The Unknownable Enigma of Babies Dreams
Spädbarn tillbringar större delen av sin tid med att sova och vaknar bara några timmar totalt varje dag. Mycket tillväxt händer dock under de här ögonen. Forskning visar att sömn är lika formativ för spädbarnens utveckling som de spridda medvetenhetens ögon när ögonen är öppna och öronen är upplysta. Som med vuxna hjälper sömn sannolikt spädbarn att behålla eller skydda minnet och lära sig språk; vissa bevis tyder också på att det främjar hälsosam fysisk tillväxt. Tekniska framsteg hjälper till att sprida mer och mer insikt om, som University of Washington professor i tidig barndomsinlärning Patricia Kuhl har uttryckt det, ”det oändliga antalet hemligheter” som finns i spädbarns hjärnor.
En hemlighet som dessa framsteg ännu inte har avslöjat: om spädbarn drömmer – och, om de gör det, vad de drömmer om. ”Att komma in i en babys huvud”, skrev vetenskapsjournalisten Angela Saini i en artikel från The Guardian 2013 ”är som att dechiffrera tankarna hos en kattunge.” Hjärnor består av så många immateriella fenomen, och den teknik som används för att mäta saker som är påtagliga (som hjärnavläsningsmaskiner) är svåra att använda på spädbarn. Det resulterande mysteriet har gjort ämnet till en oändlig källa till intriger – och spetsiga oenighet – bland många forskare.
Under sömnen är sinnet en ”anmärkningsvärd motor för problemlösning.”
På 1960-talet, som journalisten Alice Robb förklarar i sin kommande bok Why We Dröm, teologen David Foulkes teoretiserade att barn sällan kommer ihåg sina drömmar innan de fyllt 9. Foulkes fortsatte sin forskning om pediatriska drömmar under årtiondena och i sin bok om ämnet från 2002 drog man slutsatsen att människor är drömlösa under de första åren av livet.
Bara för att de kan ”uppleva en verklighet”, skrev han, betyder inte att de ”också kan drömma om en.” Istället fann han att barn inte börjar drömma förrän de är några år gamla och kan föreställa sig sin omgivning visuellt och rumsligt. Även då argumenterade han för att drömmarna tenderar att vara statiska och endimensionella, utan karaktärer och lite känslor. Det är inte förrän 7 år, enligt Foulkes, att människor börjar få grafiska, berättelserliknande drömmar; denna livsfas är också när barn tenderar att utveckla en tydlig känsla av sin egen identitet och hur de passar in i världen omkring dem.
Fler berättelser
Fortfarande, de senaste åren, det har ökat vetenskapligt erkännande av barnens förmåga att ”veta, observera, utforska, föreställa sig och lära sig mer än vi någonsin skulle ha trott möjligt”, skriver UC Berkeley barnpsykolog Alison Gopnik. Insikt i drömvetenskapen har också utvecklats, med forskningsområdet som breddar och utmanar några av Foulkes slutsatser. 2005 publicerade till exempel The New York Times en Q-och-A med Charles P. Pollak, chef för Center for Sleep Medicine vid New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical Center. ”Ja, så långt vi kan se”, sa han när han blev frågad om spädbarn drömmer och noterade att ”det är en väl baserad slutsats” att de gör det under sömnfasen som kännetecknas av snabba ögonrörelser, eller REM.
REM-sömn är när mest drömmande inträffar s för människor. Under denna fas blir kroppen orörlig och andningen och hjärtfrekvensen blir oregelbundna. Enligt Kelly Bulkeley, en religionspsykolog som studerar drömmar, antas REM-sömn också hjälpa människor att konsolidera sina minnen och mentalt smälta dem, men ibland på konstiga och till synes ologiska sätt. Forskning som går tillbaka till 1960-talet om syftet med REM-sömn för särskilt spädbarn har visat att det stöder hjärnans utveckling, vilket hjälper spädbarn att omvandla sina upplevelser och observationer under medvetna timmar till varaktiga minnen och färdigheter. Kanske är det därför som spädbarn upplever mycket mer REM-sömn än vuxna – ungefär hälften av spädbarnen ”sover timmar i REM-sömn, jämfört med cirka 20 till 25 procent för äldre människor.” Allmänheten ”, som ett resultat” är att ja, spädbarn drömmer – de har bara inget språk för att kunna kommunicera det, säger Bulkeley.
De som bestrider idén att spädbarn drömmer, enligt Bulkeley, pekar ofta på det faktum att de visuella bilder människor skapar i hjärnan under sömnen informeras av deras vakna verklighet. Det är delvis vad Foulkes kan ha fått: Eftersom barn har så lite känslomässig och sensorisk upplevelse att dra, finns det inte mycket material att förvandla till en Men Bulkeley citerade bevis som tyder på att drömmar åtminstone delvis tjänar som kroppens instinktiva mekanism för att skydda sig från hypotetiska faror.”Den biologiska funktionen att drömma är att simulera hotfulla händelser och att repetera hotuppfattning och hotundvikande”, skrev den finska neurovetenskapsmannen som först avancerade denna teori år 2000; i ”vår förfädernas värld”, avslutade han, kort livslängd och konstant fara gjorde denna drömmekanism fördelaktig.
I denna uppfattning, när en person har en mardröm där hon springer ifrån någon, till exempel – en drömtema som finns över kulturer och särskilt bland barn – det kan vara ett sätt för hennes sinne att öva om hon behöver undgå ett hot i verkligheten. Om så är fallet är det tänkbart att barn drömmer som ett resultat av naturligt urval. När allt kommer omkring visar vissa studier att andra däggdjur och fåglar också drömmer.
Ett team av forskare i Japan försöker förstå varför vi sover.
Men att få ett definitivt svar på detta fråga om spädbarn dröm inte är genomförbart, åtminstone med dagens teknik. Några av de bästa tillgängliga uppgifterna om vuxnas drömmar kommer från självrapportering i form av undersökningar eller dagliga tidskrifter, konstaterar Rebecca Gomez, en professor i psykologi som leder University of Arizonas Child Cognition Lab – information som är omöjlig att få från spädbarn, som börja inte använda abstrakta ord förrän 3 år. Forskare som studerar drömmar har dragit nytta av betydande tekniska framsteg som de inom maskininlärning som börjar hjälpa empiriskt att illustrera vad som händer i hjärnan under den processen. Men igen: ”Du kan inte bara sätta spädbarn i en skanner och låta dem göra ett test”, säger Gomez.
Ändå är Bulkeley optimistisk att dessa vetenskapliga hinder kommer att börja avta när tekniken fortsätter att utvecklas och hjälper till att lösa ett pussel som inte bara undras av psykologforskare utan också av vardagliga mammor och pappor. Att bevittna en sovande nyfödd ryck med fingret eller fladdrar ögonlocken de otaliga ögonblicken som betonar för föräldrarna att de fostrar en människa – en person som utvecklar medvetande och resonemang, en känsla av moral och social intelligens. Fram till den vetenskapen kommer dock, precis vad de kan drömma om på väg till full personlighet kommer att förbli ett mysterium.