The Geographical Oddity of Null Island (Svenska)

Det verkar inte som en plats att besöka. Beviljas, jag har faktiskt aldrig varit där, men jag tror att jag kan föreställa mig det: havets vidsträckta, molniga himmel, en hög luftfuktighet. Inget land i sikte, med det enda kännetecknet att vara en ensam boj, som boblar upp och ner i vattnet. Det verkar nästan som en ”icke-plats”, men det kan förvåna dig att höra att den här webbplatsen är långt ifrån anonym. Denna plats är en bikupa av aktivitet i världen av geografiska informationssystem (GIS). När det gäller digitala geospatiala data oroar sig, det kan vara en av de mest besökta platserna på jorden! Detta är Null Island.

Null Island är en imaginär ö belägen vid 0 ° N 0 ° E (därmed ”Null”) i söder Atlanten. Denna punkt är där ekvatorn möter Prime Meridian. Konceptet med ön härstammar från Det exakta ursprunget till ”Null Island” är lite grumligt, men det nådde en bred publik senast 2011 när det drogs in i Natural Earth, en datauppsättning för allmängodskartor som utvecklats av frivilliga kartografer och GIS-analytiker. Genom att skapa en tomt på en kvadratmeter vid 0 ° N 0 ° E i den digitala datasetet var Null Island avsedd att hjälpa analytiker att flagga fel i en process som kallas ”geokodning.”

Geokodning är en funktion som utförs i ett GIS som innefattar att ta data som innehåller adresser och konvertera dem till geografiska koordinater, som sedan enkelt kan kartläggas. Till exempel kan en datatabell över byggnader i Washington, DC inkludera Madison Building från Library of Congress (där jag rapporterar från) som en funktion och inkludera dess adress: 101 Independence Avenue SE, Washington, DC, 20540. Detta adress är normalt meningsfullt för lekmannen, men för att placera adressen på en karta med hjälp av ett GIS behöver datorn en översättning. En ”geokoder” omvandlar denna adress till sin plats som koordinater i latitud och longitud, ett format som ett GIS förstår. I detta fall blir Madison-byggnadens geografiska läge 38 ° 53 ′ 12 ″ N, 77 ° 0 ′ 18 ″ W (38.886667, -77.005 i decimalgrad). Den som någonsin har skrivit in en adress på Google Maps eller letat upp vägbeskrivningar på Mapquest har varit förmån för detta verktyg: skriv in en adress, få en nål på en karta.

Tyvärr, på grund av mänskliga stavfel, röriga data eller till och med fel i själva geokodern, går inte geokodningsprocessen alltid så smidigt. Felstavade gatunamn, obefintliga byggnummer och andra konstigheter kan skapa ogiltiga adresser som kan förvirra en geokodare så att utdata blir ”0,0”. Även om denna utgång indikerar att ett fel inträffade, eftersom ”0,0” faktiskt är en plats på jordytan enligt koordinatsystemet, kommer funktionen att kartläggas där, så meningslöst som platsen kan vara. Vi slutar med en island of misfit data.

Null Island-berömmelsens noll latitud, noll longitud baseras på World Geodetic System 1984 (WGS84), ett vanligt globalt referenssystem för modellering av jorden som är standarden för försvarsdepartementet och GPS (Global Positioning System). Tekniskt, om du geokodade i ett annat koordinatsystem eller kartprojektion (som i huvudsak är olika ramar för att anpassa jorden till en sfär, ellipsoid, plan eller annan form för mätning och kartläggning) kan positionen ”0,0” vara på ett av tusentals platser runt om i världen (Ett roligt kartläggningsexperiment av Kenneth Field, Craig Williams och David Burrows går längre ner i detta kaninhål). Men för de flesta standardgeokodningar är chansen stor om du någonsin har geokodat mindre än -perfekt data och inte kontrollerade dina resultat, några av dina datapunkter har förmodligen besökt den här märkliga platsen i Guineabukten.

Att skicka geospatiala datapunkter till Null Island, så att säga, är en igenkännbar syn bland GIS-proffs över hela världen. Som kartograf i geografi och kartavdelningen med en hel del geokodningserfarenhet under mitt bälte är detta fenomen säkert bekant för mig. Denna delade upplevelse bland geografer har matat mystiken Null Is land, med GIS-entusiaster som skapar fantasikartor, en ”nationell” flagga och artiklar som beskriver Null Islands rika (och falska) historia online. Mystiken är naturligtvis bara roligt, även om många kartor i geografi och kartavdelning är just det: fantasikartor som kommer från sin egen fantasi och kommunicerar intressanta perspektiv på konst, kultur och teknik.

Med detta sagt kanske du fortfarande tänker att betydelsen av Null Island är lite mer än en geografs inre skämt. Men kommer du ihåg den ensamma bojen? Det är Station 13010 (även känd som ”Soul”), en NOAA-väderobservationsboj.Permanent förankrad vid 0 ° N 0 ° E, samlar Soul in data om lufttemperatur, vattentemperatur, vindhastighet, vindriktning och andra variabler som en del av PIRATA-programmet Prediction and Research Moored Array in the Atlantic (PIRATA). Observationer som samlats in av Soul och andra bojar i PIRATA-nätverket stöder forskning om klimatförhållanden och väderprognoser i Tropiska Atlanten och därefter.

Null Island är en nyfiken blandning av verklig och imaginär geografi, av matematisk säkerhet och ren fantasi. Eller det är bara platsen för en väderobservationsboj. Hur du än ser det har vi GIS-världen att tacka för att sätta Null Island på kartan … på sitt eget, konstiga sätt.

UPPDATERING: I en del av Twitter-buzz från den här artikeln påpekade några nådiga läsare att begreppet ”Null Island” föregick sitt utseende i Natural Earth version 1.3 2011 När jag sorterade igenom svaren och lite ytterligare forskning kunde jag inte definiera utgångspunkten f eller termen (kanske en annan av Null Islands stora mysterier?). För att undvika risken att krona fel grundare eller mor till Null Island, kommer jag helt enkelt att berömma det bredare GIS-samhället under åren före 2011 för att fira det konstiga 0,0.