Så du vill skriva ett barn ' s bok – Flickor borta 50

Jag var en av fyra Sendak-stipendiater i 2010. Vi var det första gemenskapen. Maurice hade velat göra det i flera år. Vi bodde i ett hus som han ägde bredvid sitt hus i Connecticut i en månad. Vi skulle umgås i ladan där han höll dessa tal. Han var en så öppen kille. Han var i terapi hela sitt liv, och nu när han var äldre skulle han inte hålla tillbaka något. Det var väldigt uppfriskande. Vi var vänner. Jag älskade honom och han älskade mig.

Okej, så kan du verkligen tjäna pengar på det här?

Det finns några få människor som blir väldigt rika som gör det här arbetet. Drew Daywalt och Oliver Jeffers The Day the Crayons Quit var på bästsäljarlistan i flera år! Men det är som med skådespel – det händer för ett mycket litet antal människor.

Den verkliga anledningen till att göra barnböcker är att du älskade dem som barn och älskar dem nu och vill interagera med barn och uppmuntra deras kreativitet.

Många som gör det här arbetet har dagjobb. Jag har tur att mina första två böcker var bästsäljare och fortfarande ger en anständig del av min inkomst varje år.

Författare och illustratörer får det som kallas förskott på royalty när de säljer en bok. Förlaget ger dig hälften av beloppet när du tecknar kontraktet och den andra hälften antingen när boken publiceras, eller om du förhandlar om en bättre affär för dig själv, när du lämnar in den slutgiltiga konsten.

Hade du en agent eller förhandlat om din egen affär?

Jag förhandlade själv om de två första affären. Sedan dess har det blivit ganska svårt att få ditt arbete att ses av en utgivare utan agent.

Förhandlingar var något jag hade gjort i både min reklam och Disney-karriär. Jag visste att det första erbjudandet inte var det slutliga erbjudandet. Det antas att de flesta förstagångsförfattare sannolikt kommer att anta alla erbjudanden som erbjuds dem eftersom de är så angelägna om att publiceras. Men jag kände inte den desperationen. Jag kände att Not A Box var en riktigt bra idé som bara släpptes i min hjärna. Det var en gåva.

Först sa min redaktör att om jag ville ha ett större framsteg måste jag ge upp merchandising-rättigheter. Det var då jag bara fick lita på att redaktören skulle värdesätta boken. Och det gjorde hon. Till slut gav de mig merch-rättigheter och dubbelt så mycket som det ursprungliga erbjudandet.

Wow! Så vad gör vi för att bli barnförfattare?

• Läs minst 100 aktuella bildböcker. Börja med nyligen Caldecott, Geisel och Boston Globe Horn Book Award-vinnare och böckerna på NYTs bästsäljarlista.

• Gå med i Society of Childrens Book Writers and Illustrators (SCBWI). Det är en av de bästa resurserna.

• Delta i en SCBWI-konferens i LA eller NY. Det är ett snabbt sätt att få en bra översikt. Ofta är agenter och redaktörer på konferensen på jakt efter talang och kommer att bjuda in deltagare att lämna in dem under nästa månad – en fantastisk genväg för att se ditt arbete! De håller också portföljvisningar där redaktörer och agenter tittar på ditt arbete. Människor har fått bokavtal på detta sätt.

• Författare: håll ditt manuskript kort. Bildböcker är kanske 500 ord. Ju kortare desto bättre. Skicka endast manuskript, inga illustrationer krävs (eller önskas) av utgivaren.

• Författare-illustratörer: skicka dummies med grova skisser och några slutliga illustrationsprover.

• Försök få en agent. De flesta hus accepterar inte längre oönskat arbete.

• Om du skickar in direkt till en förläggare, gör din forskning, t.ex. skicka inte in fiktion till ett hus som inte är enbart skönlitteratur. .

• Skaffa barnens marknad för författare och illustratörer. Den visar alla redaktörer och agenter. De flesta förläggare accepterar inte manuskript utan agent.

Försöker du göra dina böcker etniska olika?

Det är en liten sak, men nuförtiden ger jag mina huvudpersoner olika nyanser av brun hud. Det finns tillräckligt med böcker där ute som visar vithudade barn.

För att titta på frågan genom en större lins fick rörelsen We Need Diverse Books verkligen konversationen med förlagsbranschen om att få icke-vita röster där ute och berätta sina egna historier . Det är uppmuntrande att se att fler färgglada får bokaffärer idag. Även om det fortfarande är långt kvar.