. Följaktligen saktar en tsunami när den närmar sig land och når alltmer grunt vatten, med avståndet mellan på varandra följande vågtoppar minskar. Eftersom den totala energin i vågen inte förändras överförs energin till att öka våghöjden (eller amplituden). Detta kallas wave shoaling.

En tsunami är ofta en serie vågor och den första behöver inte nödvändigtvis ha den största amplituden. I det öppna havet är även den största tsunamin relativt liten, med våghöjder typiskt tio centimeter eller mindre från den ursprungliga zunamiproduktionszonen. Högre havsvåghöjder observeras ibland mycket nära tsunamiproduktionszonen (t.ex. havsvågor nära två meter uppmättes nära källan till Japan-tsunamin 2011). I vilket fall som helst kan stimningseffekten kraftigt öka de öppna havsvåghöjderna när de når kusten, med en del tsunami som når en landhöjd mer än tio meter över havet. Sådan extrem översvämning är mer sannolikt att inträffa närmare tsunamiproduktionsplatsen (där oceaniska våghöjder är större) och på platser där kustlinjens form är särskilt gynnsam för förstärkning av tsunamin. De flesta tsunamier orsakar inte en sådan extrem kustöverströmning och effekten av små händelser kanske inte märks utan noggrann analys av tidvattenmätningar.

Vad orsakar tsunami?

Jordbävningar

De flesta tsunamier orsakas av stora jordbävningar på havsbotten när stenplattor plötsligt går förbi varandra och får det överliggande vattnet att röra sig. De resulterande vågorna rör sig bort från källan till jordbävningshändelsen.

Skred

Skred kan hända på havsbotten, precis som på land. Områden på havsbotten som är branta och belastade med sediment, som kanten av den kontinentala sluttningen, är mer benägna att jordskred under vattnet.

När ett jordskred inträffar (kanske efter en närliggande jordbävning) en stor massa av sand, lera och grus kan röra sig nerför sluttningen. Denna rörelse kommer att dra ner vattnet och kan orsaka en tsunami som kommer att färdas över havet.

Vulkanutbrott

Tsunami initierad av vulkanutbrott är mindre vanligt . De förekommer på flera sätt:

• destruktiv kollaps av kust-, ö- och undervattensvulkaner som resulterar i massiva jordskred
• pyroklastiska flöden, som är täta blandningar av heta block, pimpsten, aska och gas, som störtar ner i vulkaniska sluttningar i havet och skjuter vatten utåt
• en vulkan i en caldera som kollapsar efter ett utbrott som orsakar plötsligt att vattnet faller över.

Var förekommer tsunami i Australien?

Det finns bevis för att den australiensiska kusten kan ha upplevt stor tsunami under de senaste tusen åren. Detta bevis avslöjas genom anomala sedimentära avlagringar (som de som innehåller skal eller korall) eller andra geomorfa egenskaper (Dominey Howes, 2007; Goff och Chauge-Goff, 2014). På senare tid fortsätter tsunamin att registreras i Australien med de flesta som utgör lite hot mot kustsamhällen. De betydande tsunamierna som registrerats på senare tid har alla registrerats vid tidvattensmätare runt om i landet, och vissa orsakar skador i den marina miljön.

Den tsunamifara som Australien står inför varierar från relativt låg längs Australiens södra kuster till måttlig längs västra Australiens västkust. Detta område är mer mottagligt på grund av dess närhet till stora subduktionszoner längs Indonesiens sydkust, som är en region med betydande jordbävning och vulkanaktivitet.

Flera betydande tsunami har påverkat Australiens nordvästkust. område.Den största uppgången (mätt som höjd över havsnivå) registrerades som 7,9 m (Australian Height Datum (AHD)) vid Steep Point i västra Australien från Java-tsunamin i juli 2006. Den största rapporterade offshore-våghöjden var sex meter nära Cape Leveque från Sunda-tsunamin i augusti 1977.