Swamp Fox
I början av 1781 campade militärledaren för revolutionskriget Francis Marion och hans män på Snows Island, South Carolina, när en brittisk officer kom för att diskutera en Som en milisman påminde sig om flera år senare grillade en frukost med sötpotatis i elden och efter förhandlingarna bjöd Marion, känd som ”Swamp Fox”, den brittiska soldaten att dela frukost. Enligt en legend som växte ut av den mycket upprepade anekdoten var den brittiska officeraren så inspirerad av amerikanernas ”uppfinningsrikedom och hängivenhet för saken – trots deras brist på tillräckliga försörjningar, förnödenheter eller lämpliga uniformer – att han omedelbart bytte sida och stödde amerikansk självständighet. Runt 1820 skildrade John Blake White scenen i en oljemålning som nu hänger i USA: s huvudstad. I sin version verkar den primärt klädda Redcoat obekväm med Marions ragtagband, som misstänksamt stirrar på honom från skuggan av ett träsk i South Carolina.
2000-filmen The Patriot överdrev Swamp Fox-legenden för en helt ny generation. Även om Francis Marion ledde överraskningsattacker mot britterna, och var känd för sin list och uppfinningsrikhet, spelade Mel Gibson The Patriots Marion-inspirerade huvudperson som en actionhjälte. ”En av de suddigaste sakerna som filmen gjorde”, säger Sean Busick, professor i amerikansk historia vid Athens State University i Alabama, ”var att göra Marion till en 1700-talsrambo.”
Många av legenderna som omger brigadgeneral Francis Marions liv och bedrifter introducerades av ML ”Parson” Weems, medförfattare till den första Marion-biografin, General Francis Marions liv. ”Jag har försökt att slänga några idéer och fakta om Genl. Marion i en militärromans klädsel och klädsel”, skrev Weems 1807 till Peter Horry, South Carolina-officer på vars memoar boken baserades. Weems hade också skapat en extremt populär biografi om George Washington år 1800, och det var han som uppfann den apokryfa körsbärsträdhistorien. Marions liv fick liknande utsmyckningar.
Lyckligtvis har den verkliga Francis Marion inte helt döljts av sin legend – historiker inklusive William Gilmore Simms och Hugh Rankin har skrivit exakta biografier. Baserat på fakta ensamma, ” Marion förtjänar att komma ihåg som en av hjältarna i kriget för självständighet, säger Busick, som har skrivit inledningen till en ny utgåva av Simms ”Francis Marions liv, ut i juni 2007.
Marion föddes på familjens plantage i Berkeley County, South Carolina, troligen 1732. Familjens yngste son, Francis, var en liten pojke med missformade ben, men han var rastlös och ungefär 15 år gammal gick han med i besättning på ett fartyg och seglade till Västindien. Under Marions första resa sjönk fartyget, förmodligen efter att en val hamrade på det. Sjumansbesättningen flydde i en livbåt och tillbringade en vecka till sjöss innan de drev i land. hans familjs plantage tills han gick med i South Carolina milisen vid 25 år för att slåss i det franska och indiska kriget.
De flesta hjältar under revolutionen var inte de helgon som biografer som Parson Weems skulle få dem att vara, och Francis Marion var en man i sin tid: han ägde slavar och han kämpade i en brutal kampanj mot Cherokee-indianerna. Även om han inte var adlig enligt dagens standard, förberedde Marions erfarenhet av det franska och indiska kriget honom för mer beundransvärd service. Cherokee använde landskapet till deras fördel, fann Marion; de gömde sig i Carolina-vedskogen och monterade förödande bakhåll. Två decennier senare skulle Marion tillämpa denna taktik mot britterna.
1761, efter att hans milis hade besegrat området Cherokees, återvände Marion till jordbruk. Han lyckades nog att köpa sin egen plantage, Pond Bluff, 1773. 1775 valdes Marion till den första South Carolina Provincial Congress, en organisation som stöder kolonial självbestämmande. Efter striderna i Lexington och Concord den 19 april 1775 röstade provinskongressen för att höja tre regementen och beställa Marion som kapten i det andra. Hans första uppdrag handlade om att bevaka artilleri och bygga Fort Sullivan, i hamnen i Charleston, South Carolina. När han såg strid under slaget vid Fort Sullivan i juni 1776, agerade Marion tappert. Men under mycket av de närmaste tre åren stannade han vid fortet och ockuperade tiden genom att försöka disciplinera sina trupper, som han fann vara en oordning, berusad grupp som insisterade på att dyka upp för att ringa barfota. 1779 gick de med i Belägringen av Savannah, som amerikanerna förlorade.
Marions roll i kriget förändrade kurs efter en udda olycka i mars 1780.När han deltog i en middagsfest i Charlestons hem för en medofficer fann Marion att värden, i enlighet med 1700-talets sed, hade låst alla dörrar medan han rostade den amerikanska saken. Skålarna fortsatte och fortsatte, och Marion, som inte var en drickande man, kände sig fast. Han flydde genom att hoppa ut ur ett andra berättelsefönster, men bröt fotleden på hösten. Marion lämnade staden för att återhämta sig i landet med det lyckliga resultatet att han inte fångades när britterna tog Charleston i maj.
Med den amerikanska armén i reträtt såg det dåligt ut i South Carolina. Marion tog kommandot över en milis och hade sin första militära framgång den augusti, då han ledde 50 män i ett angrepp mot britterna. Gömma sig i tätt lövverk, attackerade enheten en fiendens läger bakifrån och räddade 150 amerikanska fångar. Även om Marions milis ofta var mindre än många, fortsatte han att använda guerillataktik för att överraska fiendens regementer med stor framgång. Eftersom britterna aldrig visste var Marion var eller var han skulle slå, var de tvungna att dela upp sina styrkor och försvaga dem. fiende och inspirerande patriotism bland lokalbefolkningen, säger Busick, Marion ”hjälpte till att göra South Carolina till en ogästvänlig plats för britterna. Marion och hans anhängare spelade rollen som David för brittiska Goliat. ”
I november 1780 fick Marion det smeknamn som han minns idag. Den brittiska överstelöjtnanten Banastre Tarleton, informerad om Marions vistelse av en flyktad fånge, jagade den amerikanska milisen i sju timmar och täckte cirka 26 mil. Marion flydde in i ett träsk och Tarleton gav upp och förbannade: ”När det gäller denna förbannade gamla räv , djävulen själv kunde inte fånga honom. ”Historien kom runt, och snart uppmuntrade lokalbefolkningen – som avskydde den brittiska ockupationen – Swamp Fox.
Biografen Hugh Rankin beskrev Francis Marions liv som” något som en smörgås – ett starkt kryddat centrum mellan två plattor ganska torrt bröd. ”Efter kriget återvände Marion till det tysta, torra brödslivet hos en gentlemanbonde. Vid 54 år gifte han sig slutligen med en 49-årig kusin Mary Esther Videau. Han befallde en militärbrigad under fredstid och tjänstgjorde i South Carolina Assembly, där han motsatte sig att straffa amerikaner som hade förblivit lojala mot britterna under kriget. Att mäta amnesti för lojalisterna var ”bland de mest beundransvärda saker han någonsin gjorde, ”säger Busick. 17 90, Marion hjälpte till att skriva South Carolina-konstitutionen och drog sig sedan tillbaka från det offentliga livet. Efter en lång hälsoförlust dog Francis Marion på sin plantage, Pond Bluff, den 27 februari 1795.
Francis Marion befallde aldrig en stor armé eller ledde en större strid. Historier om revolutionskriget tenderar att fokusera på George Washington och hans enkla kampanjer i norr snarare än små skärmytningar i söder. Trots det är Swamp Fox en av krigets mest varaktiga karaktärer. Hans rykte är verkligen välförtjänt, säger Busick. Även om det såg dåligt ut för amerikanerna efter att Charleston föll, hjälpte Marions listighet, uppfinningsrikedom och beslutsamhet att hålla orsak till amerikanskt självständighet levande i söder.
I december 2006, två århundraden efter hans död, gjorde Marion nyheter igen när president George W. Bush undertecknade en proklamation som hedrade mannen som i de flesta biografier beskrivs som de ”trogna tjänare, Oscar, ”Marions” personliga slav. Bush uttryckte tacket från en ”tacksam nation” för Oscar Marions ”tjänst … i Förenta staternas väpnade styrkor.” Identifierad av släktforskaren Tina Jones, hans avlägsna släkting, Oscar är den afroamerikanska matlagningen av sötpotatis i John Blake Whites målning vid Capitol. Oscar troligen ”hjälpte till med att laga och laga kläder, men han skulle också ha kämpat tillsammans med Marion, ”säger Busick.” Vi har inget sätt att veta om Oscar hade något att säga om han gick på kampanj med Marion eller inte, men jag tror att det är säkert att anta att om han hade velat fly till britterna så kunde han lätt ha gjort så. ”Historiker vet väldigt lite om Oscar, men de få detaljerna i hans berättelse ger Swamp Fox-legenden nytt intresse.