Ska vi rota till astragalusrot?

Dr. Oz gillar örten astragalus. Han säger att det ”faktiskt saktar ner åldringsprocessen precis där det händer, inuti våra celler, där planen för våra celler finns.” Detta är baserat på några preliminära experiment som visar att astragalus kan öka bildandet av enzymet telomeras som skyddar DNA från rivning. Men att föreslå att denna provrörsobservation betyder att den kan förhindra åldrande är en sträcka. Astragalusrot är dock intressant. I Kina skrapas det ibland i ormsoppa för att behandla förkylning eftersom det sägs öka qi! Jag är inte helt säker på vad qi är. Det passar inte riktigt in i något vetenskapligt begrepp. Enligt gammal kinesisk medicin är qi kroppens defensiva energi, den energi som behövs för att bekämpa sjukdomar. Om flödet av qi försämras tar sjukdomen fotfäste. Om vi skulle leta efter en västerländsk parallell antar jag att det skulle vara ”immunsystemet”. Astragalus är tänkt att öka qi, eller med andra ord, öka immunsystemets aktivitet. Gör det? Det är inte en lätt fråga att svara på.

Först har vi det vanliga problemet som är förknippat med naturläkemedel. Rotens sammansättning är otroligt komplex. Det finns saponiner, polysackarider, flavonoider, aminosyror, fenolsyra och dussintals andra föreningar. Utan tvekan har många av dessa fysiologisk aktivitet. En polysackarid som kallas astragalan B, till exempel har visats i djurstudier för att stimulera immunsystemet och kontrollera bakterieinfektioner. Det har också antiviral aktivitet och hämmar viral replikation hos möss infekterade med coxsackie-viruset som kan attackera hjärtvävnad. I laboratoriestudier ökar astragalus den naturliga mördarcellen och T-cellfunktionen såväl som interleukin-2-aktivitet som antyder att det borde vara fördelaktigt vid tillstånd som hepatit, cancer och till och med aids.

Den långa historien om säker användning av astragalus och de spännande djur- och laboratoriestudierna har lett till några mänskliga försök. Tidiga studier på cancerpatienter har gett några intressanta resultat. Strålning och kemoterapi minskar kroppens naturliga immunitet, vilket kan orsaka en mängd olika problem. Men när astragalus används, återhämtar patienter sig snabbare. I Kina används astragalus ofta i samband med strålning och kemoterapi. Astragalus kan också ha en effekt på hjärtsjukdomar. Kinesiska studier har visat att astragalus, som tagits inom 36 timmar efter hjärtinfarkt, ökar pumpförmågan hos hjärtans vänstra kammare, den del av hjärtat som ofta skadas vid hjärtinfarkt. Vidare visade sig att astragalus förhindrade kärlkramp med en effektivitet som var jämförbar med nifedipins.

Allt detta låter väldigt intressant, men det är fortfarande mycket preliminärt med avseende på den typ av bevis vi skulle vilja se innan göra specifika rekommendationer om användningen av astragalus. Vi skulle vilja se standardiserade produkter som visar effektivitet i upprepade försök. De studier som hittills genomförts har använt olika preparat och olika doser. Vi skulle vilja veta att det inte finns några interaktioner med receptbelagda läkemedel. Till exempel har astragalus en viss antikoagulerande aktivitet så att den kan interagera med coumadin. Vi vet inte hur det reagerar med bedövningsmedel, så det vore klokt att undvika astragalus före operation. Astragalus kan interagera med läkemedel som undertrycker immunförsvaret, såsom cyklofosfamid, och kan också påverka blodsockernivån och blodtrycket. Den som genomgår strålning eller kemoterapi kanske vill diskutera möjlig användning av astragalus med sin läkare, även om det troliga svaret de får är att det bara inte finns tillräckligt med information tillgänglig för att ge en vetenskaplig rekommendation.

Men om du känner en förkylning, att skrapa några gram astragalusrot i te eller kycklingsoppa kan vara värt ett försök. Kapslar av roten finns också. En gissning är att 800-1000 mg dagligen kan vara till hjälp. Kom dock ihåg att reglerna för sådana produkter är svaga och det finns ingen garanti för att det som påstås på etiketten verkligen finns i flaskan. Om beslutet om att prova astragalus orsakar stress eller inte, säger kineserna att astragalus är en av de bästa motgiftarna mot stressens hälsoskadliga effekter.