The Ultimate Great Smoky Mountains Travel Guide

Även om du inte har varit i vår mest besökta nationalpark än, kan du förmodligen föreställa dig de blå ridgelinerna som är suddiga över en södra Appalachian-himlen av den eviga, namnet dis. På våren är synen ofta bakgrunden för ett fält med färgglada vildblommor; på hösten en rik palett av lövbyte. Jag har turen att kalla de 500 000 tunnland Great Smoky Mountains min bakgård, och de kommer att tänka på bilder som fångar deras karaktär. Det är den svarta björnen som sprider sig över en låg gren, tassarna hängande; silhuetten av en älg som buglar mot dimman i en dal; och otaliga timmerstugor, ladugårdar och källor från 1800-talet som sitter vid kanterna av ängar med vildblommor precis utanför vägar och stigar, som pionjärutställningar i ett museum.

Även om du i genomsnitt kommer att räkna med 11 miljoner människor som besöker utbudet varje år, kan du fortfarande hitta något personligt och djupt djupt i dess frodiga dalar, ridginalvägar och panoramautsikter. För vissa händer detta när man utforskar de mer än 90 historiska platserna som parktjänsten upprätthåller, medan andra är fängslade av de lutande gravstenarna, de sönderfallande skorstenarna och knäckande väggarna i baklandet. Många hittar ensamhet på 800 mil spår, allt från natursköna dagsturer till flerdagsturer längs 70 mil från Appalachian Trail – gör allt och du kan gå med i 900 Miler Club. Strax utanför stigarna, och ofta löper parallellt, finns strömmar hem till en av de sista vildöringens livsmiljöer i regionen, inklusive den distinkta södra Appalachian bäckforellen. Men för de flesta är det som gör Great Smoky Mountains speciellt hur varje säsong har sin egen distinkta karaktär och skäl att besöka, från vårens färgglada blommor till vinterns obegränsade toppvyer.

Vad du behöver veta innan du besöker

Du kan göra det till en spontan resa. Till skillnad från de flesta nationalparker finns det ingen entréavgift eller lotteribeställningssystem för Smokies, vilket gör det till ett prisvärt sätt att komma in i skogen med kort ledtid. Backcountry-platser kan bokas så tidigt som en månad före din resa – en nödvändighet för helghelger – eller så sent som på morgonen du går ut, medan stora offentliga campingplatser kan bokas från sex månader till ett år i förväg.

Förvänta dig regn och snabba förändringar i förhållanden, oavsett vilken tid på året du besöker. Regnet som håller parken grön året runt – i genomsnitt 55 tum av den faller i dalarna och 80 tum på bergstopparna – är vad du kan förvänta dig av alla andra tempererade regnskogar och kan vara ett mindre besvär när det fördunklar din syn , stör dina fotooperationer eller stänger av vägar. Plötsliga sommarstormar leder ofta till översvämningar som har orsakat jordskred och stängningar, medan is är den eviga gärningsmannen under vintermånaderna (även om dess berg sällan når upp till 6000 fot, är vintrarna i allmänhet mer markerade av is än snö i alla utom högsta höjder). Använd alltid Smokies Road Info på Twitter för att kontrollera villkoren innan du åker. Beroende på din höjd kan temperaturen också variera kraftigt, så mycket som 30 grader, vilket ofta innebär att topparna känns hetare och nedgångarna mycket kallare. Behandla väder- och temperaturprognoser som mjuka förslag och förbered dig på något hårdare.

Låt inte folkmassan avskräcka dig från några av parkens största glasögon. Månaderna juni och oktober kan betraktas som två säsonger i och för sig. De sista tre veckorna i oktober är några av de mest trafikerade tiderna när horder av människor jagar färgen på bladen från toppen av bergen och ner i dalarna. I juni gör dagvandrare den 11 mil långa turen till toppen av Gregory Bald för att se flamazaleer, blommande buskar som sträcker sig från djupa orange-röda till godisrosa och gula, ofta på samma blomning. Nattbesökare ställde upp campingstolar på Little River Trail nära Elkmont Camping för att titta på eldflugorna. Klockan 22 stiger insekterna upp från fuktiga bäckdalar och blinkar tillsammans sju eller åtta gånger och blir sedan lika enhetligt mörka. Skärmen är så populär att Elkmonts campingplatser fylls snabbt. Men du behöver inte slå läger för att se dem: parken kör en transfer från Sugarlands Visitor Center. (Observera att parkeringen vid campingen är begränsad och att lotteriet för ett utrymme endast öppnar några dagar på våren.)

Hur man kommer dit

Smokies sträcker sig över North Carolina och Tennessee. Asheville, North Carolina och Knoxville, Tennessee, de största närliggande städerna, ligger ungefär en timme från parken.Den närmaste större flygplatsen är McGhee Tyson nära Knoxville; Det är drygt en halvtimme från parkens Townsend, Tennessee, entré och ger enkel tillgång till Cades Cove-dalen på västra sidan av parken. Städerna Cherokee, North Carolina och Gatlinburg, Tennessee, angränsar till parkgränserna i dess respektive norra respektive söderläge och är de viktigaste portarna via US Route 441. Över bergen i öster, på North Carolina-sidan av parken , Bryson City öppnar några av de mindre besökta områdena runt Fontana Lake, som vägen till ingenstans och Noland Creek Trails.

När är den bästa tiden på året att besöka Smokies?

Parken och dess utländska platser är öppna året runt. Lågsäsongen, som pågår från slutet av oktober till maj, stänger sju av parkens tio utvecklade campingplatser; Cades Cove på Tennessee-sidan och Smokemont i North Carolina är öppna. Rastplatser och picknickområden stänger också, liksom de flesta sekundära vägar. Huvudvägen, Route 441, som går från Cherokee Reservation i North Carolina till Gatlinburg, stänger bara för dåligt väder. Sommaren är den regnigaste säsongen — Juli har mest nederbörd — medan hösten, efter svansänden på en typiskt fuktig augusti, är den torraste. Varje säsong har sina drag och begränsningar.

Vinter: Vintern är säsongen med långa vyer och en ensamhet som är svår att hitta resten av året. Dra nytta av de högsta utsiktspunkterna, som uttagen i Newfound Gap och observationsdäcket i slutet av Clingmans Dome Trail eller de höga övre åsarna från nedre höjdspår. Roundtop Trail, en lätt vandring, 7,5 mil punkt-till-punkt-rutt som börjar nära Metcalf Bottoms utanför Little River Road och återvändsgränder vid stranden av Little River, leder dig inte högre än 2600 fot och erbjuder utsikt över Cove Mountain och Chinquapin Knob inom den första milen. Även under de livligare årstiderna är du sannolikt den enda personen på Roundtop Trail, men på vintern kommer utsikten från denna trail att känna att du är den enda i parken. Medan vintervandring inte leder dig in i mer än en damm av snö, kommer du antagligen att hitta is i de frusna källorna på de flesta stigar. Ta med stegjärn, speciellt om du planerar att vandra högre.

Vår: Medan vinterns glesa vegetation får dig att se ut från bergstopparna – eller upp på dem – kommer du troligen att se ner på våren. Populariteten hos blommorna som äger rum från mars till juni drar den första massan av folkmassor, med de flesta blommor som blommar från mitten av april till mitten av maj. Utmaningen att fånga dem på sin höjd är inte att navigera i trafiken eller ens hitta rätt spår utan snarare att ta reda på vart man ska gå för att se de specifika blommorna du letar efter, från den vitkantade phacelia och rödbruna trillium till den rosa och gul damens toffel. Varje april under de senaste 68 åren har parken firat Spring Wildflower Pilgrimage (från $ 75), en helg med guidade promenader och utställningar. Om du föredrar en självstyrd rundtur föreslår evenemangets webbplats fem spåralternativ; två av de mest populära är Middle Prong, i Tremont är och Schoolhouse Gap, en 20-minuters bilresa västerut. Om du letar efter det perfekta fotografiet, gå 5,6 km uppför Porters Creek Trail i Greenbrier-området, där blommor täcker marken som snö, eller upp den 8,6 mil långa Chestnut Tops Trail från Townsend Wye simhål för att se uppåt 30 olika arter av vildblommor under den första halv milen.

Sommar: Med säsongens svullna folkmassor fylls trailheads vid morgonmorgon, så planera att komma dit tidigt. För populära vandringar, som Chimney Tops, Laurel Falls och Alum Cave Trail, börja kort efter soluppgången. Med tanke på antalet spår och deras närhet till större städer, fylls Tennessee-sidan av parken snabbare än North Carolina-sidan, så att undkomma massorna betyder ofta att man går till North Carolina Fontana Lake. Lakeshore Trail, en 35 mil enkel väg längs dess västra banker, skär korsade mindre stigar som länkar till de omgivande bergen. I öster, 4,7 mil från vägen till ingenstans spårväg, ligger den 11,4 mil långa Forney Creek Trail, som leder upp till Andrews Bald, en destination populär för sin utsikt över de omgivande högländerna. Sju miles från den västra sidan av Fontana ansluter Lakeshore Trail till Eagle Creek Trail på 8,9 mil. Med 18 våta korsningar är leden en perfekt sommarvandring uppför berget till höglandsängen Spence Field, som ligger mindre än tre mil väster om Tennessees ikoniska Rocky Top (känd för sin 360-graders panoramautsikt) via Appalachian Trail.

Höst: När svalare temperaturer slår till, hittar du mer älg och björn i dalarna (och vanligtvis behöver du inte lämna bilen för att se dem).Gå till den avlägsna Cataloochee Valley för sannolik syn på älg och ut till Cades Cove för björnarna, men var medveten om att en resa till Cades Cove kan vara en timmes lång, stötfångare-till-stötfångare, 11 mils bilresa. Till fots kan du förvänta dig att se svarta björnar och älgar var som helst i parken. Kom ihåg att hålla 50 meter mellan dig själv och djurlivet när du letar efter dem. Parken är också känd för sin lövverk, så välj ett spår som skär genom gammelskog, lövskog, som Albright Grove Loop utanför Maddron Bald Trail och den sex mil Low Gap Trail upp till Mount Cammerer och tillbaka.

Var man kan bo i de stora rökiga bergen

Utvecklade campingplatser

Ligger längs flodspåren Gatlinburg och Oconaluftee, parkens tio utsedda campingplatser varierar i pris från $ 17 till $ 27 per natt och erbjuder bekvämligheter, toaletter och vatten utan krusiduller. Boka bokningar på Recreation.gov så tidigt som sex månader till ett år i förväg. Campingplatserna Smokemont, Elkmont och Cades Cove är mest trafikerade på grund av deras centrala läge och elektriska anslutningar. Tänk istället på Balsam Mountain Campground ($ 17,50 per natt), strax utanför Blue Ridge Parkway nära Cherokee Reservation östra Qualla Boundary, för avskildhet, utsikt över bergen, närliggande strömmar och chansen att se älg beta strax utanför ditt tält. På en höjd av 5,310 fot är Balsam Mountain parkens högst utvecklade campingplats, vilket innebär att temperaturer sällan kommer över 70 grader, även i södra sommarvärmen, men det är också särskilt föremål för områdets karakteristiskt fluktuerande väder. Det finns flera obevakade stigar som leder från campingen, inklusive en 5,2 mil lång vandring ut och tillbaka på Flat Creek Trail genom lövskog och en mer utmanande 14 mil lång slinga som faller in i Cataloochee Valley från Hemphill Bald Trail innan du klättrar säkerhetskopiera Rough Fork Trail. Se till att gå en kort promenad från din camping till Heintooga picknickområde för att se solen gå ned över Smokies ridgelines.

Backcountry Campings

Parkens 98 backcountry-platser inkluderar fem båtar -i områden — tre på öar i Fontana-sjön — och mer än 15 skydd i högre höjd längs de 70 milen av Appalachian Trail. Nästan alla inkluderar eldgaller och bärkablar. En pris per natt på 4 dollar per person ger dig en backcountry campingplats eller skydd med direkt tillgång till källor eller rinnande vatten. Bokningar kan göras på parkens egen hemsida för reservationer. Appalachian Trail thru-vandrare kan köpa ett $ 20-pass för alla skydd, men måste ge upp utrymme för alla campare som har ett backcountry-tillstånd. Generellt sett har du inga problem med att hitta en öppen camping under de flesta säsonger, men tillgängligheten avtar och flödar under de hektiska månaderna juni och oktober. Se till att parkera webbplatsen för varningar och stängningar innan du åker – vädret kan få dig att omplanera din resa lika oväntat som björnaktivitet i området.

Den väldigt varierande karaktären hos varje backcountry-campingplats avslöjar olika aspekter av Smokies långa historia och möjliggör alla slags campingupplevelser. Nedre Ekaneetlee / camping 89, vid mynningen av Ekaneetlee Creek längs Eagle Creek Trail, markerar början på ett Cherokee-spår som nybyggare följde över ridgelinen för att bosätta sig i Cades Cove-dalen (de gamla järnvägsspåren från ett senare loggläger finns fortfarande kvar) . Några alternativ, som West Prong / camping 18, i nordvästra Tremont på Tennessee-sidan och Big Hemlock / campingplats 40, i Cataloochee Valley i nordost, är relativt korta, gradvisa vandringar från huvudspåren på West Prong Trail och Rough Fork Trail , vilket gör dem perfekta för en snabb övernattare eller ett barns första backcountry-upplevelse. West Prong har gott om träd för skugga och hängmattor; Big Hemlock är uppdelat av stora stockar så att en utflykt känns privat även när webbplatsen är full. Förvänta dig att campingplatser som Proctor / camping 86 vid mynningen av Hazel Creek, som ligger i området längs Fontana Lake norra stranden, eller Rough Creek / camping 24, vid huvudet av Little Rivers East Prong längs Rough Creek Trail, för att fylla snabbare på grund av till deras främsta fiskeområden.

LeConte Lodge

I drift sedan 1926 sitter LeConte Lodge med 60 gäster på toppen av Smokies tredje högsta topp och markerar platsen där naturvårdare beundrade tjänstemän från Washington, DC, till att stödja parkens skapande. På grund av sin höga efterfrågan måste du göra onlinebokningar ett år tidigare. En vistelse inkluderar en säng eller en våningssäng i en rustik stuga och måltider i huvudstugan (från $ 151, inklusive frukost och middag). Tillgänglig via fem stigar har lodgen behållit sin fasta-i-tid-känsla med grundläggande bekvämligheter att matcha (tvättställ, fotogenlyktor).För en längre rutt som inkluderar en stig som går under Grotto Falls, följ de 14 kilometer från Trillium Gap Trail från Roaring Fork Motor Nature Trail till lodgen. Annars är den kortaste och brantaste vägen uppför berget via den 5,5 mil långa Alum Cave Trail.

Vad du ska göra medan du är där

Körning

Du behöver inte lämna din bil för att njuta av Smokies. Den 11 mil långa Cades Cove natursköna enheten och sex mil Roaring Fork Motor Nature Trail är värda att göra för att uppleva parkens varierade landskap, även om du planerar att tillbringa större delen av ditt besök till fots. Förra året öppnade parken en ny 16 mil lång del av Foothills Parkway i Tennessee från staden Walland till Wears Valley, nära Pigeon Forge, med ny områdesutsikt från toppen av Chilhowee Mountain.

Cykling

Med inga mountainbike-stigar och branta, smala vägar som är värd för mycket biltrafik, finns det lite möjlighet att cykla i parken, förutom Cades Cove, som från början av maj till slutet av september är stängd för fordon icles på onsdag och lördag morgon fram till 10:00. Envägsslingan möjliggör massor av djurliv och stannar vid 1800-talets hem.

Fiske

Det finns nära 2900 mil strömmar i Smokies, varav 20 procent är tillräckligt stora för att stödja öring. Fiske är tillåtet året runt i öppet vatten, och på hösten kan du stjälka öring i de djupa backarna längs Little River Road eller chartra en båttransport ($ 25 enkel resa) från Fontana Village Resort Marina över Fontana Lake för att fånga regnbåge på Hazel Creek. Källorna ovanför bäcken är fulla av bäckforell och förblir lokala sportfiskares favoritplatser. Prova Lynn Camp Prong Cascades, parkens senaste projekt för restaurering av bäcköring, som är parallellt med Middle Prong Trail, en enkel åtta mils vandring med flera vattenfall. Du kommer att fånga mest fisk på Tennessee-sidan av parken ovanför Panther Creek Trail-korsningen, en liten biflod utanför Lynn Camp Prong, cirka 4 km in på spåret. Packa en flugspö och några påfågelflugor.

Vandring

Mer än 850 mil spår leder in i parken, som sträcker sig i längd från i stort sett förbises, tysta, kvarts mil gångvägar – korta smutsvägar precis utanför huvudvägarna – till 70 miles från Appalachian Trail. En av de mest populära dagsturerna är en åtta mils rundtur som följer AT norrut från Newfound Gap till Charlies Bunion och erbjuder några av parkens längsta vyer. Du hittar mer ensamhet och liknande vyer på en annan del av AT, en 11-mil ut-och-tillbaka ovanför Cosby Campground till Mount Cammerer Lookout Tower, en plats för soluppgångsbilder.

En av de bästa, mest ensamma utsikterna i parken är från High Rocks, där en gammal vaktstuga sitter bredvid en grå bluff som en gång stödde ett eldtorn. Därifrån kan du se de taggiga åsarna i Nantahala National Forest över Fontana Lake. För att komma dit, ta Welch Ridge Trail, som går mellan AT och Cold Spring Gap Trail. Det är en sträng tio mils vandring enkelriktad, så planera att övernatta den på en av backcountry-platserna i Forney Creek-dalen eller vid Silers Bald-skyddet.

De som vill se flera vattenfall, vårblommor bildskärmar och panoramautsikt över eldtorn ska gå till Big Creek Trail för en två-nattars resa. Börja den första dagen med en fem mils vandring från Big Creek Campground till Lower Walnut Bottoms / camping 37, som har täta skärmar av vårblommor. På vägen passerar du Midnight Hole, en favoritbadplats i Smokies och Mouse Creek Falls. På den andra dagen, gå upp fyra miles längs Swallow Fork Trail, en gammal Civilian Conservation Corps trail som länge är populär bland vandrare, till Mount Sterling Ridge Trail och stanna på Mount Sterling / camping 38, ett luftigt, svalt område vid basen av ett eldtorn. Nästa morgon, gå tillbaka till Big Creek Campground på Baxter Creek Trail, en skarp nedstigning på 4000 fot över sex miles.

Historia

Om historia är din väg in i Smokies, du kan hitta berättelser om södra Appalachias pionjärförflutna genom parken.I Cades Cove-dalen finns en brukskvarn, många lador och hus och tre kyrkor från tidigt 1800-tal; i Cataloochee hittar du de välbevarade gårdarna från familjerna Caldwell och Palmer, som är från slutet av 1800-talet; och på Roaring Fork Motor Nature Trail, i Gatlinburg-området, inkluderar populära platser Noah ”Bud” Ogles stuga, vars far-och morföräldrar var några av de första euroamerikanska bosättarna, och några strukturer längre längs leden som berättar berättelser om bergsmänniskor som vägrade att fördrivas av bildandet av parken, som Walker Sisters-stugan, strax utanför Little Brier Gap Trail, som parken har upprätthållit sedan den sista av de fem systrarna bodde där 1964. I baklandet, du hittar resterna av gamla hem på Old Settlers Trail, liksom eldstäder och skorstenar som markerar Depression-era Civilian Conservation Corp-läger, som CCC / camping 71, samt artefakterna som lämnats av skogsarbetet som härjade intervallet i början av 1900-talet.

Forsränning och kajakpaddling

Längs den norra gränsen till parken rinner Pigeon River, där ett antal kläder leder forsränningsturer. Övre duvan har Klass III och IV forsar akro ss 10,5 km, medan flodens nedre del, Pigeon Gorge, är perfekt för familjer som letar efter milda forsar och simningshål. Den Gatlinburg-baserade forsränning i Smokies kör resor på våren och hösten från $ 42 per person. För kajakpaddling och kanotpaddling har Fontana Lake många fingrar att utforska.

De bästa ställena att äta och dricka runt rökarna

Din livsmedelsalternativen i parken är begränsade till vad du packar i eller köper från eftergifter på dess stora campingplatser, så få dina fixar före och efter. Om du börjar din dag i Asheville, gå till Biscuit Heads, centrum, och muddra en cathead kex i dess espresso röda ögonsås. Och om det inte är för tidigt på dagen, se till att ta en bryggtur i Asheville, som har en växande hantverksbryggningsscen.

Om du reser genom Knoxville, gå till Stock och Fat, på hörnet av Market Square, och beställ bisonburgeren med en sida av anka-konfekt. Följ det med glass från Cruze Farm på Gay Street.

Närmare parken innebär en måltid i Gatlinburg ofta vanliga södra komfortpriser – stanna vid Delauders BBQ för familjerökt rökt kött eller Cherokee Grill för skaldjur tallrikar. Månskinnet som en gång destillerats i stadens avlägsna håligheter ligger på huvudgatan nu: Ole Smoky Moonshine har vanligtvis 20 typer att prova.

En tradition i minst 50 år har parkbesökare som går genom Townsend, Tennessee, avslutat sin resa med ett stopp vid Burger Master. Parkeringen är alltid full, även om det bara är enkelt, komfortmat i bakgårdsstil, banansplit och glass med choklad. Men gå mindre för maten än för en inkörningsatmosfär och folkmassan efter lägret.

Om du har tid för en omväg

Parken ligger i närheten städer tillgodoser turister. Mycket av trafiken i Cherokee, North Carolina, utanför Oconaluftee-ingången på parkens södra sida, som ligger vid Cherokee Indian Reservation, stannar vid Museum of the Cherokee Indian och de olika butikerna som säljer hantverk. Strax västerut, i Bryson City, ligger Great Smoky Mountains Railroad, där du kan ta en tågresa till Nantahala Gorge. På sommaren, i Tennessee-staden Pigeon Forge, nära Sugarlands ingång, kan du besöka temaparken Dollywood och på vintern åka skidor ovanför Maggie Valley vid Cataloochee Ski Area eller ta en spårvagn upp till Ober Gatlinburg.