Stor melassflod

Stor melassflod, katastrof i Boston som inträffade efter att en lagringstank kollapsade den 15 januari 1919 och skickade mer än två miljoner liter (åtta miljoner liter) av melass som strömmar genom stadens North End. Floden orsakade omfattande skador och dödade 21 personer.

Tanken byggdes 1915 längs Bostons strand vid Commercial Street, mittemot Copps Hill. Det drivs av Purity Distilling Company, ett dotterbolag till United States Industrial Alcohol (USIA). Vid den tiden var industriell alkohol – sedan tillverkad av fermenterad melass – mycket lönsam; den användes för att tillverka ammunition och andra vapen för första världskriget (1914–18). Tankens enorma storlek återspeglade efterfrågan: den mättes mer än 15 meter hög och 27 meter i diameter och kunde rymma upp till 9,5 miljoner liter melass. Tanken byggdes snabbt och var problematisk från början, läckte och avgav ofta brusande ljud. Ändå fortsatte den att användas, och efter krigets slutsats fokuserade USIA på att producera spannmålsalkohol, som var mycket efterfrågad eftersom förbudet närmade sig passage.

Cirka 12:30 den 15 januari 1919, tanken sprängde och släppte en översvämning av ”söt, klibbig död.” Enligt rapporterna var den resulterande vågen av melass 15 till 40 fot (5 till 12 meter) hög och cirka 160 fot (49 meter) bred. Reser med cirka 56 kilometer i timmen och förstörde flera stadsblock och utjämnade byggnader och skadade bilar. Trots att hjälpen kom snabbt, gjorde den härdande melassen svårt för räddningsarbetet. Till slut dödades 21 personer, varav många kvävdes av sirapen och cirka 150 skadades. Dessutom konstaterade Boston Post att ett antal hästar hade ”dött som så många flugor på klibbigt flugpapper.” Rensningsarbetet varade i veckor, och Boston fortsatte att lukta som melass i flera år efteråt.

Många rättegångar inlämnades i kölvattnet av katastrofen. Medan offren hävdade att tanken inte var säker hävdade USIA att den hade saboterats av ”onda personer.” År 1925 bestämdes emellertid att tanken var osund och USIA förpliktades att betala skadestånd. Dessutom resulterade katastrofen i att strängare konstruktionskoder antogs av stater över hela landet.

Under åratal ställdes frågor om hur ett sådant till synes godartat ämne kunde ha orsakat så många dödsfall. 2016 släppte forskare en studie som placerade skulden på kalla temperaturer. Även om det varma vädret skulle ha orsakat att melassan var mindre viskös, gjorde vintertemperaturen sirapen markant tjockare, allvarligt hindrande räddare.