Sårad knämassakre

Kontext

Under en stor del av USA: s expansionsperiod mot väster uppfylldes vita bosättares försök att göra anspråk på tomter med hårt och ibland våldsamt motstånd från ursprungsbefolkningar. Detta motstånd intensifierades under senare hälften av 1800-talet när den amerikanska federala regeringen upprepade gånger undertecknade och brutit mot fördrag med olika slättledarledar. Mest framträdande bland dessa var Sioux-indianerna, av vilka Lakota är en undergrupp. Fort Laramie-fördraget 1868 etablerade den stora Sioux-reservationen på 60 miljoner tunnland och skapade byråer för att representera den federala regeringen bland varje stam. Om Lakota stannade kvar på reservationen och avstod från att attackera vita bosättare skulle de få matrationer, utbildning och andra statligt finansierade förmåner. Emellertid USA: s intresse för naturresurser för reservationen resulterade i en serie konflikter som såg att den stora Sioux-reserven krympt från 60 miljoner tunnland till 21,7 miljoner tunnland 1877. Allotment Act från 1887 minskade arealen ytterligare till bara 12,7 miljoner, knappt 20 procent av den ursprungliga tilldelningen. Den obrutna marken bestod nu av sex separata reservationer med befintliga federala byråer.

Reservationstiden var en plötslig och svår anpassning för Lakota som överlämnade sig till den amerikanska regeringen. Federala agenter uppmuntrade dem att uppfostra boskap och odla grödor, en livsstil som inte var lämplig för den halva torra miljön på norra Great Plains och till stor del främmande för ett nomadiskt folk som jagade vilt. Lakota var tvungna att anta västerländsk klädsel, lära sig engelska, följa kristna principer och överge traditionell religion. Denna process med tvingad assimilering hackade bort Lakota-kulturen och identiteten, och framför allt regeringens ransoneringsprogram gjorde reservationen livet opraktiskt för att fly. Utan tillgång till deras stora sträckor av jaktmarker tvingades Lakota att förlita sig på regeringsutgivna rationer för att överleva. 1889 sänkte den amerikanska kongressen den årliga Lakota-ransoneringsbudgeten. I kombination med den hårda vintern och torkan 1889–90 sköts stammen till svältens gräns.

Sådan var tillståndet i Lakota när Ghost Dance religiösa rörelse svepte över slätten 1890. Ghost Dance var inte en ny rörelse: den första iterationen grep omkring 1870 bland Northern Paiute i Nevada, men den bleknade ut efter några år. Det upplevde en väckelse 1889 under ledning av en Paiute-profet som heter Wovoka, vars far, Tavibo, hade varit en framstående anhängare av den första Ghost Dance och lärde sin son om religionen. Wovoka växte också upp bland vita bondgårdar som utsatte honom för kristendomen. Under en total solförmörkelse den 1 januari 1889 föll Wovoka medvetslös och upplevde en dröm som han trodde var profetisk. Enligt hans tusenåriga tolkning sa Gud till honom att indianerna behövde förbli fredliga och regelbundet utföra en rituell cirkeldans. Om de följde dessa instruktioner skulle Gud 1891 återställa jorden till sitt naturliga tillstånd innan de europeiska kolonisterna anlände. Han skulle begrava de vita bosättarna under 9 meter mark och skulle höja indiska förfäder från de döda. Detta var ett lockande löfte för många av slättindianerna, men Wovokas profetiska budskap slog ett särskilt starkt ackord bland den fattiga Lakota. De modifierade Ghost Dance för att ta itu med det intensiva våldet de hade utsatts för från vita bosättare och USA.Armén, med vita ”spökskjortor” målade med olika symboler som de trodde skulle skydda dem från kulor. Inte alla Lakota tog upp Ghost Dance, men det växte i popularitet på reservationerna under mycket 1889 och 1890.

I augusti 1890 blev Daniel F. Royer chef för Pine Ridge Agency; han kom till sin tjänst i oktober. Många av Oglala Lakota på hans reservation hade blivit passionerade dansare, och han var både missnöjd med och rädd för sin religion. Medan vissa federala agenter och tjänstemän var mer toleranta mot denna praxis, var Royer övertygad om att Ghost Dancers var militanta och hotade att förstöra den amerikanska regeringens decennier långa ansträngning att ”civilisera” Lakota. en lista över indiska ”bråkmakare” som skulle vara planerade för omlokalisering, placerade Royer inflytelserika dansare högst upp på sin lista och krävde att militären tog upp frågan.

I november anlände den amerikanska armén till Lakota-reservationer med målet att stoppa uppkomsten av Ghost Dance. En källa indikerar att den var den största utplacering av federala trupper sedan slutet av inbördeskriget 1865. Nära Standing Rock Agency bodde Sitting Bull, en mäktig Hunkpapa Lakota-chef och andlig ledare som hade lett Lakota och norra Cheyenne till seger 1876 mot den amerikanska armén vid Little Många av hans 250 anhängare var dansare, och även om han personligen inte var en utövare, vägrade han att låta den federala regeringen förtrycka dem ytterligare. Maj James McLaughlin, reservens agent, beslutade att arrestera Sitting Bull för sin roll i tillåter spridning av religiösa på. Generalmajor Nelson A. Miles befallde amerikanska arméns styrkor på Lakota-länderna och hoppades kunna ta ett fredligt tillvägagångssätt för att ta bort Hunkpapa-ledaren från reservationen. McLaughlin valde att undergräva den planen och skickade istället 43 stampolisar till Sitting Bulls stuga den 15 december. Sitting Bull följde, men hans anhängare skulle inte avstå från honom utan protest. En ond kamp uppstod och ungefär nio Hunkpapa dödades; bland de döda var Sitting Bull.

Sitting Bulls död slog rädsla i hjärtat hos de Lakota som hade varit emot reservationslivet. Några, tusentals, samlades i Stronghold-regionen i South Dakota Badlands som förberedelse för en amerikansk attack. Andra rusade till Pine Ridge, där Oglala-chefen Red Cloud försökte förhandla om bevarande av Lakota-traditioner utan blodsutgjutelse. Miniconjou Lakota-chef Sitanka, känd för de vita amerikaner som Big Foot, hoppades kunna ansluta sig till dem på Pine Ridge och hjälpa till att hitta en fredlig lösning på denna spända fråga. Även om han inte var en spökdansare var många av hans folk det, och han hade placerats på BIA: s lista över fientliga. När han ledde omkring 350 Miniconjou sydväst från Cheyenne River-reservationen till Pine Ridge-reservationen blev den amerikanska armén rädd för hans avsikter. Miles beordrade en avdelning av 7: e kavalleriet för att fånga Big Foot, konfiskera alla vapen i hans band och eskortera dem till ett militärfängelse i Fort Omaha, Nebraska.