Romantisera skurkarna i inbördeskriget

När Gone with the Wind hade premiär i Atlanta 1939 förklarade guvernören i Georgia en statsferie. En miljon människor visade sig titta på Clark Gable, Olivia DeHaviland och Vivien Leigh. Kvällen innan sederades en dräktboll av ledande medborgare klädda i det gamla söderlivet av en ”negerpojkör” klädd som slavar som stod mot den nybyggda bakgrunden för en plantageherrgård. En av dess sångare var sex år gamla Martin Luther King, Jr. Hattie McDaniel, som agerade som Mammy, förbjöds att gå med i de andra stjärnorna i teatern. Det var segregerat precis som filmhus och andra offentliga anläggningar var i hela söder. Arg över McDaniels utslagning hotade Gable att bojkotta, men hon övertalade honom att delta. Hon skulle fortsätta vinna ett Oscar.

Copperhead, den nyligen släppta inbördeskrigsfilmen regisserad av Ron Maxwell, saknar omfattningen, stjärnkraften och dramatiken i all-time blockbuster. Men det är en biflod till traditionen – sträcker sig från Bort med vinden genom Maxwells fundersamma gudar och generaler – om förlorad orsak mytologi. Berättelsen tar några friheter med en dunkel novell från slutet av 1800-talet baserat på en helt tillverkad och annars osannolik händelse i New York för att erbjuda en alternativ tolkning av inbördeskriget : att Abraham Lincoln var en blodtörstig tyrann som trampade konstitutionen, att de som motsatte sig kriget i norr inte var sydliga sympatisörer utan sanna patrioter, och att de som verkligen var lojala mot konstitutionen var de förföljda offren för en förtryckande regim och virtuell diktator som använde frigörelse som en instrument för hans drivkraft. Även om Copperhead är ett sorgligt litet moralspel som snabbt har flimmer bort, representerar det en allt modernare pseudohistoria bland ideologiska återaktörer som bär kläder från revolutionskriget men aldrig unionens blått. ”Tror jag att Lincoln hade fel när han tog bort pressfriheten och rätten till habeas corpus? Ja,” sa senator Rand Paul från Kentucky nyligen.

Filmens hjälte är en bonde i New York, Abner Beech: en man med djup karaktär, flitig, välläst och religiös, en troende på medborgerliga friheter men inte i slaveri, inte sympatisk mot söder men bifogad framför allt till konstitutionen, och därför förhärligad som den prototypiska Copperhead. Kärnan i filmen kommer i en konversation mellan Abner Beech och Avery, en republikan från Lincoln, spelad av alla människor Peter Fonda – en riff som resonerar med sin far Henrys berömda skildring i Young Mr. Lincoln (släppt 1939, samma år som Gone with the Wind). Abner argumenterar för att Lincoln har delat upp landet: ”Det är Abraham Lincoln, och han är en republikan … Stänga tidningar, sätta kritiker i fängelse, anlita dina pojkar att slåss i hans okonstitutionella krig. ”Han fortsätter:” Han borde ha låt södern gå, eftersom de inte skulle ha skadat oss. ”Abners politiska åsikter gör honom till en gammaldags amerikansk dissenter, som nästan martyreras av den fanatiska staden. avskaffande ”Jee” Hagadorn och hans pöbel. I det lyckliga slutet erkänner avskaffaren misstagen i hans vägar och han förenas med det goda Copperhead.

Men snedvridningarna av Copperhead, filmen, som en liknelse för vår tid, kan inte förstås bortsett från Copperheads, rörelsen och The Copperhead, romanen och traditionen som de alla passar in i.

Copperheads var den norra antikrigsfraktionen av Demokratiska partiet som krävde en omedelbar fred med konfederationen. Demokratiska partiet hade splittrats efter Kansas-Nebraska Act från 1854 som öppnade territorierna för en tävling om huruvida de skulle vara fria eller slavar. Det var nu ett parti som grundligt dominerades av söderna och där de enda nordliga män som trivdes inom det var kända ”norra män med sydliga sympatier.” Antislavery norra demokraterna övergick till det nya republikanska partiet. 1860 berövade sydländerna och deras nordliga allierade Stephen A. Douglas från Illinois nominering och delade upp partiet igen. I själva verket separerade de pro-slaveri södra demokraterna och skapade sitt eget demokratiska parti med sin egen kandidat. När söderna själv avgick efter Lincolns val, med sina statliga förordningar om avskiljande som förklarade skyddet av slaveri som orsak – lämnades deras nordliga allierade som en avskuren arm som försökte fästa sina nervändar.En vinge av demokraterna var krigsdemokraterna, som hade oro över Lincoln men stödde unionsinsatsen. En annan vinge var fredsdemokraterna, som inkluderade Copperheads, som var de mer radikala i sin virulenta rasistiska retorik, hat och demonisering av Lincoln och sympati för konfederationen. Olyckan med Copperhead-retoriken, särskilt i tryck, med sin tvångsmässiga böjning av n-ordet, är för stötande för att citera i tiden efter Paula Deen.

Copperheads motsatte sig utkast, frigörelse och upphävande av habeas corpus. De var inte pacifister; ingen av dem var kvakare (som var djupt antislaveri och hade stött tunnelbanan). Snarare var de en organiserad politisk rörelse med politiska mål, främst att undergräva unionens ansträngning. Ingen vet hur stor den var. De tillhörde grupper som riddarna i den gyllene cirkeln, som hävdade en halv miljon medlemmar, och dess efterträdande organisation Sons of Liberty, men det är svårt att avgöra vilka exakta siffror kan ha varit. Historiker idag, som Jennifer Weber från University of Kansas, och andra som har gjort nyligen statliga studier, har dokumenterat rörelsens breda karaktär och avfärdar tanken att Copperheads bara var dissidenta individer. Rörelsen matade av defaitism och växte med varje konfedererade seger och unionsnederlag. Några Copperhead-ledare samordnade sin verksamhet med den konfedererade regeringen för att skapa förödelse på unionens hemmafront. Det finns bevis för Copperhead-agitation bakom New York City-utkast till upplopp i slutet av juli 1863, den största händelsen av mobbning under kriget, med kl. minst 120 människor dödade, inklusive 11 svarta män lynchade. Fernando Wood, kongressledamoten och tidigare borgmästare i New York, hade uppmanat staden att avskilja sig vid ar började och var en ökänd Copperhead som presenterade sig som fredsdemokrat.

Under valåret 1864 subventionerade den konfedererade regeringen kraftigt ett antal Copperhead-ledare för att försöka störta Lincoln. Ohio demokratiska ledare Clement Vallandigham, en före detta kongressledamot, kanske landets främsta Copperhead, som hade arresterats, släppts, förvisats och återvänt, fick konfedererade hemliga tjänstefonder. Vallandigham hade förklarat unionens kamp ”ett krig för friheten för de svarta och slaveri av de vita, ”förkunnade sin” skyldighet att stanna hemma och bekämpa avskaffningsupproren, ”och förklarade att alla som var lojala mot Lincoln var” lämpliga bara för att vara en slav. ”Fernando Wood och hans bror Benjamin Wood, utgivare av New York Daily News, fick också pengar från Confederate secret service. Copperhead-ledare planerade bland andra planer för att iscensätta Mellanvästernens avskiljning. Detta var inte en helt galet fantasi från deras sida: Både Indiana och Illinois lagstiftande församling. var i huvudsak i Copperhead-händer – de republikanska guvernörerna i dessa stater skulle inte sammankalla dem av rädsla för att de skulle dra tillbaka volontärenheter från unionsarmén. Coles County, i södra Illinois, var i kraft i uppror: Copperheads organiserade dödandet av unionssoldater och ett ondskligt litet inbördeskrig hölls, som det var på många ställen.

Copperhead-myten håller Lincolns främsta brott bland hans utövande av presidentval krigsmakter (inklusive Emancipation Proclamation) att upphäva habeas corpus. Det är sant att Lincoln i korthet åberopade avstängning för att motverka ett uppror och avskiljande i Maryland, något som uttryckligen tillåts av konstitutionen i fall av uppror. Trots att överdomare Roger B. Taney, också författare till det ökända Dred Scott-beslutet från 1857, bestämde att endast kongressen hade denna makt, åberopade Lincoln åtgärden på egen hand eftersom kongressen var infälld och kongressen 1863 röstade för avstängningen. . Historikern Mark Neely, från Penn State, och den ledande myndigheten för medborgerliga friheter under kriget, visar att de allra flesta arresterade var för upproriska handlingar som blockadrörelse, vapenkörning och desertering. De var inte riktade mot politiska motståndare, enligt Neely, utan för att skydda värvning och värnplikt. Utan tvekan fanns det missbruk, mestadels av militära befälhavare på fältet. Tidningar undertrycktes. Men de få stora tidningarna som stängdes återinfördes inom kort tid på order av presidenten som agerade genom krigsdepartementet, som hade varit alltför nitisk. Copperhead-pressen förblev mer eller mindre intakt under hela kriget – även Copperhead-publikationer som förespråkade mordet på Lincoln lämnades ensamma. På grundval av en handfull fall påstod Copperhead-myten att Lincoln-administrationen försökte krossa all kritik och opposition som faktiskt förblev så kraftfull att Lincoln trodde att han skulle kunna förlora sin omval.

Filmen Copperhead är baserad på romanen The Copperhead, av Harold Frederic, född och uppvuxen i Utica, New York. Vändpunkten kommer i ett kapitel som heter ”Valet”. I boken, efter att Abner Beech har avgivit sin omröstning, förklarar han: ”Kriget måste nu säkert överges och de avskilda staterna inbjuds att återvända till unionen på villkor som är hederliga för båda parter.” Hans firande av hans kandidats seger, både i romanen och filmen, utlöser den avskaffande mobbens attack.

Vinnaren av det valet i New York State för guvernör 1862 var demokraten Horatio Seymour, en vän till författaren Harold Frederic, som tillägnade honom en tidigare roman. Seymour gjorde kampanj mot Emancipation Proklamation, som var opopulär och demokraternas ”huvudsakliga fråga. Detta är vad Seymour uttalade vid ett kampanjmöte:” Schemat för en omedelbar frigörelse och allmän beväpning av slavarna i hela söder är ett förslag för slaktning kvinnor och barn, för scener av lust och rapine, av mordbrand och mord, utan motstycke i världens historia. ”Under New York City utkast till upplopp 1863, talade Seymour till en skara upploppsmän som” mina vänner ”och vägrade att samarbeta med federala myndigheter i flera dagar för att undertrycka våldet. (Martin Scorseses 2002-gäng i New York klimax med raseriet av upploppsupploppen. Som han visar fungerade gängen som en muskel för lokala politiska chefer som Fernando Wood, vars ” Mozart Hall ”politiska maskin förlitade sig på gäng som de döda kaninerna, som var inblandade i att upplösa upploppen. Trä framställdes särskilt och noggrant i Stephen Spielbergs Lincoln som en Copperhead-kongressledamot mot den 13: e A ändring avskaffande av slaveri.)

Före och under inbördeskriget krigade vågor av mobbning över hela landet. Inte en enda av de inspelade involverade avskaffandeister som attackerade individer av motsatta åsikter. Inte en enda. Det hände inte. Det är inte så som abolitionister uppförde sig. Det fanns inte heller några attacker mot Copperheads i New York. Det fanns emellertid ökända exempel på mobbning av avskaffande. Före kriget, i norr, i fria stater, fanns det 73 pöbelattacker mot avskaffande, enligt historikern David Grimsted från University of Maryland. Det fanns 19 pöbelattacker i söder – färre naturligtvis för att det inte fanns många avskaffande i Syd. Femton av dessa ägde rum i gränsstaten Kentucky. Tretton pöbelattacker riktades mot avskaffande pressar. Det fanns många slag, av Frederick Douglass, för en och tjär-och-fjädrar av avskaffande. Den mest betydelsefulla pöbelattacken var mordet på den avskaffande redaktören Elijah Lovejoy i Alton, Illinois, medan han försvarade sin press, en händelse som Lincoln adresserade i sitt första stora tal, 1837, vid Springfield Lyceum.

Staten New York hade en särskild historia av mobbning av avskaffande. Efter att folkmassor hade brutit upp antislaveri-möten i New York City, anordnades en sammankomst den 21 oktober 1835 för att grunda New York State Antislavery Society i Utica, hem för författaren till Copperhead. Cirka 600 delegater samlades i en kyrka där besegrades av en pöbel. Ledaren för pöbeln var Samuel Beardsley, kongressledamoten från distriktet och en nära vän till vicepresident Martin Van Buren, som ägde sig åt en handling som han trodde skulle hjälpa Van Buren att säkra sydligt stöd för den demokratiska nomineringen president, vilket det gjorde. Beardsley förklarade, ”Det vore bättre att ha Utica jämnat till dess stiftelser, att den skulle förstöras som Sodom och Gomorra, än att ha konventet att träffas här.” Och folkmassan bröt upp mötet. Delegaterna återkallas i en närliggande stad. Det är historien om mobbning i och runt Utica.

I The Copperhead vände Harold Frederic mobbningens historia på huvudet. Han gjorde avskaffningarna till den våldsamma pöbeln och mot avskaffande in i det oskyldiga offret. Hans roman publicerades 1893, efter att återuppbyggnaden krossades av vita terroristorganisationer ledda av tidigare konfedererade officerare i hela söder. Året innan nekades en svart man i New Orleans som heter Homer Plessy rätten att sitta framför en offentlig spårvagn och stämde. Högsta domstolen skulle besluta 1896 att segregering var laglig, verkligen inget mindre än ”separat men lika.” På ruinerna av återuppbyggnaden var de dominerande teman som genomgick politik och litteratur om inbördeskriget, nu mer än 30 år avslutade, från norr och söder som verkligen försonades, äntligen en nation, med diskussionen om orsakerna till konflikten borttagen.Temat för försoning var faner för Jim Crow. (För intresserade har historikern David Blight skrivit en utmärkt bok om detta ämne, Race and Reunion.) Copperhead faller i en ström av både Lost Cause och reunion-litteratur.

Ron Maxwell, regissören för Gettysburg och Gud och generaler, berättade för en intervjuare för The New American, tidningen för John Birch Society, att han i Frederics roman hade upptäckt ett fordon för en berättelse. på ”varför goda och hedervärda, etiska, moraliska män väljer att inte gå i krig.” På intervjuerens fråga om konstitutionaliteten i Emancipation Proclamation, svarade Maxwell, ”Det var inte bara ett brott mot konstitutionen, utan maktutnyttjandet ” kallas America First !.

Och så v De är tillbaka till den smygande mytmakningen av Gone with the Wind, men utan talangerna från Clark Gable, Vivien Leigh och Hattie McDaniel. ”Du trodde att jag hade vunnit ett andra inbördeskrig för södern”, påpekade Clark Gable den extatiska publikens reaktion på filmdebuten i Atlanta. The Lost Cause myten var den politiska korrektheten i efterkrigstidens söder, och en politisk korrekthet som dominerade amerikansk historisk skrivning och kultur i årtionden efter återuppbyggnaden. Under året för 150-årsjubileet för Emancipation Proclamation presenterar Copperhead oss en falsk skildring av Copperheads som principiella män i fred istället för vad de var – ofta våldsamma och alltid rasistiska försvarare av slaveri, avskiljning och konfederationen. Copperhead är propaganda för en gammal variation av den neo-konfedererade förlorade orsaken myten, att roten till inbördeskriget inte var slaveri och slavmakt, utan en aggressiv, makt-galna nord som försöker tyrannisera, med okonstitutionella medel, en godartad och ridderliga söder. The Lost Cause-myten var inte bara en fråga om en annan tolkning utan om förfalskning och undertryckande av historien för att bekräfta konfederationen och senare för att rättfärdiga Jim Crow. Uppriktigt sagt, min kära, vi borde gilla det.