Sydafrikas president Nelson Mandela dör vid 95

Den 5 december 2013 avlider Nelson Mandela, den tidigare aktivisten som övervann en fängelse för nästan tre decennier för att bli president i Sydafrika, efter år av kämpar med hälsoproblem. Han var 95.

”Vår nation har tappat sin största son. Vårt folk har tappat en far,” sa Sydafrikas president Jacob Zuma. ”Det som gjorde Nelson Mandela stor var just det som gjorde honom mänsklig. Vi såg i honom vad vi söker hos oss själva.”

Mandela var känd som en frihetskämpe, fånge, ledare för medborgerliga rättigheter, politisk ledare och symbol för integritet och försoning inte bara för Sydafrika utan för världen.

Hans livslånga uppdrag att avsluta apartheid började när han lämnade skolan tidigt för att gå med i African National Congress (ANC). Han steg snabbt i organisationen och valdes till organisationens president 1950. Det var 1960 som Mandelas ansträngningar blev mer militanta, utlöste när polisen öppnade eld mot en grupp obeväpnade demonstranter i Sharpeville township och dödade 69 personer. p>

LÄS MER: Viktiga steg som ledde till slutet av apartheid

Strax därefter var ANC förbjudet, men det hindrade inte Mandela. Efter förbudet gick han under jorden för att bilda en ny, beväpnad vinge av organisationen med namnet ”Nationens spjut.” Genom denna grupp, som också kallades MK, hjälpte Mandela till att planera attacker mot statliga institutioner, som postkontoret.

Den våldsamma vändningen var inte en han tog lätt på. ”Det skulle vara fel och orealistiskt för Afrikanska ledare att fortsätta predika fred och icke-våld i en tid då regeringen mötte våra fredliga krav med kraft, sade han om att starta den mer militanta grenen. ”Det var först när allt annat hade misslyckats, när alla kanaler för fredlig protest hade blivit utestängda för oss, att beslutet fattades att inleda våldsamma former av politisk kamp.”

1962 lämnade Mandela i hemlighet Sydafrika, resande runt Afrika och England för att få stöd. Han tränade också i Marocko och Etiopien. När han återvände arresterades han och anklagades för olaglig utresa från landet och anstiftan till strejk. Han dömdes sedan till livstids fängelse för sabotage. och konspiration för att störta regeringen.

I stället för ett vittnesbörd höll han ett fyra timmar långt tal och avslutade det med att säga: ”Jag har kämpat mot vit dominans och jag har kämpat mot svart dominans. Jag har älskat idealet om ett demokratiskt och fritt samhälle där alla människor lever tillsammans i harmoni och med lika möjligheter. Det är ett ideal som jag hoppas kunna leva för och uppnå. Men om det behövs är det ett ideal som jag är beredd att dö för. ”

Medan han satt i fängelse, drev en” fri Nelson Mandela ”-kampanj uppropet mot regimen.

1990 gjorde den nyvalda presidenten FW de Klerk en chockerande åtgärd som bröt sig från hans partis konservativa och upphävde förbudet mot ANC – och alla andra tidigare förbjudna politiska partier – och krävde ett icke-rasistiskt Sydafrika. Den februari släppte de Klerk ovillkorligt Mandela. Den då 71-årige gick ut ur fängelset med näven över huvudet. Han hade avtjänat 27 år i fängelse.

Efter att han släpptes återupptog Mandela sitt ledarskap för ANC i sina förhandlingar om ett slut på apartheid. Otroligt, bara fyra år efter hans frisläppande, den 10 maj 1994, invigdes han som Sydafrikas första demokratiskt valda president.

Som president introducerade Mandela sociala och ekonomiska program och ledde införandet av en ny konstitution som skapade en stark centralregering och förbjöd diskriminering. Han avskräckt också svarta sydafrikaner från att hämnas för apartheidperioden och predikade vänlighet och förlåtelse istället. Mandela tjänade bara en period för att föregå med gott exempel för framtida ledare, men han förblev i landets medvetande fram till sin död.

Dussintals officiella världsledare uttryckte sin sorg över Mandelas bortgång. Begravningen och begravningen ägde rum under tio dagars nationell sorg. Den 15 december stod stamledare klädda i djurskinn tillsammans med tjänstemän i mörka kostymer när Mandelas kista, som var draperad med den sydafrikanska flaggan, begravdes i hans barndomsby Qunu.

LÄS MER: Nelson Mandela: His Written Legacy