Största garnboll i Minnesota

Francis Johnson, dvärgad av sin garnkula.

Darwin, Minnesota

Francis A. Johnson var 45 år gammal när han började rulla garnskrot från familjens gård till en boll. Tolv år senare, när kulan vägde två ton, frågade en reporter från Minneapolis Tribune varför. ”Min mamma lärde mig att inte slösa bort någonting , ”Sa Francis.

1985: The Twine Ball on Johnson” s gräsmatta, besökt av vår Six-Foot-Tall Hinged Man (sittande).

Han kan ha varit sparsam, men Francis var också en samlare (han ägde en gång 7000 pennor), och hans garnboll var hans största samling av alla: världens största garnboll. Grannbönderna skulle ge Francis sina garnskrot och han knäppte försiktigt bitarna ihop innan han lade dem till den gigantiska sfären i hans trädgård. Han var stolt över sin symmetriska form och färg. Francis skulle bara använda brunt sisaltråd, och han använde en järnvägsjack – designad för att lyfta flera ton lådbilar – för att rotera bollen så att han kunde hålla den rund. Bollen var en så perfekt sfär att Francis kedjade den till ett träd, tydligen rädd för att någon helt enkelt skulle kunna rulla bort den.

2019: Darwins Twine Ball-lusthus i skymningen.

Francis slog sin garnbollsträng för sträng, från mars 1950 till 1979, då han tvingades sluta på grund av emfysem. Eftersom han inte röker skyllde hans släktingar hans sjukdom på garnkulstoft. Han dog 1989 och två år senare lastades bollen in i centrum av Darwin, där den fortfarande sitter idag. På väg in i centrum placerades kulan på Darwins spannmålsskala och blev därmed den tyngsta garnkulan vars vikt är verifierad: 17 400 pund, eller nästan nio ton.

Twine Ball photo op.

Ripleys Tro det eller erbjuds inte att köpa garnbollen. Företagets nyhetssugare kom snusande runt Darwin, i hopp om att köpa bollen och placera den i ett av dess museer. Francis släktingar sa nej och sålde istället Ripleys andra av Francis uppskattade samlingar: 1700 nagelförkläden. Otillfredsställd flyttade Ripley vidare till en mindre garnboll och byggde ett museum runt den i Branson, Missouri (It ”s annonseras som världens största, men är inte”.

Det var också vid denna tid som ”Weird Al” Yankovic släppte sin roadtrip-hymne, ”The Biggest Ball of Twine i Minnesota, ”inspirerad efter att ha läst om bollen (och andra lyrikvänliga attraktioner) i vår Roadside America-bok från 1986. Denna kombinerade exponering gav garnbollen nya legioner av fans, som fortsätter att göra heliga pilgrimsfärder till Darwin. Enligt borgmästare Josh Johnson – ingen relation till Francis – garnbollen är i genomsnitt 150 besökare per dag under sommarmånaderna. Flera har liftat till Darwin med ”Twine Ball or Bust” -skyltar, som visas i intilliggande Twine Ball Museum.

Skyltar som används av lifta Twine Ball pilgrimer till g och till Darwin.

Twine Ball är nu skyddad i ett lusthus med glasväggar. Om du frågar på museet kommer de att låsa upp lusthusen så att du kan komma inom sniffande avstånd från Francis skapande (med minimal garndammsexponering). ”Det är inte hela garnet, om du inte får doften av 70-åriga garn”, sade borgmästare Johnson.

Museet är vanligtvis öppet varje dag på sommaren, men borgmästaren sa att även när det inte är så kan besökare bara fråga runt i stan – det finns vanligtvis någon som har nyckeln. ”Vi tycker om att visa dem Francis prisinnehav, hans mästerverk,” sade borgmästaren. ”Vi är fans precis som de är.”

Borgmästare Johnson tycker själv om att se garnbollen från gatan i skymningen. och gryning, när himlen lyser och lusthuslamporna lyser. ”Det är en underbart kuslig upplevelse,” sa han. ”Det känns som helig mark.”

Inside the Twine Ball lusthus.

Till skillnad från den gigantiska garnbollen i Cawker City, Kansas, där besökare får lägga till sina egna garn, bevaras Francis Johnsons boll när han lämnade den 1979: 12 fot hög och 40 fot runt. Borgmästare Johnson sa att detta alltid har varit stadens uppsåt. Garnens bidrag från Francis grannar var inte bara en källa till lokal stolthet, de gjorde bollen till ett slags artefakt för hela samhället. Det var en mans arbete, och Darwin ville visa respekt för sina decennier av tvångsarbete. Detta är också den alfa jätte garnkulan, den som inspirerade alla som följde.

”Det var en viss renhet för vad Francis Johnson gjorde”, sade borgmästaren. ”Han försökte inte göra sin boll till den största.Människor som kände honom sa att han bara gjorde det för att det var där. ”