Science Friday (Svenska)

När Lisa Brown var ungefär fem kom hon in i en tiff med två vänner som var bröder. Det hände hemma hos dem efter lunch, när hon började byta namn. ”De blev väldigt upprörda över mig”, minns hon. Men hon försökte inte provocera dem.

Brown har prosopagnosia, ofta kallad ansiktsblindhet, vilket innebär att hon har problem med att känna igen bekanta ansikten och lära sig känna igen. nya. För att hålla reda på bröderna skulle hon vanligtvis memorera vilken färgskjorta var och en hade på sig. Men tidigare samma dag hade pojkarna blivit smutsiga och bytt ut och kastat bort henne.

Brown, som nu är 37 , visste inte att hennes svårigheter med ansikten hade ett namn förrän för några år sedan, när hennes make hörde ett radioprogram som diskuterade ämnet prosopagnosia och insåg att hon tycktes passa beskrivningen. Brown kom senare i kontakt med forskare som studerade ämne, som bekräftade att hon uppfyllde vissa kriterier för en diagnos.

”Det var mycket validerande att veta”, säger hon. ”Jag har alltid trott hela mitt liv att om jag bara kunde ägna mer uppmärksamhet skulle jag bli bättre på och människor skulle inte bli upprörda över mig för det.”

Forskare känner igen två typer av prosopagnosia— en sällsynt, förvärvad typ och en vanligare form som kallas prosopagnosia för utvecklingen. Människor med den förvärvade typen har tappat förmågan att känna igen ansikten på grund av någon form av hjärnskada, såsom stroke. För de med den andra typen, vissa hjärnmekanismer misslyckades med att utvecklas ordentligt, kanske av genetiska skäl (det verkar fungera i familjer).

Även om fall av förvärvad prosopagnosia har varit kända sedan mitten av 1800-talet, gjorde den första rapporten om prosopagnosia i utvecklingen inte fram till 1976. ”Det tog oss mycket längre tid att känna igen det”, säger Brad Duchaine, docent vid Institutionen för psykologisk och hjärnvetenskap vid Dartmouth College som har studerat prosopagnosia i flera år. ”Du kan föreställa dig om du är en förvärvad prosopagnos, ja, en dag kunde du känna igen människor och nästa dag kunde du inte. Så det är mycket tydligare för människor.”

”Jag har alltid trott hela mitt liv att om jag bara kunde ägna mer uppmärksamhet, skulle jag vara bättre på att känna igen ansikten.”

För att uppfatta och känna igen ett ansikte förlitar sig hjärnan på ett neuralt nätverk av minst tre kärnregioner som verkar bidra till olika aspekter av ansiktsbehandling. (Det finns en debatt om huruvida detta nätverk är specialiserat för att bara behandla ansikten eller om det också används för att diskriminera bland andra visuella föremål som är förknippade med expertis, såsom fåglar för fågelskådare.) Dessa regioner finns i båda och bakre loberna hos båda höger och vänster halvklot, även om höger sida verkar vara mer aktiva i ansiktsbehandling, enligt neurolog Jason Barton, som driver Human Vision and Eye Movement Laboratory vid University of British Columbia. (Bartons team arbetade med Lisa Brown.)

Skador på olika delar av detta neurala nätverk kan avbryta olika aspekter av ansiktsigenkänningsprocessen. Exempelvis har arbete av Barton och andra visat att skador i vissa regioner i högra bakbenet kan hindra människors förmåga att uppfatta ansikten – det vill säga ansikten registrerar sig inte. ”När de tittar på ett ansikte kan de inte se tillräckligt med detaljer i ansiktet för att veta vem det är”, säger Barton. ”Det är som om de tittar på ett ansikte genom en dimma.”

Till exempel, säg att du skulle visa någon med en lesion i högra bakbenet sida vid sida foton av ett enda ansikte vars egenskaper har flyttats något på en av bilderna (se bilder nedan). Hon skulle förmodligen inte kunna berätta skillnaden mellan dessa bilder. (Författarens anmärkning: Ett antal läsare har kommenterat att de inte kan se skillnaderna mellan de två ansiktena. Barton säger att skillnaderna kan vara mer subtila än vad som skulle visas i ett test administrerat i en experimentell miljö. Om du inte kan urskilja skillnaderna, du behöver inte nödvändigtvis ha prosopagnosia.) *

Som jämförelse är människor som har en lesion i, till exempel, den främre temporala loben – ett område som är associerat med minne och anses vara en utökad del av ansiktsbehandlingsnätverket – relativt bättre att skilja ett ansikte från ett annat men tenderar att vara sämre vid komma ihåg ansikten de har sett tidigare, enligt Barton.

Slutresultatet är att båda typerna av människor – de med mer problem med att uppfatta, och de med mer problem med att komma ihåg – hamnar på samma plats: oförmögna att känna igen bekanta ansikten. ”Inget ämne skulle veta vilket ansikte du hade visat dem – den första gruppen för att de inte kan se det noggrant och det andra eftersom de inte kommer ihåg det”, säger Barton.

Det är mindre klart vad som orsakar ansiktsblindhet hos personer med utvecklingsprosopagnosia. Neuroimaging-studier har föreslagit att det finns strukturella och funktionella anomalier i hjärnans ledningar, enligt Barton, men det finns ingen enighet om en definierande abnormitet eller genetisk markör. (Av denna anledning är gränsen mellan att ha prosopagnosi i utvecklingen och att vara helt enkelt ”dålig” med ansikten kan vara suddig, enligt Barton. ”En av sakerna med någon form av mänsklig förmåga är att vi inte alla är desamma,” säger han. ”Det finns en fördelning av förmåga. ”)

De flesta som misstänker att de har utvecklingsprosopagnosia” brukar bara vara självdiagnostiserande ”, säger Duchaine. En mer tillförlitlig diagnos kommer först efter administrering av ett testbatteri, som kan innehålla en som heter Cambr idge Face Memory Test, som Duchaine utvecklade med Ken Nakayama. (Testet ber deltagarna att memorera en serie individuella ansikten och ber dem sedan att identifiera ansikten de såg ut ur tre-ansiktsuppställningar.)

Prosopagnosia varierar i svårighetsgrad beroende på individ – det vill säga olika människor kan ha olika svårighetsgrader att känna igen och återkalla ansikten. I en artikel från The New Yorker från 2010 skrev den sena neurologen Oliver Sacks – som sa att han hade utvecklingssorten – att han och andra med ”måttlig prosopagnosia” kan, ”efter upprepad exponering, lära sig att identifiera de de känner bäst.” Lisa Brown säger till exempel att hon alltid känner igen sin fru. ”Det spelar ingen roll om jag förväntar mig att träffa henne eller inte,” säger hon. Men om en granne skulle närma sig henne oväntat, skulle hon behöva stryka ut identifierande ledtrådar.

åtminstone att misslyckas med ansiktsigenkänning är irriterande. Men oförmågan kan få allvarligare konsekvenser. Till exempel kan barn med prosopagnosia ”ha problem med att få vänner; de kan ha mycket social ångest, säger Kirsten Dalrymple, forskningsassistent vid Institute of Child Development vid University of Minnesota. Och du kan föreställa dig den potentiella risken att ta ett barn med ansiktsblindhet på en skolresa – om han skulle separeras från sina klasskamrater, skulle han ha svårare att hitta dem.

För att klara människor med prosopagnosia utvecklar ofta lösningar. Vissa kan fokusera på en persons gång eller hållning, eller ett särskilt utmärkande inslag i ett ansikte, som en stor näsa. För sin del säger Brown att hon är ”mycket bra på att identifiera röster.” Hon märker också modeval (hon tillbringade många år som sömmerska) samt glasögon, piercingar och frisyrer. Men om någon byter hår säger hon: ”Jag går vilse.”

”Kontext hjälper också mycket ”, tillägger Brown, som nu arbetar som juridisk assistent.” Om jag till exempel närmar mig någon på tingshuset och de är bakom skrivbordet, har jag en ganska bra uppfattning vilken av de tre tjänstemännen jag Jag har nog att göra med, säger hon.

Finns det ett ”botemedel” mot ansiktsblindhet?

Det enkla svaret är nej. Forskare har provat olika behandlingsstrategier med varierande grad av framgång och misslyckande, men det finns inget allmänt accepterat tillvägagångssätt. (För mer information om behandlingsinsatser under de senaste 50 åren, kolla in den här recensionen i Frontiers in Human Neuroscience.)

I en 2014-studie som visas i tidskriften Brain , ett Harvard-baserat team rapporterade blygsamma resultat i en grupp på 24 personer med prosopagnosi som genomförde ett tre veckors online-träningsprogram. d att ämnena placerar datorgenererade ansikten i två kategorier baserat på avståndet mellan ögon och ögonbryn och avståndet mellan mun och näsa. Ju snabbare och mer exakt de kunde slutföra varje uppgift, desto svårare blev programmet.

Designen baserades på en teori om att personer med normalt ansiktsigenkänning tolkar alla delar av ett ansikte på en gång, ” på detta helhets- eller gestalt sätt, säger Joe DeGutis, biträdande professor vid Harvard University och första författare till tidningen.Viss forskning har föreslagit att personer med prosopagnos i utvecklingen vanligtvis inte ser ansikten på detta sätt, så forskarna ville se om deras träningsprogram skulle kunna förbättra den förmågan.

För att klara av detta utvecklar människor med prosopagnosia ofta lösningar. Vissa kan fokusera på en persons gång eller hållning eller en särskilt distinkt funktion.

I slutet av treveckorsperioden testade teamet hur bra Deltagarna kunde diskriminera mellan nya ansikten som sågs på huvudet och från olika vinklar. De visade inte förbättringar med den senare, men de visade en liten men statistiskt signifikant förbättring som skiljer mellan ansikten sett framifrån. Och deltagare som hade gjort det till svårare nivåer under online-utbildningen (det fanns 13 av dem) visade mest förbättring, vilket föreslog att genomförandet av uppgiften snabbt eller på svårare nivåer (forskarna är inte säkra på vilken) bidrog till deras framsteg. De bättre praktikanterna visade också mest förbättring på ett par andra mått som användes för att testa en ”gestalt” -metod för ansiktsbehandling jämfört med de sämre praktikanterna.

Medan hans team inte vet vilken typ av uthållighet behandlingen kommer att ha, DeGutis är optimistisk om deras tillvägagångssätt. ”Jag tror att vi visar ett bevis på koncept som det är möjligt att förbättra” hos människor med prosopagnosi, säger han. Hans team fick precis finansiering från National Institutes of Health för att starta en mycket större studie för att testa denna behandling i samband med neural avbildning så att de kan se vad som faktiskt förändras i hjärnan. (Och om du råkar uppleva betydande svårigheter att känna igen ansikten, bor i New England och är intresserad av att delta i träningsstudier, kan du skicka e-post till DeGutis på [email protected]).

För några år sedan, ett annat team (som inkluderade Duchaine) rapporterade också något uppmuntrande resultat från en randomiserad, placebokontrollerad, dubbelblind studie som undersökte hur hormonet oxytocin påverkar ansiktsbehandling hos deltagare med utvecklingsprosopagnosi. (Varför oxytocin? Forskning på friska försökspersoner har visat att nässpray av grejerna kan förbättra minnet för sociala stimuli som ansikten, och att hormonet ökar tiden att titta på ögonregionen, ett område som är viktigt för normal ansiktsidentifiering.)

Efter inandning av antingen en oxytocin eller placebo nässpray slutförde 10 deltagare med utvecklingsprosopagnosi två ansiktsbehandlingsuppgifter – en som testade minne genom att kräva att deltagarna skulle se och återkalla en uppsättning ansikten och en annan som testade uppfattningen kräver att försökspersoner matchar ”liknande” ansikten. Resultaten visade en förbättring av både ansiktsminnet och ansiktsmatchningstestet i gruppen som hade tagit oxytocin, men inte i kontrollgruppen.

Vad händer? Författarna noterade att tidigare forskning har visat att oxytocin modulerar aktivitet i en ansiktsbehandlingsregion i occipital lob som kallas fusiform ansiktsyta; de föreslog att ökad aktivitet i den regionen kan ha bidragit till förbättringar av byxor. Eller kanske hjärnans amygdala spelade en roll. Flera studier tyder på att amygdala – som tros fungera tillsammans med ansiktsbehandlingsnätverket – är viktig för att förmedla effekterna som oxytocin har på hur hjärnan bearbetar sociala signaler. Framtida forskning som involverar neuroimaging skulle vara nödvändig för att avslöja vad oxytocin faktiskt gör i hjärnan hos personer med prosopagnosia.

Under tiden, som Oliver Sacks uttryckte det i New Yorker-stycket, ”människor med varierande grader av ansiktsblindhet måste förlita sig på sin egen uppfinningsrikedom och börja med att utbilda andra om deras ovanliga men inte sällsynta tillstånd. ” Han noterade att böcker, webbplatser och supportgrupper också dyker upp mer och mer för att hjälpa människor med prosopagnosia att dela med sig av sina erfarenheter och erkännandestrategier ”när de vanliga” automatiska ”mekanismerna har äventyrats.”

* Neurolog Jason Barton säger att bilden av de två ansiktena är en simulering av ett experimentellt test men inte identiskt med det, och därför kan skillnaderna mellan ansikten vara mer subtila än i ett laboratorietest. Att inte kunna identifiera skillnaderna mellan ansiktena i den här bilden betyder inte nödvändigtvis att du har prosopagnosia. Som med många mänskliga förmågor spänner ansiktsigenkänning över ett spektrum av förmågor. Den här artikeln uppdaterades den 19 februari 2016 för att återspegla denna information.