The Souths Luckyiest Ducks

När författaren David Cohn beskrev Peabody Memphis i sin bok God Shakes Creation från 1935 erkände han det som ett kulturellt landmärke : ”Peabody är Paris Ritz, Cairo Shepheard, London Savoy i detta avsnitt. Om du står nära fontänen mitt i lobbyn … kommer du att se alla som är någon i Delta.” I år firar hotellet sitt 150-årsjubileum, och även om det fortfarande är känt som ett kulturellt och historiskt knutpunkt, kanske den mest lockande anledningen till att besökare länge har dröjt kvar i den eleganta lobbyn, är att inte se vem som är i Tennessee, Mississippi och Arkansas, men de berömda ankorna som gör sitt hem i den centrala fontänen.

Först öppnade på hörnet av Main och Monroe 1869, flyttade Peabody-hotellet till sitt nuvarande läge på 2nd Street 1925. Trots sin framträdande föll anläggningen i förfall och nästan stängde för gott under 1970. Men 1981 förde en stor återupptagning och med det en ny organisation för antraditionen (innan ankorna påstods ”direkta ättlingar” till de ursprungliga ankorna som placerades i fontänen av en alltför betjänad chef på 1930-talet) . Idag flyttar fem gräsand från en lokal familjs gård till centrala Memphis för att stanna som hotellets hedersgäster i nittio dagar i taget. Varje morgon marscherar de från takvåningen till hissen och sedan ner till lobbyfontänen där de tillbringar dagen med att plaska och simma innan de marscherar tillbaka upp på den röda mattan till taket varje kväll. När de nittio dagarna är uppe, återvänder ankorna till familjens gård för att återklimera till livet i naturen – fritt att flyga iväg när de så önskar – och en ny flock tas omedelbart in.

2011, lokalhistoriker och tidigare hotell VD Doug Weatherford gick med i Peabody-teamet som assistentandmästare, där han lärde sig repen innan han tog över som officiell andmästare förra året. Tillsammans med att ta hand om de fem fåglarna leder han historieturer varje morgon efter den dagliga marschen. För att hedra hotellets 150-årsjubileum, går Weatherford – så begåvad i berättande som han är gräsandsledning – genom vad som krävs för att övervaka Sydens mest kända vattenfågel.

Hur började denna tradition?

”Frank Schutt, chef på 1930-talet, och hans kompis Chip gick på jakt en dag. De visste att det skulle bli kallt, så de tog med sig en annan följeslagare, en viss Jack Daniels, för uppmuntran. Men när dagen gick blev de lite överuppmuntrade. De tyckte att det skulle vara roligt att ta med levande anka-lockbitar – som var lagliga i Arkansas på den tiden – och sätta dem i fontänen. Sedan gick de till sina rum för att nästa morgon var Mr. Schutt orolig för den kaos som kunde ha orsakats kvällen tidigare från hans gärning, så han sprang ner till lobbyn och upptäckte att ankorna fortfarande var där. De hade inte flugit iväg för att se Beale Street. Så han lät dem stanna ett par dagar och det blev slutligen ett åttiofem år adition. ”

Var bor de nu?

”De tillbringar större delen av sin tid i anka palatset, som är en struktur på cirka 200 000 dollar på taket. Den har sin egen konstgjorda gräsmatta med ett dräneringssystem under, och de har sitt eget Peabody Hotel där inne. Det finns en marmor fontän med en anka som sprutar vatten. Och naturligtvis har de sin egen betjänad tjänst: jag. ”

Hur ser det ut som en genomsnittlig dag för en Peabody anka?

”Jag ger dem en dusch varje morgon oavsett temperaturen. För några månader sedan fanns det ungefär en tio graders vindkylningsfaktor där uppe. Och jag såg ner och mina svarta byxor blev vita av is, men ankorna var som: ”Spraya mig igen! ”Det blir inte för kallt eller för vått för ankor.

Jag går upp dit först på morgonen och jag sprutar ner området. Vi rengör det på morgonen och varannan eftermiddag eller så rengör jag det djupt för att se till att de är i en sanitär miljö. Vi ägnar också noga uppmärksamhet åt deras kost. På morgonen ger jag dem inte så mycket eftersom det tenderar för att skapa problem i hissen. Jag ger dem ett par salladsblad bara för att få dem att gå. Och sedan klockan 11 låsa, jag marscherar dem över taket nerför hissen, in i lobbyn och in i fontänen där. I fontänen under dagen kommer vi att mata dem en eller två gånger med sprucken majs.Vi marscherar dem upp igen klockan fem och jag ger dem deras största måltid på dagen: hjärtan av romansallat, näringspellets, en läskmos eller ett pulveriserat fjäderfätillskott och ostronskal, för de har en kryp som en kyckling så att de behöver något krispigt för att hjälpa dem att smälta maten. ”

Hur lär du dem att marschera?

”De hämtar det väldigt enkelt, faktiskt. Vi blir nya var nittio dagar, och det tar dem en vecka till tio dagar att vänja sig vid att stanna på den röda mattan och marschera ner i fontänen. de första dagarna ber jag människorna som finns där i lobbyn att bilda en mänsklig tunnel på vardera sidan av den röda mattan ner till fontänen, så att ankorna inte ser många alternativ längs vägen. några dagar efter det får de det. Ankor är väldigt vanliga. De vet när man ska flyga norr och söder varje år, så vi spelar på den tendensen. När de först ser måste de göra samma sak ett par gånger om dagen för att få in och ut ur fontänen tål de verkligen inte att inte göra det. De blir alla upphetsade – inte om att få mat igen men om deras rutin. De älskar rutiner eftersom moderns natur präglade in det i dem så att de kan överleva. Sommartid tiden förstör dem dock lite. Du kan se att de är förvirrade. ”

Visa det här inlägget på Instagram

Efter en lång dag kl. arbete, Peabody Ducks är på väg tillbaka till deras Royal Duck Palace för middag, bad och säng. 🦆💤 📸: @chaseguttman

Ett inlägg delat av The Peabody Memphis (@peabodymemphis) den 25 januari 2019 kl 15:09 PST

De verkar ganska smarta. Blir du knuten till dem?

”Tja, jag har inte råd, men det är svårt. Vissa av dem har individuella personligheter och vill knyta band till dig. När du ser att en av dem fixerar på dig och de vill att du ska känna igen och hälsar på dem, det är svårt att inte göra det. Jag skulle gå in i hissen på kvällen, och en kvinnlig anka – ett vildt djur – skulle alltid vara i en krökt position. Jag skulle bokstavligen säga till henne, ”Okej, hoppa, ”och hon skulle flyga upp ungefär midjan och sedan slå sig ner igen. Allt jag behövde göra var att nå ut och låta henne flyga i mina händer och jag skulle ha ett totalt husdjur, men jag kunde inte. För hennes skull Det gör jag inte. Hon är ett vildt djur. ”