Sears sålde 75 000 DIY postorderhem mellan 1908 och 1939 och Transformed American Life

Två av de böcker som mest formade amerikansk kultur båda råkar bära smeknamnet ”The Big Book.” Medan den andra av dessa, AA-handboken, publicerad 1939, förändrade landet med 12-stegs återhämtningsgrupper, den första av dessa, Sears Catalog, förvandlade Amerika med masskonsumtion och erbjuder kunder i alla delar av landet tillgång till modern bekvämligheter och detaljhandelsvaror av alla slag till oöverträffade priser. Från och med 1908 började Sears sälja hela hus, i cirka 25 ton satser som transporterades med järnväg, bestående av 30 000 förskurna delar, VVS och elektriska armaturer och upp till 750 pund av spikar.

”I en tid före kommersiell luftfart och långväga lastbilar,” Curbed marvels, ”Sears, Roebuck & Co. startade en operation skulle paketera och skicka mer än 400 olika typer av hem och byggnader till alla som hade kontanter och tillgång till en katalog. ”

De började små och precis som de kom inte på konceptet med postorder katalogen, Sears uppfann inte kithuset, även om de föreslår lika mycket när de berättar historien. Istället kan de ha tagit idén från ett annat företag som heter Aladdin. Aladdins hus har emellertid glömts bort, och till och med Sears huvudkonkurrent, Montgomery Ward, kom ikapp förrän 1921 och varade bara tio år i kit-husbranschen.

Sears-hus firas å andra sidan och efterfrågas som modeller för det amerikanska hemmet i början av 1900-talet och med goda skäl. Mellan 1908 och 1939 sålde Sears 70-75 000 hus i 447 olika stilar över hela landet. ”Från Craftsman till Cape Cods erbjöd de ett anpassat hem till budgetar och storlekar som kunde rymma alla storlekar i familjen”, skriver Popular Mechanics.

Dessa Sears-hem var inte billiga billiga hus. Många av dem byggdes med de bästa byggmaterialen som fanns tillgängliga under den tiden. Det är inte ovanligt att hitta Sears-hus idag med ekgolv, cypressväggar och cedertrosor.

Vad som är ännu mer extraordinärt är att 50% av dessa byggdes av husägarna själva, vanligtvis, som i en lantgård, med generös hjälp från familj, vänner och grannar . Den andra sålda halvan byggdes professionellt. ”Ofta”, skriver Messy Nessy, ”köpte lokala byggare och snickeriföretag bostäder från Sears för att bygga som modellhem och marknadsföra sina tjänster till potentiella kunder.”

Dessa hus kan ha en betydande inverkan på grannskapets karaktär. Inte bara kunde potentiella köpare se första hand, och särskilt pate in, konstruktionen. De kunde beställa samma eller liknande modell, anpassa den och till och med – som företaget berättar i sin egen korta historia om ”Sears Modern Home” – designa sina egna hem och ”skicka ritningarna till Sears, som sedan skulle skickas av lämpligt förskuren och monterat material. ”

Sears låter blygsamt om dess påverkan. Företaget skriver att det inte var ”en innovativ hemdesigner” utan istället ”en mycket skicklig följare av populära hemdesigner men med den extra fördelen att modifiera hus och hårdvara enligt köparens smak.” Men Sears-hus är inte älskade för sin arkitektoniska sexighet, utan för sin robusthet och variation, liksom deras inverkan på ”de känslomässiga livet hos landsbygdens folk”, som Messy Nessy uttrycker det.

”The Sears postorderkataloger satt på bänkskivor i miljontals amerikanska hem, så att potentiella husägare både kunde visualisera sitt nya hem och köpa det så enkelt som de kunde ha köpt en ny brödrost. ” Att bygga ett hus krävde lite mer investering än att ansluta en brödrost och krävde en 75-sidig instruktionsbok, men det är en annan del av varför Sears husjägare är ett så dedikerat gäng, förskräckta för varje fortfarande stående modell som de kan fotografera och matcha sina katalogillustrationer och planritningar.

Under sitt första produktionsår 1908 sålde Sears bara en modell, nummer 125, ett hus med åtta rum i bungalowstil för 945 dollar, annonserat som ” den finaste stugan som någonsin byggts till ett pris mindre än $ 1500. ” 1918 flyttade företaget från ett numreringssystem till namngivna modeller, varav de flesta låter som namnen på mysiga småstäder och sovrumssamhällen: Adeline, Belmont, Maplewood, Avalon, Kilbourne, Del Ray, Stone Ridge … (Se en fullständig beskrivning lista över dessa modeller på The Arts & Crafts Society webbplats.)

Under åren Sears sålde hus, bodde mellan 54 och 44 procent av amerikanerna på landsbygden, och dessa utgjorde Sears mest lojala kunder, med tanke på att katalogen tillät dem att köpa saker de kunde köpa någon annanstans, inklusive tio rums koloniala herrgårdar som The Magnolia, tillgängliga från 1913 till 1922 för 6 488 $ eller ungefär 88 000 $ – en stjäla om du kan lägga in arbetet . Detta var den största och dyraste modellen som företaget erbjöd, ”en tre-vånings, nio-georgisk åtta rum med en två-vånings portik, port-cochere och sovande verandor.” (Mintjul och tjänarekvarter ingår inte.)

Sears erbjöd så småningom tre byggkvaliteter, Honor Bilt, Standard Built och Simplex Sectional. I den lägsta änden av pris- och byggspektrumet noterar företaget, ”Simplexhus var ofta bara ett par rum och var perfekta för sommarstugor.” Många av dess avancerade och tidiga modeller inkluderade inte badrum, och företaget sålde uthus separat. Men på grund av innovativa konstruktionsmetoder höll även de billigaste husen bra.

Eftersom företaget tappade de flesta av rekorden efter att sitt kithusföretag viks, kan det vara svårt att identifiera ett Sears-hus. Och eftersom även de ”yngsta av Sears-hemmen”, påpekar Popular Mechanics, nu pågår åtta årtionden, kräver de alla en betydande mängd vård. ” Bloggen Kit House Hunters har hittat över 10 000 Sears-hus som fortfarande står över hela landet, de flesta i nordöstra och mellanvästern, där de sålde bäst. (En gemenskap i Elgin, IL har över 200 verifierade Sears-hem.)

I videon högst upp kan du se några av de välbyggda Sears-hus som fortfarande bodde i idag. Kortfattad Hur man arkiverar kort video strax ovan konstaterar, ”Sears hade en enorm inverkan på verksamheten med hembyggnad, och … verksamheten med förfabrikation lever och har det bra idag.” För en titt på Sears Modern Home-designers mångfald och inveckling, se detta Flickr-galleri med över 80 bilder av katalogsidor, illustrerade hem och planritningar. Och om du tror att du kanske bor i ett av dessa hus, av vilka många har fått historisk status, ta reda på det med den här praktiska 9-stegsguiden för att identifiera ett Sears Kit Home.

Relaterat innehåll:

Hur Sears-katalogen stör Jim Crow South och hjälpte till att föda Delta Blues & Rock and Roll

1 300 foton av berömda moderna American Homes Now Online, med tillstånd av USC

En snabb animerad rundtur i ikoniska modernistiska hus