Thomas Paine (Svenska)
En av de mest inflytelserika författarna under den amerikanska revolutionen, Thomas Paine hjälpte också till att forma George Washingtons politiska ideologier. Ändå var Paines popularitet baseras inte enbart på originalidéer, utan snarare hans feberaktiga nivå av aktivitet och skrivstil. Bevittnat i titeln på hans mest kända broschyr, Common Sense, skrev Paine på ett sätt som tilltalade massorna, inte bara amerikanska eliter. Dessutom agiterade Paine ständigt för demokratiska reformer inte bara i USA utan också i Frankrike och England, och hjälpte till att koppla ihop de dramatiska omvandlingarna av de olika nationerna i norra Atlanten under slutet av 1700-talet. 
Paine föddes 1737 i Thetford, England. Efter korta perioder som sjöman och skattemyndighet introducerades Paine för Benjamin Franklin i London 1774 och flyttade därefter till Philadelphia. När ilska mot Storbritannien fördjupades och väpnad konflikt bröt ut i de amerikanska kolonierna skrev Paine sin mest kända broschyr, Common Sense, som dök upp i januari 1776. Medan många andra författare talade om att England trampade på de brittiska rättigheterna för kolonialer, men trodde att kung George III skulle snart rätta till de fel som gjorts mot kolonierna, hävdade Paine att hela det brittiska systemet i grunden baserades på en tyranni av aristokrati och monarki.
Paine hävdade att kolonierna borde bryta sina band till England en gång alla, inrätta en demokratisk regering med en skriftlig konstitution och få därmed fördelarna med frihandel och frihet från att ständigt dras in i europeiska krig. Paine skrev tydligt och enkelt för att nå de gemensamma massorna och hans idéer bidrog mycket till att sprida entusiasm för självständighet från Storbritannien. Man har uppskattat att nästan 50 000 exemplar av broschyren dök upp i kolonierna under åren som ledde till revolutionen.
George Washington var bland Paines stora läsekrets. Innan den berömda korsningen av Delaware på väg till seger i Trenton i slutet av 1776, beordrade general George Washington officerare att läsa Paines amerikanska kris för den kontinentala armén. Innehållet i den broschyren innehöll Paines berömda ord, ”Dessa är de tider som prövar mäns själar.” Under revolutionen arbetade Paine också med radikaler i Philadelphia för att utarbeta en ny statskonstitution 1776 som avskaffade egenskapskvalifikationer för att rösta och inneha ämbetet. .
Paine återvände till Storbritannien 1787, men upplevde snart förföljelse på grund av hans brinnande stöd för den franska revolutionen. När den konservativa engelska författaren och politiker Edmund Burke kritiserade den franska revolutionen kraftigt skrev Paine ett nytt verk med titeln Människors rättigheter som hävdade att förtryck i samhället härstammar från aristokratisk kontroll av ett ojämlikt och odemokratiskt politiskt system. Paine anklagades för förräderi och flydde till Frankrike 1793 där han valdes till medlem i nationalförsamlingen. När han motsatte sig halshuggningen av den franska kungen Louis XVI kastades han i fängelse tills den amerikanska ambassadören i Frankrike, James Monroe, kunde säkra hans frisläppande.
Paine förblev jag n Frankrike har i flera år skrivit sitt sista välkända verk, den tredelade Age of Reason. År 1796 publicerade Paine ett bittert öppet brev till George Washington och personligen angrep Washington som en inkompetent general och elitistisk president som hade förrått Paine för att inte skydda honom när han hävdade amerikanskt medborgarskap när han arresterades av Frankrike. Paine skrev hånfullt med avseende på Washington att, ”Monopol av alla slag markerade din administration nästan i början av dess början. De länder som erhölls genom revolutionen överflödades av partisaner; den upplösta soldatens intresse såldes till spekulanten … I vad bedrägligt ljus måste Mr. Washingtons karaktär visas i världen när hans förklaringar och hans uppförande jämförs tillsammans! ”1 Trots Paines missnöje med åren efter Amerikarevolutionen återvände Paine till USA 1802 på inbjudan av president Thomas Jefferson. Paine stannade i USA fram till sin död 1809.
Kevin Grimm, Ph.D.
Beloit College
Anmärkningar:
1. The Writings of Thomas Paine, Vol. 3, red. Moncure Daniel Conway (New York: GP Putnam ”Sons, 1895), 243.
Bibliografi:
Foner, Eric. Tom Paine och Revolutionary America. New York: Oxford University Press, 1976.
Fruchtman Jr., Jack. Thomas Paines politiska filosofi. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2009.
Kaye, Harvey J. Thomas Paine och Americas Promise. Nytt York: Hill och Wang, 2006.
Paine, Thomas. The Writings of Thomas Paine, Vol. 1, red. Moncure Daniel Conway. New York: GP Putnams Sons, 1894.